Со времени ухода из «Совэлектро» Ирина начала хорошо зарабатывать (могу с гордостью отметить, что значительно больше, чем ее высокооплачиваемый папаша-начальник), и это позволило ей практически самостоятельно оплатить год учебы в английской школе.

Школа была закончена в 2001 году, но домой Ирина возвращаться не захотела, стала жить в Лондоне и работать вначале в банке «Барклайз», а с конца 2008 года перешла в английское отделение американского банка.

В преимуществах лондонского быта перед московским мы с Аллой убедились, когда по приглашению Ирины приехали к ней в гости на Рождество в декабре 2008 года. Запоминающихся впечатлений была масса: во-первых, дом. Заходя в подъезд, создается впечатление, что попадаешь непосредственно в квартиру: полы покрыты мягким ковролином, все выкрашено светлой краской, аккуратно, без признаков наплывов и подтеков, дверные ручки сверкают «позолотой». Нигде нет ни соринки, не говоря уж об окурках или прочих следах обитания человека, характерных для наших подъездов.

Улицы также поражают своей ухоженностью: везде идеальная чистота, чувствуется, что здесь нет ни одного квадратного метра «беспризорного» пространства – все вычищено, выскоблено, подстрижено, где это требуется.

Бросается в глаза спокойствие (не путать с безразличием!) и взаимная учтивость пешеходов. Нам ни разу не встретились злые лица, с выражением отчаяния или житейских проблем. Говорят, что кто-то в Лондоне поставил эксперимент: 100 раз преднамеренно толкнул или задел прохожих, и в восьмидесяти случаях извинился сам «пострадавший», а остальные 20 лишь с удивлением обернулись, и никто не спросил: «Ну, куды ж ты прешь…?!».

Размеренность пешеходов передается, как видно, и автомобилистам: скоростной режим позволяют себе нарушать лишь полиция и медики, остальные – строго 30 миль в час. Агрессивно-истерический стиль вождения, выработанный в последние годы московскими «шумахерами» и ставший неким стандартом поведения на наших дорогах, вызвал бы у английских водителей, как мне кажется, крайнее недоумение и непонимание.

За долгие годы отношений между странами у россиян уже выработался стереотип жителей туманного Альбиона: трудолюбие, педантичность, размеренность, стремление к порядку, дотошность и ряд других в целом положительных качеств, и при всем при этом вроде бы низкий уровень национального юмора (так мне казалось до поездки в Англию). Последнее утверждение сейчас я считаю безосновательным.

Англичане, конечно, не такие экспрессивные, как их южные соседи и исторические соперники - французы и испанцы. Тем не менее, юмор англичан следует считать вполне здоровым и понятным для нас, россиян. Подтверждением этому служат потрясающие анекдоты, по своему качеству, думается, находящиеся на мировом уровне. Например:

Встречаются два джентльмена:

- Доброе утро, сэр! Как поживаете? Какая чудесная погода! А почему это Вы такой озабоченный и грустный?

- Да есть тому, к сожалению, веская причина: я неожиданно обнаружил, что моя жена мне изменяет! С нашим садовником!

- И как это обнаружилось?

- Совершенно случайно! Представьте себе: я возвращаюсь на днях из ночного клуба довольно поздно, заглядываю в спальню – жена лежит и безмятежно спит, а рядом с нею – прекрасный букет роз. Мне стало все предельно ясно – садовник! Ну, а кто же еще?

- Знаете, сэр, Вы натолкнули меня на мысль, за которую я Вам весьма благодарен: мне тоже, очевидно, изменяет моя жена! Причем с железнодорожником! Я на днях преждевременно возвращаюсь среди ночи из зарубежной поездки, заглядываю в спальню – жена безмятежно спит, а рядом с нею –железнодорожник…

А вот еще один «перл» из жизни джентльменов:

Среди ночи, находясь в приличном подпитии, джентльмен из ночного клуба звонит к себе домой. Трубку берет дворецкий, похоже, также не совсем трезвый:

- Слушаю, сэр!

- Скажите, Самуэль, как у нас дела в доме?

- Все в полном порядке, сэр, не извольте беспокоиться!

- А как себя чувствует уважаемая миссис?

- О! С ней тоже все хорошо. Я только что проходил мимо ее спальни, и, судя по шорохам из-за двери, она еще не спала.

- Тогда, Сэм, я тебя прошу: подойди к этой двери, постучи и передай от меня привет с пожеланиями спокойной ночи. Расскажешь мне после, что она ответит. Жду.

Через некоторое время:

- Сэр, я сделал все, как Вы велели: подошел, тихо постучал, начал говорить, но неожиданно из-за двери кто-то Вашим голосом мне грубо прокричал: «Пошел к черту!»

- О, Господи! В таком случае, Сэм, сделай вот что: зайди в мой кабинет, достань пистолет из правого ящика письменного стола, войди в спальню и пристрели этого негодяя на месте. Немедленно! Жду!

Сэм уходит. В трубке слышны крики, выстрелы, потом все стихло, и Сэм докладывает:

- Глубоко сожалею, сэр, но у меня не все получилось. Я нашел пистолет, вошел в спальню, но как только прицелился в негодяя, тот немедленно выскочил из-под одеяла, бросился в открытое окно и скрылся в ночном саду. Я стрелял ему вслед, но, по всей видимости, не попал…

- Что за чушь ты несешь, Сэм? О каком саде ты говоришь? У нас нет никакого сада!

- В таком случае, сэр, я думаю, Вы ошиблись номером…

Мы много гуляли по Лондону (погода благоприятствовала), и ни разу нам не встретились (как мы ни старались) какие-либо нарушения порядка или чистоты на дороге, на тротуаре, или на пешеходном переходе – все было идеально.

До Англии я успел побывать более чем в 20 разных странах, в том числе с красивыми и ухоженными столицами, но лишь после знакомства с Лондоном я понял, почему многие наши российские знаменитости выбирают его в качестве своей среды обитания - им здесь комфортно.

Пусть будет хорошо и приятно жить здесь и нашей Ирине!

* * *

Подошла пора рассказывать о внуках. Пока их у меня два: Михаил и Федор. Оба – москвичи первого поколения, оба - без вредных привычек, оба – оригинальнейшие ребята (может быть, это мне так кажется, как деду, но определенная доля истины в такой характеристике имеется).

Миша родился в 1988 году. Ничем особенным не выделялся, разве что бабушка (Алла) считала его «самым-самым» в мире (сегодня она точно так же говорит и про Федора).

Примечательный случай: перед школой Алла повела Мишу в парикмахерскую. Михаил усаживается в кресло и вдруг обращается к парикмахеру:

А можно, я про парикмахера расскажу анекдот?

Конечно! (Все вокруг притихли).

Чукча зашел в парикмахерскую и просит его

постричь. Его спрашивают, как стричь, под канадку, или наголо? - Стриги наголо, говорит. Мастер быстро сделал свое дело – готово! Тогда чукча рассматривает себя в зеркало, крутит головой и заявляет: «Что-то мне не нравится. Стриги, однако, под канадку!».

Смех, конечно, восторженный - какой-то шкет, а такой смелый! Насчет «шкета» было все правильно: Миша рос щуплым мальчиком, и в начальных классах был меньше всех ростом (я даже боялся, что так и вырастет «недомерком», но потом он вдруг вытянулся, меня догнал и собирается обогнать). А вот насчет смелости непонятно: никогда ни до ни после упомянутого «соло» Миша ничего подобного не совершал и анекдотов не рассказывал. Что его побудило на публичное выступление, для меня так и осталось тайной.

Учился Михаил неплохо, был «хорошистом».

Из спортивных увлечений следует отметить настольный теннис (ходил в секцию около года) и футбол – занимался в детской спортивной группе при команде мастеров «Торпедо». Научился совершенно свободно «чеканить», кое-что стал соображать в игре, но внезапно к футболу охладел и к концу школы увлекся компьютером. На летних каникулах ездил в Ярославскую область в юношеский лагерь, где получил какие-то системные компьютерные знания.

Знания эти однажды уже помогли ему в жизни: на летних каникулах родители устроили его на временную работу по техническому обслуживанию компьютерного парка фирмы, где он трудился. Там Миша случайно узнал о задаче, над которой бились местные программисты и никак не могли справиться. "К удивлению почтеннейшей публики», Миша предложил простое и отличное решение, за что сразу получил прозвище компьютерного гения (конечно же, со значительной долей иронии), а также вполне серьезное предложение остаться на постоянную работу в фирме с зарплатой 300 долларов в месяц.