Ездил Юра на автомобиле, на котором ездить в Австралии было просто неприлично: на "Москвиче" старой модели. То, что у него был "левый" руль, было еще полбеды. По своему уровню для Австралии это был автомобиль малообеспеченного человека: безумно тесный, без кондиционера, что в условиях местного климата обрекало пассажира на тяжкие испытания. Двигатель попался неудачный и ревел как гоночный, привлекая внимание редких полицейских. Следует добавить, что сервис этой марки в Австралии в то время отсутствовал.

Юра рассказал, что в местном "секонд-хэнде" можно приобрести приличный автомобиль за 250-300 долларов, а за 500 - вообще, по нашим меркам, роскошный, что он и предложил сделать для решения своей транспортной проблемы. Но наши чиновники решили, что транжирить местную валюту не следует, и купили отечественную машину (1400 долларов, плюс столько же обошлась перевозка морем). "Теперь вот, - сказал Юрий, - езжу и смеюсь, а хочется иногда заплакать от "оригинальности" наших начальников".

То, что наши начальники бывают иногда сверхоригинальными, Юра демонстрировал еще не раз. В частности, он поведал нам вопиющую историю.

В Австралию Юрий Подогов прибыл за год до этого с женой и дочерью шести лет.

В Канберре все сотрудники посольств и торговых представительств жили в индивидуальных домах, арендуемых в различных частях города. Подоговым, как и положено, был предоставлен небольшой домик (на первом этаже кухня, «все удобства» и гостиная, а на втором - две спальни), с крохотным земельным участком. В первый же день, как только они разместились на новом месте, к ним пришла знакомиться сотрудница местного муниципалитета. Она объяснила, что здесь можно (можно было практически все) и что нельзя (нельзя было шуметь в ночное время, жечь костры, а также допускать наличие сорняков на имеющемся земельном участке). За нарушение полагался штраф.

Первые две части запрета выполнить было проще простого: не шуми и не жги. А с третьей пришлось повозиться. Подоговы решили восстановить клумбы, оставшиеся от прежних хозяев. В принципе, это тоже не вызвало каких-либо проблем: в садовых магазинах Канберры можно было приобрести что угодно. Но Юра не мог не «учудить». В центре самой большой клумбы он закопал несколько картофелин, которые сперва дали пышные всходы, а затем расцвели скромными голубыми цветочками. Соседи и в Австралии соседи, и они с интересом следили за жизнью «этих русских». Их не могло не заинтересовать доселе им неизвестное растение, произрастающее на клумбе у молодой русской пары, и они спрашивали, что это? Юра делал таинственный вид и обещал, что вскоре покажет сюрприз. Сюрприз, конечно, получился: когда настало время, кусты были выкопаны, и перед изумленными жителями австралийской столицы Юра продемонстрировал несколько приличных клубней (а откуда они еще могли узнать, как растет картошка – только от заезжего просветителя).

Прежде чем перейти к обещанной «вопиющей истории», хочу закончить тему с приусадебными участками.

В Австралии, как и во всех развитых странах, люди живут, как правило, «на земле», то есть в доме на одного хозяина. Возле дома участок земли обычно небольшой, но ухоженный. Растения только декоративные: несколько растущих свободно больших деревьев, кусты, сплошь покрытые неведомыми нам цветами, цветочные клумбы и стриженый газон. И никаких огородов (исключение составил только Подогов со своей картошкой).

Непременным атрибутом приусадебного участка является открытый плавательный бассейн. В этом легко убедиться, пролетая на самолете над населенными пунктами: ярко-белые одно- и двухэтажные жилые строения, ярко-красные прямоугольники крыш и ярко-голубые квадратики бассейнов у каждого дома на фоне ярко-зеленой растительности – незабываемое зрелище.

Вообще, Австралия произвела на нас впечатление преуспевающего государства: огромная территория (7,7 миллионов квадратных километров, или треть СССР), практически все население (13 миллионов человек) проживает на морском или океанском побережье, тропический и субтропический климат, не требующий затрат граждан на теплую одежду и капитальное жилье, богатые недра (есть даже нефть и природный газ), продуктивное сельское хозяйство (40 миллионов коров и 160 миллионов овец) – все это и было основой для бросившегося нам в глаза непривычного спокойствия австралийцев, отсутствия в их поведении признаков какой-либо суеты, озабоченности. Все, с кем нам приходилось встречаться и разговаривать, в один голос предсказывали, что экономика Австралии через 7-10 лет обеспечит своим гражданам уровень жизни самый высокий в мире.

Перспектива уровня жизни - это, конечно, здорово, но то, чего австралийцы достигли в части чистоты и порядка, заслуживает отдельного упоминания. Я побывал во многих странах, в том числе и в «чистых», но такого уровня, основанного, как мне кажется, на национальном сознании, я не встречал нигде (в Англии я в то время еще не был).

Обычная картина: примерно в час дня школьники после занятий приходят домой, обедают, отдыхают немного, а через пару часов под руководством хозяйки дома «высыпают» на улицу и приводят свою территорию в идеальный порядок: стрижется, если нужно, газон, убираются увядшие стебли и появившиеся сорняки, подсаживаются новые декоративные растения и т.д. В довершение всего тротуар возле дома и проезжая часть улицы до осевой линии моется специальным шампунем и споласкивается чистой водой. И такая процедура повторяется почти каждый день.

Иллюстрация к рассказанному:

Мы сидим в зале аэропорта в ожидании самолета, пьем пиво (оно в Австралии замечательное). В зал входит молодая мама с двумя детьми в возрасте 3-4 лет. Дети шлепают по полу босыми ногами (у австралийцев это не признак бедности, а лишь свидетельство стремления к здоровому образу жизни). Когда группа проследовала мимо нас, Чугунов задумчиво произнес: «Вы обратили внимание, какие у детей розовые пяточки? Можете себе представить, что бы с этими пятками было, пройди они хоть немного, скажем, по Арбату?».

Меня поразил призыв, часто встречающийся на бутылках, банках и прочей пищевой таре: «Не бросай меня где попало, сохраним Австралию прекрасной!». И призыв этот, надо отметить, реализовывался повсеместно.

Однажды в выходной день, будучи в Брисбене, мы отправились за город в любимое горожанами место для проведения воскресных пикников. Городские власти организовали это место на огромной территории в лесном массиве дельты реки Муррей. Вырыли живописные каналы (чтобы каждый мог остановиться у воды), возвели легкие постройки (прятаться во время дождя), построили кострища для разведения открытого огня, подвели электричество, поставили туалеты, и сделали еще много чего полезного. Кроме мусорных урн. Их заменили полиэтиленовые мешки, которые давались при въезде на территорию.

Каждый прибывший мог поставить машину в любом понравившемся месте: прямо на газоне, в непосредственной близости от воды. Запрещалось только разводить огонь на земле, рубить дрова (можно было купить древесные угли) и лазать по деревьям, чтобы не пугать птиц (для любителей были сооружены деревья из стальных труб).

Целый день у брисбенцев кипело веселье. Мне этот день напомнил послевоенные маевки в Георгиевске, когда на следующий день после проведения праздничной демонстрации горожане высыпали на берега реки Подкумок и до поздней ночи, что называется, «ели-пили-пели». Здесь тоже ели и пили, редко – пели.

К вечеру горожане потянулись по домам. Впечатлило, как они готовили свой отъезд: все отдохнувшие буквально ползали на четвереньках по месту своего недавнего пребывания, выискивая мельчайшие останки мусора и складывая их в те самые полиэтиленовые мешки. При выезде с территории мешок следовало выбросить из машины в придорожный кювет.

К нашему отъезду на территории не было и следа недавнего веселья, а с левой стороны дороги высилась длинная насыпь из черных мусорных мешков.

Австралийцы сохраняли свою страну прекрасной…