- Вы знаете... когда я готовился к поселению в этих подземельях, мне казалось, что я предусмотрел всё. Думал, будто смогу справится с любыми возникшими неприятностями. Придя в тот день в таверну, я был уверен, что проводник мы понадобится лишь для того, чтобы выбрать подходящие место... - не с того ни с сего разоткровенничался Влиар.

Я уж было начал задумываться над тем, что мне ответить на это неожиданное признание мага, но оказалось, что тот опять не закончил.

- Теперь же вынужден признать: я был неправ. Изучив горы трактатов по определённой теме, человек вовсе не становится специалистом в ней. Я помню, как в академии преподаватель магии огня, постоянно ставил мне это в укор. Он всегда говорил, что огонь не терпит "школяров". Говорил для того, чтобы им овладеть, нужна постоянная практика, а не теория, - продолжал свой монолог маг.

Мне оставалось только слушать.

- Когда настал момент впервые показать свои силы в области управления магией стихий, я, считавший себя неоспоримым мастером в этой области, попытался создать "огненную сферу". Весьма непростое заклятье даже для студента третьего курса, чего уж говорить о таком второкурснике, каким был я, - тут маг, сделал небольшую паузу, будто не хотел рассказывать, что произошло дальше.

Я его понимал: никто не любит рассказывать о своих неудачах сторонним людям. Тем не менее, маг справился с собой и продолжил рассказ.

- ...Если бы не целители, я бы тогда так и остался лежать на том полигоне кучей хорошо прожаренного мяса. Тогда я посчитал, что выучил свой урок и никогда более не повторю подобной ошибки. Тогда я, видимо, просто солгал себе, - вытащив трубку Влиар, принялся в задумчивости её набивать.

Я бы похлопал мага сочувствующе по плечу, но руки были заняты. Да и мало ли, что он обо мне в таком случае подумает.

- А ведь какой амбициозной идеей, было моё заселение в Бездну! - покончив с приготовлениям, маг прикурил от пальца, - Я думал, что в академии руководство меня ограничивает, мешает исследованиям, не дает развить мой истинный потенциал. Поэтому-то и родилась эта безумная идея: поселится в этом, первосилами забытом, месте, и продолжать свои изыскания вдали от занудных коллег.

Ясное дело, что в итоге всё оказалось не так просто.

- Каким же я был глупцом! - продолжил убиваться маг, - Скажу по правде: Ещё в академии у меня возникла безумная идея отправиться в Бездну одному! Хорошо, что разум тогда вовремя взял верх, иначе быть мне съеденным какими-нибудь тварями... да хоть теми же пауками. Глупая смерть.

Что есть то есть. Приложив чуть больше силы, чем надо на очередном гребке, я заставил лодку немного отклонится от курса. Впрочем, доспех тут же исправил мою оплошность.

Знаете, я очень благодарен вам, что вы меня тогда не бросили, - вдруг добавил маг.

"В яме вы меня тоже не бросили" - пришлось даже отвлечься, чтобы написать адекватный ответ.

- Да-да... - задумчиво покивал головой маг, - В общем, обдумав ситуацию со всех сторон, я пришёл к определённому выводу. Сейчас, заселение в Бездну, для меня равносильно самоубийству. Отведите меня в Город, и будем считать наш контракт выполненным, хорошо?

Предложение было заманчивым, но вполне ожидаемым. Я бы тоже после такого, расхотел селиться в Бездне. Ожидающему ответа магу, я просто кивнул.

- А вам, Тисмор, никто не говорил, что вы прекрасный слушатель? - неожиданно добавил маг, - что-то я совсем расклеился. Старость, видимо. В былые времена, боевым магом, меня от таких приключений вовсе нетянуло на задушевные разговоры. М-да...

Я чуть с ритма не сбился. Хорошо хоть вовремя опомнился и смог исправиться. Переведя взгляд на Влиара, я понял, что ему уже не до меня.

Глядя в испещрённый сталактитами потолок, волшебник опять о чём-то задумался.

Тут очень, кстати, вспомнилась небольшая выдержка из учебника по основам магии. По слухам, в самых разных по своей сути магических учреждения этот предмет преподают почти одинаково.

Отрывок этот был посвящён теме магического истощения. В числе прочего там говорилось и о разнообразных проявлениях этого недуга. Так вот помимо естественных в такой ситуации физической и магической уязвимости, там говорилось так же об уязвимости эмоциональной.

Маг, который в обычное время мог вытерпеть ужаснейший по своей жестокости пытки, во время истощения мог начать истерить из-за любой мелочи. Конечно, я немного утрирую, но общая суть такая. К тому же, чем опытнее маг, тем лучше он себя контролирует.

В опытности Влиара, сомневаться не приходиться. Значит эта особенность просто послужила катализатором. Первопричина, как раз в недавно пережитом приключении. Ну и может, как сам Влиар сказал, отчасти в старости.

Тут, я, наконец, смог зацепиться взглядом за приметную цепочку небольших островков вдалеке. Именно мимо них мы проплывали прежде, чем попасть под чары острова. Хорошо хоть сейчас успел их заметить, а не то пришлось бы делать ещё один круг вокруг острова пауков.

Разворот лодки занял всего минуту и вскоре мы уже двигались по нашему бывшему маршруту в обратную сторону.

Остановившись к вечеру (о чём меня просветил маг) на одном из островков мы расположились на ночлег. Всё прошло в штатном режиме, за исключением одного.

Сидя на посту, я неожиданно услышал за своей спиной шум, но среагировать не успел. Рядом со мной на землю плюхнулся всей своей массой доспех. В высшей мере странное для него поведение, ведь раньше он вёл себя куда тише. Да и посидеть любил чуть в сторонке.

Впрочем, как и в прошлый раз напарник не стемился идти на контакт. Просто смотрел на безмятежную гладь озера и молча посверкивал своими голубыми огоньками.

Причина смены цвета глаз, для меня так и оставалась тайной. Правда, имелось предположение о связи этого являния и некоторых отклонений в поведение не-голема.

В общем, так или иначе, эту ночь мы провели так же, как и прошлую. Сидя вместе и не разговаривая.

На утро, собравшись, мы отчалили от островка. По моим рассчётам, уже к полудню мы должны оказаться у знакомого ущелья.

Маг, как обычно проводил время за разглядыванием сталактитового потолка. Правда, при этом он не забывал, про пирожки, запасы которых у него, судя по всему были бесконечными. Собственно благодаря тому, что смотрел вверх, Влиар и смог первым заметить новую опасность.

Высунувшаяся на секунду из-за сталактита белая паучья голова тут же нырнула обратно. Тем не менее, маг всё-таки успел её заметить.

- Осторожно! Наверху! - только и успел выкрикнуть он, как пауки, поняв, что они раскрыты, бросились в атаку.

Эти особи отличались от своих подземных собратьев. Их хитин имел белый оттенок и слабо светился в темноте, создавая довольно жутковатое впечатление. Были, конечно, и другие мелкие отличия, но особо себя разглядывать незваные гости не дали.

Высовываясь из-за сталактита, пауки швыряли небольшую порцию светящейся паутины в нашу сторону, после чего вновь прятались в укрытие. Когда первый снаряд упал в воду рядом с нами, стало понятно, что простыми ушибами его попадание для нам не ограничится: вода в месте попадания мгновенно закипела.

Это наглядно продемонстрировало нам, что под такие подарки лучше не попдать. Жаль только, что от осознания этой истины, паучий артобстрел не прекратился.

Не растерявшись, маг успел вовремя поставить огненный щит, который и принял на себя большую часть снарядов. Самым странным было, пожалуй, то, что щит не сжёг попавшую на него паутину.

Наваливаясь на огненное месиво, она лишь бессильно сползала по нему в воду и уже там, потеряв большую часть своих боевых качеств, растекалась по кромке спутанными белыми комками. Сомневаюсь, что мой щит мне поможет в случае чего.

Долго сдерживать напор пауков маг не мог. Это было видно по его лицу, застывшему восковой маской. Похоже, Влиар всё ещё не оправился, после недавних приключений.

Осознавая нависшую над нами опасность, я подал знак не-голему. После этого, мы вместе основательно налегли на вёсла. Скорость нашей лодчонки изрядно увеличилась. Не прошли и пяти минут, как пауки отстали. Огненный щит вокруг нас тут же погас.