- Магия заключённая в артефакте ему не позволит, - как маленькому разъяснил мне прописную истину ящер, - к тому же она защищает его от падений, ударов и прочих неприятностей.

"А почему временик именно такой формы и у него внутри песок?" - продолжал я выяснять подробности утсройства часов Фасси.

- Просто мне нравится эта форма, - спокойно ответил Фасси и тут же заметив у меня в глазах растущее удивление пояснил, - маги делают временики любых форм и содержаний. Совсем не обязательно делать его какой-то определённой формы или засыпать в него песок. Я однажды видел временик в форме небольшого металлического кубика. И он справлялся со своими задачами не хуже моего. Просто движение песка в моём меня успокаивает. Она напоминает мне... а ладно не бери в голову.

Почувствовав, что задел какую-то больную точку, я поспешил сменить тему разговора.

"Куда мы сейчас идём?" - казалось такую вещь мне надо было спросить раньше, но меня уж слишком заинтересовали часы.

- А ну да! Ты же новенький и не ничего не знаешь. Мы, сейчас, идём к аванпосту 'могильщикам'. У Милли, в их рядах есть пару хороших знакомых, поэтому они позволяют нам ночевать на их постах во время визитов на 'уровни мертвецов'. Не беспокойся мы уже почти дошли. Скоро сможем отдохнуть, - свою фразу он закончил с отеческой улыбкой а-ля чужой.

Ху...хорошо то как. Насколько я помню со слов Фасси те ещё некрофобы. Не дай бог спалиться среди них. Лёгкой смерти они мне точно не дадут.

Но поворачивать назад уже поздно. Остаётся только надеятся, что всё обойдётся.

Фасси оказался прав: не прошло и часу, как мы увёрлись в ворота, намертво перекрывающие тоннель. На воротах красной краской был выведен странный знак: две скрещенные лопаты поверх скалящегося черепа. Из двух бойниц по обе стороны от ворот на нас недвусмысленно глядели жала арбалетных болтов.

- Ждём. Новички не дёргайтесь, - равнодушно бросила Миллири через плечо.

Всего через пару секунд после её слов врата стали открываться. Навстречу нам вышел одинокий человек в тёмно серой одежде. Ни оружия ни доспехов на нём не было. Скосив взгляд за его спину я понял почему.

Всего в десятке метров от ворот стоял гигантский арбалет на станке. Не помню уж как он правильно называется. То ли баллиста то ли скорпион. Стрелы из такой бандуры, да с такого расстояния по моим прикидкам проделает в наших рядах широченную брешь. А тех кто останется легко добьёт десяток лучников и пять ходячих "танков", закованных в тяжеленные даже на вид доспехи и вооружённые небольшими булавами и ростовыми щитами.

Тем временем переговорщик обменялся с Миллири парой фраз, после чего скомандовал своим отбой. Не знаю как у остальных новичков, а у меня реально стало полегче на душе.

Наш отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Войдя внутрь вслед за всеми остальными, я застыл на месте.

Каждого прибывшего проверяли какой-то странного вида штукой. Сразу появилось подозрение, что она магическая. Очень нехорошо для меня.

Прислушавшись к разговору стоящих неподалёку Миллири и неизвестного, впустившего нас, я смог получить ответы по поводу предназначения этой штуки, а также на несколько других вопросов.

-... Миллири я понимаю, что проделывать над твоим отрядом каждый раз одну и ту же процедуру утомительно, но это важно. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что разделение 'уровней мертвецов', на уровни зомби, скелетов и призраков, строго условное. И тех и других можно встретить в любой их точке... -

- Я всё прекрасно знаю Данат и не хуже тебя понимаю опасность призраков. Так что можешь не грузить меня. Проверяйте отряд на наличие одержимых и мы пойдём спать.

Видно было что Данат хотел ещё что-то сказать, но наткнувшись на скучающе-снисходительный взгляд авири, он сразу же передумал.

- Эй ты, пойдём, только тебя осталось проверить, - зазевавшись я не заметил, как один из "танков" подошёл сзади. Тяжёлая рука в латной рукавице легла мне на плечо. И я, наконец, осознал насколько глубоко "попал".

Смыться не получиться - ворота только, что закрыли. Все могильщики так или иначе следят за мной. В общем, конец моей пьесе.

Подведя меня к человеку с детектором, "танк" невозмутимо встал у меня за спиной. Стоило могильщику приблизить ко мне прибор, как его лицо резко поменялось. Он скосил глаза мне за спину и сделал равнодушный знак рукой. Я прямо физически почувствовал, как моё голову размазывает в блин булавой.

К счастью или к худу, меня всё-таки не убили сразу. Видимо знак означал схватить, потому что на руках железной хваткой сомкнулись латные рукавицы двух "танков".

- Ты кто? - холодно бросил мне могильщик с детектором.

Я уже смирился со смертью, когда внезапно раздался голос Фасси.

- Что случилось? -

- От него сигнал, как от трупака, но безмозглого он вроде не похож, - ответил могильщик, - Вот мы и хотим выяснить, что к чему, прежде чем его упокоить. Может ты что-нибудь знаешь?

У ворот как-то резко стало тихо. Могильщики вроде бы незаметно потянулись к оружию. Тени тоже не остались в долгу.

- Мне, кажется, у вас просто сбоит детектор, - раздался ещё один незнакомый голос. Повернув в его сторону голову, я увидел его обалдателя. Целитель отряда и джин.

Для меня его вмешательство стало полное неожиданностью. Да и Фасси зачем вмешался? Им бы, сейчас, откреститься от меня и никаких проблем.

- Да? - недоверчиво уточнил могильщик, - ну, сейчас, и проверим это.

Но прежде, чем он приблизил ко мне прибор, я внезапно что-то почувствовал. Какое-то неприятное ощущение. Что внутри меня изменилось. Пожиратель заворочался вглубинах сознания. Происходило что-то странное.

- Странно, - протянул, тем временем, могильщик сверившись с детектором, - теперь всё как у обычного человека.

- Вот видите, - дружелюбно развёл руками Фасси. Странное чувство внутри меня стало спадать.

- Ну-ка ещё раз, - резко приблизив ко мне детектор пробурчал могильщик. Видно он никак не хотел сдаваться. И опять, как и в прошлый раз внутри как-то резко всё перевернулось. Опять появилось непритяное чувство.

- Не может быть, - выдохнул проверяющий, - если детектор действительно сбоит мы не можем доверять тем, кто прошёл через него раньше.

- Я ручаюсь за своих людей, - громко и чётко высказалась Миллири, которая только что подошла к месту действия. Вместе с ней приблизился и тот могильщик, который впускал нас внутрь.

- Всё нормально, я ей верю. Отпутсите его - покосившись на авири, скомандовал он "танкам". Тиски на моих руках тут же разжались. Могильщики и тени вновь расслабились. Кажется пронесло.

И хотя я не понимал произошедшее, радости моей не было предела. "Тени" стали понемного уходить дальше.

- Идём, - бросил мне Фасси и двинулся вслед за остальными. Я быстренько пристроился рядом с ним.

"Спасибо и простите" - написал я большими буквами на листе, после чего показал его ящеру.

- Всё нормально, просто постарайся не приносить лишних проблем в будущем. У Миллири насчёт тебя планы, - успокоил меня ящер. И хотя последняя фраза меня порядком насторожила, я решил не придавать этому значения.

Могильщики выделили нам небольшой зал для наших нужд и разошлись по своим постам. Не прошло и десяти минут, как большая часть "теней" уже сладко спала на своих спальниках. И только я продолжал лежать с закрытыми глазами и думать.

Какие причины побудили Миллири и остальных спасти меня. Что у неё на меня за планы. И что это было за странное чувство? Вон пожиратель хоть уже и успокоился, а всё-равно чувствуется от него какое-то напряжение.

С утра, как утрверждали часы Фасси, наш отряд выдвинулся в путь.

Могильщики провожали нас настороженными взглядами. Если точнее, то контректно меня. Новички заметив это тоже стали коситься с подозрением. И только ветераны не обращали на внимания на могильщиков.