- Ненавижу всё это! - закричал он. Развернувшись, он выпустил длинную струю пламени в потолок.

Я тут же отодвинулся от взбешённого мага. Тот впрочем уже успокоился. Пламя погасло, а из парня будто вынули души. Сгорбившись чуть ли не в двое, он вновь, как ни в чём не бывало, принялся за сбор вещей.

Остальные маги, было напрягшиеся, тут же расслабились. К нам подошёл Хартен и попросил оставить их с Тарилом наедине. Говорили они не долго, но вроде бы парню после этого стало легче.

Собрать лагерь удалось достаточно быстро. Даже часу не прошло, а мы уже были готовы двинуться в путь. Под конец сборов, ко мне подкатил маг жизни, на предмет лечения, но я сумел вежливо отказаться. Кто его знает, что из этого вышло бы.

Сумки магов казались небольшими на первый взгляд, но краем глаза поглядев за чародеями, я понял что это не так. Объём запиханного ну никак не сходился с объёмом сумки. Впрочем, чего удивляться? У целый экспедиции магов оказались магические же сумки... всё логично.

Мне бы такая весьма пригодилась, но боюсь не с моей "зарплатой" о такой мечтать.

Тем временем, собравшись маги, все как один уставились на меня. Я, удивлённый таким вниманием, в свою очередь сделал тоже самое по отношению к Хартену. Тот подошёл со своей сумкой ко мне.

- Простите старика, за сборами я совсем забыл, что вы не работали с нашей экспедицией раньше, - начал он, - обычно мы всегда нанимаем проводника из числа искателей. Часто это были одни и те же люди.

Я всё никак не мог понять к чему он клонит... хотя чего уж там - давно всё понял.

- У всех них было одно непреложное правило: в походе мы все переходим к проводнику в полное подчинение. Вы, наверняка, и сами знаете: "ни шага влево или вправо, без разрешения", "руки в карманы", "дышать только, когда я скажу" и тому подобные требования. В первом же походе все недовольные смогли убедиться, что это сделано не просто так, -

Ну ещё бы.

- Некоторые из наших весьма перспективных учёных погибли, пренебрегая приказами проводника. Мы настолько к этому привыкли, что и не сдвинулись бы, если бы вы нам не приказали, - смущенно улыбнувшись, закончил магистр.

"Вы знаете дорогу наверх?"- не особо надеясь на положительный ответ спросил я.

- Нет, что вы. Нас всегда проводили нанятые искатели, - удивленно ответил мне один из магов.

Если бы я был жив, то, наверно, именно в этот момент почувствовал бы, как холодная капля пота начинает своё неспешное путешествие к низу спины. Если, сейчас, окажется, что ни один из магов не знает дороги наверх... мы всем дружным скопом можем выдвигаться на шестнадцатый уровень для коллективного прыжка вниз с мостков. Я, специально для такого случая, постараюсь падать головой вниз.

"Карта у вас какая-нибудь есть?" - мне не хотелось оставлять своих наивных надежд.

- У нас есть ведущая к ближайшему наблюдательному посту Могильщиков. Нам её выдали, на всякий случай. А что есть какие-то проблемы? - последний вопрос магистр задавал, с явным подозрением в голосе.

Пришлось поведать магистрам историю близкую к реальности. Мол мой отряд уничтожили на шестнадцатом уровне, а сам я был сильно ранен и в бреду забрёл в неизвестную мне часть Бездны. И лишь чудом в своих странствиях, я набрёл на Тарила. Никакой конкретики я, естественно, не касался. Впрочем, надобности в этом не было, мне и так поверили.

Один из магов после недолгих поисков вытащил из своей сумки сильно потёртый тубус. Внутри оказался сильно потертая, но всё ещё читабельная карта.

В картах я никогда особо не смыслил, поэтому ориентирование у меня заняло некоторое время. Довольно тяжело было разобрать в той трёхмерной модели, которой была представлена карта, но я справился, в конце концов.

Магистр Хартен не покривил душой, когда сказал, что они очень ответственно относились к главенству проводников на время похода. Построились господа маги почти идеально. Да и последний в колоне, не забывал поглядывать за тылом.

...Удача в кой-то веке повернулась ко мне лицом и на пути к Могильщикам, мы не встретили ни одного отряда нежити.

Когда я, заинтересованный этим фактом, задал вопрос магистру, то почти сразу же получил ответ. Оказалось, что мы сейчас находимся довольно далеко от основных боевых действий. Добираться сюда от основных маршрутов искателей долго и неудобно, поэтому здесь так пустынно.

В этот район, конечно, иногда забредают небольшие отряды нежити, но они довольно легко уничтожаются отрядами могильщиков, которые постоянно курсируют по краям "поля боя".

Иногда сюда забредают даже Неккеры и вербуют себе новый материал для исследования. Правда, делают они это нечасто, так как Могильщики их совсем не жалуют.

По дороге к цели нашего путешествия, мы преодолели подъём на четырнадцатый уровень, выглядящий почти в точности, так же, как пожарная лестница в моём мире.

Через пару часов после подъёма мы, наконец, вышли к месту, обозначенному на карте, как место встречи.

Когда в одной из стен коридора вдруг нарисовался проход, никто особенно не удивился. Всё было и так понятно. Никто бы не стал делать карту прямиком до ворот поста. Ведь её могут взять с трупов тех кому её доверили.

С такими мыслями я и выдвинулся к проходу. Хартен последовал за мной.

Предположение, что тайник сделан так же, как и виденный мной в недавнем прошлом, оказалось ошибочным. За фальшивой стеной оказался вовсе не внушительных размеров зал, а наоборот совсем маленькая каморка. Внутри у противоположной стены восседал угрюмый субъект.

- Кто такие? - в лоб спросил он нас.

- Мы экспедиция кафедры академии магии, - Хартен взял переговоры в свои руки, - В следствие, некоторых обстоятельств, мы были вынуждены экстренно покинуть свою стоянку и отправиться наверх. К сожалению, оказалось, что среди нас нет ни одного человека, который бы мог указать путь наверх. У нас имелась только карта с указанием местоположения одного из ваших постов.

- Понятно, - могильщик чуть смягчился, - и что вы хотите от нас?

- Мы хотим нанять у вас проводника, который проведёт нас до Городу. Гарантируем щедрую оплату за это, - магистр пошёл самым простым путём.

- Мне нужно переговорить с руководством. Ждите снаружи, - бросил он нам, после некоторых раздумий. Дождавшись пока мы покинем каморку, могильщик вернул фальшивую стену на место. Нам оставалось только ждать.

... Когда проход вновь открылся, из него вышел другой могильщик. С ног до головы он был обряжен в тёмную жесткую кожу. Даже на лице под капюшоном имелась аккуратная кожаная маска. Все детали костюма нашего нового знакомца были помечены знаком Могильщиков: скрещенные лопаты и треснувший череп между ними.

- Я буду вашим проводником. Можете называть меня "Копатель". Я согласен доставить вас в город, только если вы согласны полностью мне подчиняться. Никакой самодеятельности, никакой инициативы. Если вас устраивают это условие, то давайте обсудим вопрос оплаты, - сразу выдвинул свои условия проводник.

- Мы согласны. Нам не впервой путешествовать с проводниками, так что проблем с нами не возникнет. Я гарантирую это, - поспешно произнёс магистр.

Вопрос с оплатой утрясли довольно быстро и вскоре мы уже шагали за могильщиком по коридорам Бездны.

... Дело своё Копатель знал просто прекрасно. За все то время, которое мы провели в пути, мы всего лишь раз сражались. Да и то, только потому что обходить пятерых зомби было слишком долго.

Проводник, выполнив свой договор получил оплату, после чего не сказав ни слова, двинулся обратно в Бездну. Мы же вошли в Город.

Отделение академии магии оказалось небольшой аккуратной башенкой высотой в три этажа расположенной на одной из многочисленных улиц, специально уделённых магам.

Внутри меня не задержали надолго. Честно говоря, вспоминая, что почти никакой помощи в пути, я не оказал, мне, казалось, что меня просто поблагодарят и сразу же укажут на дверь, но нет.