— В чем дело, Чиверс? — резко спросила она.
— В том, что многое здесь отличается от уклада дома моей прошлой хозяйки, леди Чэттерли, — произнес я мечтательно.
Глаза у нее широко раскрылись, несколько секунд она холодно взирала на меня.
— Я собираюсь перекрыть эту систему фильтрации, — наконец зло сказала она. — Тогда меня больше не будут тревожить создания, которые все время из нее выползают.
— Я пришел вас поздравить, — сказал я.
— С чем?
— Со вчерашнего вечера вы на сотню тысяч богаче.
Она вскочила на ноги с необычайным проворством:
— Вы имеете в виду Риту Кейли? Я прочитала об этом в утренних газетах.
— Точно, — согласился я. — Она умерла так же, как и ваш покойный супруг.
Глаза ее были полуприкрыты.
— Правда ли то, что напечатано в газетах: ее убили?
— Не знаю, — солгал я. — Я еще не видел результатов вскрытия. Где вы находились этой ночью?
— Вы хотите сказать, что я имею какое-то отношение к ее смерти?
— Давайте смотреть в лицо действительности. Вы — подозреваемый номер один. Рита Кейли была любовницей вашего супруга и должна была получить половину его состояния, а теперь она умерла, и вы получаете его целиком. В жизни своей не сталкивался с более явным мотивом для убийства.
— Я этого не потерплю! — выкрикнула она. — Я буду жаловаться окружному шерифу.
— А почему не Джонни Квирку? Он человек прямых действий.
— Не смешите меня!
— Значит, вы таки знаете Джонни Квирка?
Она бросила на меня кровожадный взгляд, как ей хотелось, чтобы я был связан по рукам и ногам, а она всадила бы в меня с удовольствием острый нож.
— Я встречалась с Квирком, но назвать его своим знакомым не могу.
— Он был клиентом Уоллиса, — продолжал я. — Ваш супруг намеревался представлять в суде перед следственной комиссией парня по имени Шейфер, торгового менеджера Квирка.
— Я слышала какие-то разговоры на эту тему… Но какое отношение Квирк имеет к Рите Кейли?
— Этого я пока еще не выяснил.
Она медленно пошла по направлению к комнатам.
— Если не возражаете, лейтенант, мне надо одеться.
— Вообще-то возражаю. — Я был откровенен. — Но, полагаю, мои возражения ничего не значат.
— В следующий раз, когда вы заглянете, я предпочла бы, чтобы Чиверс предупредил меня о вашем приходе, — чопорно заявила она.
— Даю вам пять минут, не больше, потом возвращайтесь, чтобы ответить на те вопросы, которые я еще не успел задать. Если вас это не устраивает, я отвезу вас в офис шерифа, и там мы продолжим беседу.
— Вы не посмеете! — завопила она.
— А вы проверьте! — усмехнулся я.
— Прекрасно! — Она сделала глубокий вдох, и ее мини-бикини буквально затрещало по швам. — Я вернусь через пять минут.
Она шла с надменным видом, очевидно позабыв, что я наблюдаю ее со спины, лицезрея все, кроме чувства собственного достоинства, о котором она так пеклась: чего только стоило сексуальное повиливание ее ягодиц, для описания которого не годятся эпитеты из серии «величественное» или «аристократическое».
Вскоре после того, как миссис Миллер исчезла, на террасе появился дворецкий. Он установил маленький столик и придвинул к нему два уютных плетеных кресла.
— Что бы вы хотели выпить, лейтенант? — спросил он мрачно.
— Как, Чиверс? — воскликнул я взволнованно. — По-вашему, день копов уже наступил?
— Миссис Миллер приказала приготовить вам что-нибудь выпить, пока вы ожидаете ее.
— В таком случае принесите бутылочку скотча, содовую и лед, — распорядился я. — Это избавит вас от необходимости поминутно бегать туда-сюда за новыми порциями.
Выражение лица Чиверса остановило бы даже стрелки часов, но он все-таки вернулся с подносом, уставленным всем необходимым, и осторожно опустил его на стол, ухитряясь не смотреть на меня во время операции, затем сразу же удалился.
Я приготовил себе питье, сразу же определив, что поданное мне виски не идет ни в какое сравнение со скотчем.
Миссис Миллер возвратилась на террасу ровно через четыре с половиной минуты. Но, взглянув на ее туалет, я подумал, что она невероятно медлительная особа. Пляжный костюм, в который она была облачена, был сшит из того же шелкового джерси (может, это был комплект), но у портного хватило материала на крохотную юбочку в мелкую складку шириной один дюйм.
Миссис Миллер растянулась в плетеном кресле и небрежно скрестила ноги, так что оборка невольно приподнялась. Я никогда не мог понять, почему куда более соблазнительно выглядит женщина в платье выше колен, нежели в бикини или даже вообще без ничего? Но конечно, я не могу быть уверен, что таково мнение всех мужчин, возможно, это моя индивидуальная особенность…
В ее иссиня-черных волосах мелькали какие-то теплые солнечные отблески, отражавшиеся в глазах, когда она посмотрела на меня с робкой улыбкой.
— Крайне сожалею, что была так груба, — мягко сказала она. — Ведь нет никаких оснований для того, чтобы мы не стали друзьями.
— Ответьте на мои вопросы, и мы станем настоящими друзьями.
Она приготовила себе скотч со льдом, затем снова откинулась в кресле.
— Хорошо, — промурлыкала она. — Выкладывайте!
— Последний раз, когда я был здесь, Киркленд прибыл как раз в тот момент, когда я уходил. Чего он хотел?
— Это я попросила его приехать ко мне, я переживала из-за этой Кейли. Мне было известно, что Киркленд был от нее без ума, даже собирался на ней жениться, хотя она принадлежала моему мужу душой и телом. Когда Уолли умер, я подумала, может быть, ей нужно помочь. Я надеялась, что Киркленд сможет сообщить мне о ее материальном положении. Но к тому времени, как он приехал сюда, я узнала от вас же, что Уолли оставил ей половину состояния, так что у меня не стало причин для беспокойства.
— Во всяком случае, это была славная мысль. — Мой голос звучал сверхвежливо. — Вы, по всей вероятности, одна из жен нового типа.
— Ничего подобного! — возразила она, полностью игнорируя мой сарказм. — Она-то знала, каково жить с Уолли, это знала и я. Естественно, я ей сочувствовала. Любой человек, прошедший через подобные мытарства, вызывает у меня симпатию.
— Но почему же вы не решились на развод?
Она лениво вытянула руки над головой.
— Мне нравится этот дом, лейтенант, — пробормотала она, мечтательно улыбаясь. — Нравится бассейн, «кадиллак» в гараже, слуги, три стенных шкафа, забитых моими платьями…
— Деньги, вы уже говорили мне об этом.
— Так что если кому-то из нас захотелось бы получить развод, то это должно было исходить от Уолли, — продолжала она сладким голосом. — Это обошлось бы ему в дарственную на мое имя, выражающуюся шестизначным числом. Но то, что мы с ним жили врозь в одном и том же доме, его ни капельки не волновало. Полагаю, причиной тому была Рита Кейли.
— Именно поэтому вы не отреагировали на рассказ Киркленда, когда он заявился к вам три месяца назад?
— Правильно. — Она рассеянно кивнула.
Я смешал себе новый бокал. Солнце жарко пекло, плетеное кресло было удобным, вдова — заманчивой, и, если я был все еще в здравом уме, оставалось только удивляться, что я до сих пор коп и не более.
— Ваш муж когда-нибудь говорил с вами о своей работе?
— Уолли? — Она криво усмехнулась, поражаясь наивности моего вопроса. — Он вообще никогда ни о чем не говорил, во всяком случае со мной.
— Вы по-прежнему не можете представить себе какой-то веской причины для его убийства?
— Я не могу сбрасывать со счетов его личность, — ответила она. — Именно это было достаточным основанием для того, чтобы кто-то не выдержал и убил его.
Я допил бокал, поставил его на поднос и поднялся.
— Уже уходите, лейтенант? — Она подняла на меня глаза, тщательно скрывая насмешку. — Так когда же мы станем настоящими приятелями, как вы сказали?
Я наклонился над ней, упершись руками в подлокотники кресла, так что моя физиономия оказалась совсем рядом с ее.
— Я ухожу, миссис Миллер. Вы не обидитесь, если я скажу, что вы лжете без стеснения мне в лицо?
