— Может, ты не там ищешь? — укладываясь под кустик, зевнул Единорог.

— Может быть, — задумалась Единорожка.

И на следующее утро она отправилась туда, где вили гнезда Порхающие Башмаки. По дороге она опять внимательно разглядывала каждый кустик, каждый камешек, за деревья заглядывала — но нигде не мелькнуло копытце, нигде не высунулся маленький упрямый рог.

Когда она пришла, Башмаки только что проснулись и разминали крылья, выполняя фигуры высшего пилотажа.

— Ого-го! Единорог! К счастью, к счастью, — загалдели Башмаки, завидев Единорожку.

— Уважаемые Башмаки! Вот вы везде порхаете! Может, подскажете мне, где заблудился мой Единорожонок? — спросила она. — А то я зову-зову, а он никак не рожается!

— Не, не видели! Мы же совершенно оторваны от земли, мы витаем в облаках! — наперебой заверещали Башмаки. — Хватит, натерпелись! Раньше нас об землю до основания стаптывали, зато теперь нас дела земные нисколечко не волнуют!

— Может, совет какой дадите? — приуныла Единорожка. — А то ну очень хочется его поскорее найти!

— А ему-то хочется, чтобы ты его нашла? — очень разумно спросила красненькая Туфелька, свистя на бреющем полете взад-вперед.

— Не знаю, — озадачилась Единорожка. — Я не спрашивала…

— А стоило бы, — посоветовала Туфелька и унеслась прочь.

— Но как же я его спрошу, если он не отзывается? — с отчаянием воскликнула Единорожка.

— Знаешь что? Скачи вон в тот лесок, — предложил могучий Горный Башмак, величаво паря над ее головой. — Найди там Сказочную Штуковину. Она такие штуковины знает — обалдеешь.

— А как она выглядит? — спросила Единорожка.

— Да всяко разно, — ответил Башмак. — Причудливо. Я даже и описать не берусь. Ты сразу узнаешь, потому что ни на что не похоже.

— Ну ладно, спасибо, попробую, — озадаченно сказала Единорожка. — Чистого неба!

До леса она добралась быстро. А в лесу растерялась. Как искать эту Сказочную Штуковину? На что она похожа? Кого бы спросить?

Она медленно пошла меж деревьев, озираясь по сторонам, и тут раздался писклявый голос:

— Эй! Осторожнее! Под ноги смотри!

— Извините, а что там надо смотреть? — вежливо спросила Единорожка, пялясь под ноги, где не было ничего, кроме травы.

— Ты зашла во владения Секты Некусучих Клопов! — проинформировал голос. — Смотри, я тебе сейчас на рог перепрыгну.

Единорожка скосила глаза и увидела, что на роге восседает самый настоящий Клоп, облаченный в белую накидку из цветочного лепестка.

— За мудростью, за посвящением в Вегетарианство, или транзитом? — деловито поинтересовался Клоп.

— Не знаю, — смешалась Единорожка. — Кажется, за мудростью. Я ищу Сказочную Штуковину. Говорят, она где-то здесь живет.

— Ага, неподалеку. Могу проводить, — предложил Клоп.

— Буду очень признательна, — кивнула Единорожка. — Руководите мной, пожалуйста.

— Только по дороге я буду проповедовать, — предупредил Клоп. — Мне по-другому нельзя, я обет дал, когда Вегетарианство принимал.

— Да пожалуйста, — разрешила Единорожка. — Проповедуйте на здоровье!

— Значит, так. Проповедь номер сорок четыре! Про желания, — объявил Клоп. — Желать надо уметь. Особенно в Чудесной Стране! Потому что здесь, что ни пожелаешь — все исполнится. Предназначение Желаний — сбываться. Желания тоже живые! Они любят, когда с ними обращаются вежливо. Для этого надо выполнять простые правила: четко формулировать, чего хочешь; благодарить заранее; запастись Терпением. Желания сбудутся в нужное время, в нужном месте, в нужном объеме. Если Желания торопить — они обижаются и уходят в себя. Тогда надо у них прошения просить — за то, что не дал им сбыться как следует.

— Оказывается, Желания умеют обижаться? — несказанно удивилась Единорожка.

— Разумеется, — важно кивнул Некусучий Клоп. — Вот если тебя торопить, подгонять, не давать опомниться — ты же обидишься?

— Наверное. Я упрямая, — призналась Единорожка. — Не люблю, когда мной командуют.

— Вот и Желания не любят. О чем и говорится в проповеди номер сорок четыре. Был рад помочь. Благодарю за внимание. Приехали! Здесь обитает Сказочная Штуковина.

Клоп спрыгнул с рога, а Единорожка с облегчением вернула глаза на место и осмотрелась. Место было странное. Все деревья украшены всякими финтифлюшками: бантиками, фантиками, хвостиками, шариками. Из травы то тут, то там торчали самые неожиданные предметы: шкатулки, трости, зонтики, пакетики. Причем все это не выглядело мусором — угадывался определенный смысл, только Единорожка никак не могла понять, какой именно. И везде были понатыканы двери: широкие и узкие, стеклянные и металлические, покрашенные и облупившиеся. Все двери вели в никуда и были закрыты. Вот уж точно: сказочное местечко!

— Эй! Есть кто-нибудь, я надеюсь? — несмело позвала она.

Тут же отовсюду грянул стройный хор:

Не на-а-адо печалиться, вся жи-и-изнь впереди-и-и, вся жизнь впереди-и-и, надейся и жди!

Единорожка глянула — и обомлела: из зеленых крон высунулись сковородки всех мастей размеров, и эта песенка явно звучала в их исполнении. Да это же Поющие Сковородки, о них в Чудесной Стране каждый слышал!

— Простите, вы можете мне помочь? — начала Единорожка. — Понимаете, я искала своего Единорожонка…

— Спешу я сквозь солнце и ветер к единственной маме на свете! — заголосили Сковородки.

— Правда? — обрадовалась Единорожка. — Вот это да! Только вот он прячется все время! И мы никак не можем с ним встретиться…

— Улетаешь, лети, пожалуйста, знаешь, как отпразднуем встре-е-е-ечу-у-у-у! — тут же выдали Сковородки.

— Ой, извините, я не привыкла песнями разговаривать, — смутилась Единорожка. — Может, вы позовете Сказочную Штуковину?

— Ху, ху, йе! Я скучаю по тебе! — игриво грянули Сковородки.

— Шумел сурово брянский лес, — обреченно раздалось из-за ближайшей двери. — Тихо, гордость сказочного шоу-бизнеса! Совсем оглушили…

Дверь распахнулась, и из нее показалось что-то уж совершенно невероятное. Больше всего это было похоже на не лишенную изящества корягу, увешанную всевозможной одеждой: пальто, летними сарафанчиками, дождевиками, джинсами и еще бог весть чем. Венчала вешалку старомодная круглая шляпка.

— Простите, это вы — Сказочная Штуковина? — обомлела Единорожка.

— Ага. Сказочнее некуда, — охотно согласилась Штуковина. — А почему у тебя такие большие глазки?

— Ой, не сердитесь. Просто у вас тут все так необычно устроено. Я как-то растерялась, — извинилась Единорожка.

— Да не извиняйся, все теряются, — успокоила ее Штуковина. — На самом деле — ничего особенного. Просто я ленивая и чудеса люблю. Вот захочется мне внезапно, например, Новый год встречать — а у меня елка заранее наряжена. Или яблочка возжелаю — а оно вон, на елке висит. А уж в траве у меня все есть: и косметика, и конфеты, и иголка с ниткой. Ну и живенько так все, весело, не находишь?

— Ох, нахожу, — призналась Единорожка. — Даже для Чудесной Страны слишком весело… Я вот зачем здесь…

— А не надо, не трудись, слышала, знаю, помогу, — засмеялась Штуковина. — Сейчас, только одежду подходящую надену.

На вешалке активизировалась черная мантия, окутав всю композицию собой и сделав ее похожей на непомерно пузатого Академика Всех и Всяческих Наук.

— Видишь, как удобно? — весело сказала Штуковина. — На каждый случай — свой наряд. И ходить никуда не надо!

— Да, это вы здорово придумали, — согласилась Единорожка. — Так как же…

— Фу, какая ты торопливая! — слегка рассердилась Штуковина. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Слышала такое?

— Слышала, только не люблю, — ответила Единорожка. — Я быстро люблю. И всегда своего добиваюсь. Я упрямая!