Очнулись Вран и Рита, держась за руки, на губах по-прежнему блуждал теплый ветер, а одежды пахли нагретой хвоей.

- Следуйте за мной, прозвучал рядом нежный женский голос. Поднявшись, не разжимая рук и не отрывая глаз друг от друга молодые люди последовали за жрицей. В небольшой круглой комнате стоял столик с двумя кубками и кувшином.

- Выпейте по не многу, что бы восстановить силы.

Когда вино было разлито в бокалы, и еще шатающиеся от слабости парень с девушкой уселись на каменную скамью, укрытую куском ткани, жрица сказала:

- Вы прошли испытание. Хозяйка Путей дарит вам свое благословение .

Взяв с подноса медальоны, женщина протянула один парню и кивнула на девушку, тот все поняв, поднялся во весь рост, а потом опустился на колено и надел длинную витую цепочку на склоненную шею, щелкнув замочком. Девушка взяла второй медальон и потянувшись к парню надела украшение на через голову, а потом прижалась губами к его губам. Едва уста соединились - по медальонам побежали дюжины искорок, складываясь в руну 'Верность', а замочки на цепочках исчезли.

Поднявшись с колен, Вран прикоснулся к новому украшению, и не верящим голосом спросил:

- Мы прошли обряд 'Поцелуя истинной любви'??

- Да, сказала жрица, и в голосе ее слышалась улыбка.

- Теперь вы можете сочетаться браком в любой прецептории любого ордена без согласия ваших опекунов, родных или господ. Ваши медальоны всегда укажут вам путь друг к другу, а так же покажут, насколько вам нужна помощь. Пройдя испытание вы показали силу духа и разума, теперь вы можете отправиться в монастырь целомудренных к Старшей Сестре и получить то, зачем пришли.

Тут вперед вылезла неугомонная я:

- Подскажите, пожалуйста, мой спутник превращается в собаку, едва отдалится от меня на некоторое расстояние...

- Его суть будет подвластна его желанию, при соблюдении некоторых условий.

От нетерпения я едва не начала приплясывать на месте.

- Достаточно встретить рассвет на вершине Младшей Сестры.

- И все??

Уточнила я.

- И все, уже почти смеясь сказала жрица.

- Но вам придется подниматься вдвоем, потому что зверь там не пройдет, и еще, на вершине очень холодно.

- Не важно, торопливо перебила я.

- Вран!! Мы идем?? Сегодня??

- Рита, подумай, нам нужно скорее вернуть в столицу Благословение Династии.

- И что?? А как мы пойдем обратно, если ты трех шагов от меня отойти не можешь??

- Я так тебе неприятен??

Парень нахмурился и уставился в пол.

Ой, опять я не в ту степь!!

- Вран, я подошла к парню поближе и заглянула снизу вверх в его бездонные глаза.

- Вран, я люблю тебя!

Ой! Прикрыла ладошкой рот, хотела сказать ему, как он мне нужен, как я жить без него не могу - и вот, сказала...

Две фигуры ползли по ледяным глыбам - макушка Младшей Сестры представляла собой сплошной ледник, и способ передвижения здесь был только один - на пузе. Металлические скобы, костыли и крючья, которые вбивались в лед и камень почти тысячу лет позволяли добраться до вершины довольно быстро, но вставать было просто некуда. Ухватившись рукой в кожаной перчатке за ворсистую обмерзшую веревку, я подтягивала свою тушку чуть выше, старательно упираясь ногами в штыри, оставшиеся сзади, иногда веревка или штырь обрывались, и тогда нужно было скорее ухватить что-нибудь другое. Пару раз я не успевала, и идущий сзади Вран подхватывал скользящую с горки тушку и подталкивал к ближайшей прочной веревке. Весь путь занял часов шесть, и все это в промозглом холоде, ветер дул не переставая, бросая в лицо ледяную крошку и колючие веревки.

В рассветной мгле мы выползли на скользкую округлую площадку метров сорок в диаметре. В центре штырей и веревок не было совсем. Усевшись на ледяной камень мы глотнули понемногу отвала смешанного с наливкой (селяне наверное на нас бы пальцем показали за такое издевательство за ценным продуктом)! А потом прижавшись друг к другу в желании согреться и просто побыть рядом замерли глядя на диск солнца медленно выплывающий из-за горизонта.

И тут нас начало сворачивать в бараний рог - сначала Вран стал собакой, потом человеком, потом мои руки обросли, рыжеватой шерстю, а из горла от ужаса вырвался вой. От испуга я вцепилась в бок Врана зубами, что мне совсем не понравилось в человеческой ипостаси, тем более что он снова оброс шерстью.

Еще несколько минут помучившись, мы нашли способ, который помогал однозначно удержать человеческую ипостась - мы начали целоваться, долго и упоительно, взахлеб , плюя на ледяной ветер и стенающие от напряжения губы. Когда солнечный диск всплыл над горизонтом до половины, руки Врана уже угнездились под моей курткой в районе груди, а мои крепко обнимали его за талию, и пытались погладить кожу под тугим ремнем бриджей. Наконец холод под попой нас немного отрезвил и мы оторвавшись друг от друга, но не размыкая рук засмотрелись на солнце, и наконец, когда огромный диск окончательно оторвался от горизонта мы громко закричали от восторга пьяняще вскипевшего в крови и замахали руками от радости:

- Получилось!!

Я визжала и подпрыгивала, пока более осторожный Вран не усадил меня обратно. Хлебнув из фляжки еще раз, мы двинулись в обратный путь. Теперь Вран шел первым, скользить вниз было и легче, и страшнее - обледеневшие веревки норовили вырваться из рук прямо в полете. К обеду добрались до уступа, с которого начали путь. Нырнули в теплую натопленную пещеру и скинув толстые плащи, куртки , перчатки и шапки уселись у огня. Пламя плясало в очаге без дров (а где их взять на такой высоте), но источая аромат горящего дерева.

- Вран, прохрипела я стуча зубами от выходившего из меня холода, все получилось!! Ты можешь менять ипостась по своему желанию!

Парень неожиданно солнечно улыбнулся и притянув меня к себе под мышку стал ладонью отогревать мой нос:

- Получилось, но кажется мы опять взяли больше, чем хотели.

- Как это??

Он слегка ухмыльнулся и склонившись к моему уху - лизнул. Крупная дрожь сотрясла меня и, я смотрю на его сапоги и удивляюсь . Захотела возмутиться таким невежливым поведением и - гавкнула!!

- Ой!!

Степень моего обалдения достигал предела и я уселась на попу как была - в собачьем виде, и чуть не свалилась - в ногах запуталась!! Парень присел рядом и чмокнул меня в черный мокрый нос - ап!! И теперь я смотрю на него сверху вниз!

- Вран!! Жалобно простонала я, а как этим управлять??

- Просто захоти.

- Просто??

- Ну я тебе немного помог - ты хочешь целоваться в любой ипостаси.

Сказал парень, давясь смехом. Ах так!! Я надулась как мышь на крупу и ткнула его кулаком в бок:

- Вот не буду с тобой целоваться и все!!

Немного повозившись, мы и согрелись и поцеловались и разобрались, что теперь собачья ипостась принимается по желанию и мной, и Враном. Дежурная жрица принесла нам горячий напиток с южными пряными травами и медом, а потом указала спальное место в одной из пещер. В этот раз я не стала сворачиваться калачиком, а легла рядом с Враном и положила голову ему на руку.

- Вран, завтра идем за Благословением Династии??

- Идем.

- А там тоже будут испытания?

Протянула я уже зевая и поглубже зарываясь носом в бархат камзола.

- Будут, спи мое счастье.

Вран прижал засопевшую девушку к себе и обняв покрепче смежил веки, завтра предстоял еще один непростой день.

Маргарита