Вдохновленный моим рассказом о некоем среднем уровне образования принц, с помощью Верховной Хранительницы и Королевы - Матери, собрал искусных в домашнем хозяйстве, лечении и изящной словесности дам ко двору и поручил им ежедневно по два-три часа наставлять молодых фрейлин и воспитанниц. Пригрозив, не давать разрешения на брак, буде девицы не сдадут экзамены, схему которых полагалось разработать нам с Руимой. Его Высочество добился сначала истерик, воплей и обвинений в жестокости, а потом - повышения престижности воспитания при Дворе . Уже через пару месяцев воспитанницы вполне сносно могли оказать первую помощь, знали чем приправить обед в разное время года и как планировать домашнее хозяйство с учетом доходов и количества едоков. А главное, поварившись в котле придворных интриг, сплетен, конкуренции девушки обретали закалку помогающую выжить и в монастыре и в горной хижине, и в большом поместье.

Сейчас, когда за окнами плескались желтые листья сентября, стало понятно, что зиму придется провести за составлением учебных планов и написанием учебников. К тому же пора была отправляться ко Двору и мне. За лето я похудела, и кажется, стала еще длиннее. Волосы отросли до пояса и завились крупными кольцами, загорелая кожа сияла здоровым румянцем, забыв о прыщах и пятнах. В начале октября Двор переедет в Зимнюю Резиденцию, и Хранительница Династии будет честно трястись три дня в карете вместе с Королевой - Матерью и всем двором. По плану Ульсоритаса как раз к отъезду и стоит приурочить мое появление - в общей суете никто не обратит внимания на лишнюю ученицу, а к прибытию в Резиденцию я уже освоюсь в новом окружении.

Немало хлопот доставляли и пациенты - спасение принца так подняло престиж скромной Травницы из провинции, что к нам зачастили столичные придворные, и не все с добрыми намерениями. Обычно с ними разбиралась Руима. 'Не зачем тебе девочка раньше времени показываться' - приговаривала старуха, отправляя меня в огород, или в горницу. Иногда, если нужна была помощь я все же выходила, замотавшись в платок и насупив сурьмлённые брови.

И все же зря мы забыли о 'Чужой крови' они о нас не помнили. Как не сторожился принц Ульсоритас, как не верен был гвардеец, однажды выскочив утром умыться я увидела на крыльце привычный золотистый свиток. Хотела подхватить его, но очень уж кое - куда хотелось, и я перепрыгнула свиток, не задерживаясь - это меня и спасло. Едва свитка коснулась волна теплого воздуха от моего подола, как он взорвался. Меня снесло, поленница стукнула по лицу, потом к затылку прижалась коричневая утоптанная тропинка.

В глазах все плыло, дернувшись, неожиданно все стало четким и резким, как будто надела очки с очень сильными линзами. Обеспокоенное лицо Руимы надо мной, и морда Врана с длинными щекотными усами быстро привели меня в чувство.

- Руима, что случилось?

- Тебя пытались убить, девочка. Заклинание сработало на твой запах, значит где-то взяли твою вещь. Ничего не пропадало ?

Голова не болела, да и лежа разговаривать неудобно, и вообще, палка какая-то под попой. Я резко начала вставать и плюхнулась обратно - затошнило, лоб болел, затылок тоже, руки были в осколках и щепках. Поднявшись потихоньку я, оглядела двор - крыльца с красивыми резными перильцами просто не было. Поленница, в которую я влетела лицом, едва успев выставить руки, рассыпалась на треть. Ударной волной снесло и козырек над крыльцом вместе с куском крыши. Несколько окровавленных кусочков - куры, бросившиеся ко мне за утренней порцией зерна. Бррр, и у Врана очень виноватое выражение на морде, он то причем?? Осматривавшаяся вместе со мной Руима подвела итог - Врана усыпили, думали просто собака, заклинание было коротким, а что именно взорвалось, ты видела??

- Свиток, такой же, как от Его Высочества золотистый с синей лентой.

- Интересно, это намек мне или принцу?? Вставай, пойдем, посмотрю голову и царапины смажу, похоже, с отъездом придется поспешить.

Весь день Руима рассылала голубков - я вспомнила, что у одной роженицы в доме оставила свой платок - женщина рожала в первый раз и роды длились и длились. Я водила ее по бане, поддерживая за широкую талию и растирая спину. Вскоре ее сорочка пропиталась потом и женщина просто выскальзывала из рук, я боясь ее уронить скинула платок и перетянув верх живота роженицы стала водить ее на поводке. Руима потом меня очень хвалила, сказав, что я помогла женщине родить быстрее, и не дала младенцу крутиться в животе, обматываясь пуповиной. Мне было все равно. Когда крошечная сморщенная девочка появился на свет - я вышла за пеленками в предбанник и к тому моменту уже так устала, что платок так и остался у роженицы на животе.

К обеду к нам заглянул полноватый невзрачный мужичок - походил вокруг обломков крыльца, поцокал языком и отбыл.

- Кто это был? - спросила я травницу - напоив меня зельями и смазав царапины, старуха велела лежать на лавке с компрессом и не мешать ей.

- Маг из группы поиска, он хорошо видит магический след, попробует определить направление заклинания и компоненты.

Я покивала, если заклинание только на меня - это одно, если и на Руиму тоже - другое, хотя, сработало быстро, очень быстро - я даже развернуть свиток не успела, значит, скорее всего, на кого-то одного. Так оно и оказалось - заклинание было только на меня, Руима могла взять свиток в руки без опасений, а вот что там было написано?? Травница поплакалась заглянувшему на шум старосте :

- И крылечко снесло, и девка помрет, наверное, едва дышит, что ж это за недруги у бедной старухи завелись?

К вечеру через забор во двор закинули еще один свиток. Вран глухо зарычал, но трогать листок не стал. Бабка прицельно кинула на золотистый сверток свой платок - тихо. Подняла и прочитала. Потом просветлела лицом - в свитке писали, что ученицу убили в воспитательных целях - мол, убирайся бабка по добру - по здорову, или сиди тихо, как мышь под веником, принцев не спасай, придворных не лечи, а то и сама костей не соберешь.

Поутру охая и причитая, старуха сползала к старосте, договорилась о работниках для починки крыльца и крыши, а еще заказала дешевенькую домовину - ученицу похоронить, скончалась ночью бедняжка. А пока ремонт идет, собралась старушка к дальней родне на месяцок съездить. Коли опять знатные дамы да кавалеры понаедут - всем от ворот поворот - нету Травницы, и все тут. Время сейчас тихое, работы закончены, месяц деревенька без Травницы переживет. Староста посупил густые брови, но сыновей на ремонт прислать обещал, и даже телегу с лошадью для старухи нашел - за малую плату. Сгодится и девку, на погост свезти, и в гости к родне съездить. Старуха рассыпалась в благодарностях, наняла двух дюжих работников - могилу копать и гроб волочить и отбыла восвояси.

На другой день ученицу тихо закопали на кладбище, а бабка торопливо уехала из деревни, трясясь на телеге в окружении узлов и сундуков, следом по лужам плелся тощий беспородный пес.

Королева Араниэ изволила выйти из своих покоев на прогулку. За окнами хлестал дождь, завывал ветер, обрывая солнечно-желтую листву с деревьев. Но разве это остановит женщину желающую гулять?? Облачившись в плотное платье из тонкого сукна поверх легкой домашней 'синели' Королева задумчиво бродила по галерее увешанной портретами предков Династии Риинер. Медальон, связавший их с мужем души во время обряда 'Поцелуя истинной любви' мерцал в ее руке уже третьей бриллиантовой звездочкой. И Королева мерно вышагивала по каменным плитам пола стараясь дышать в такт своим шагам, а не ломать руки в беспросветном отчаянии - где?? Как?? И почему его все еще нет рядом. Наконец устав вышагивать Араниэ подошла к окну как раз вовремя, что бы увидеть возвращавшихся с занятий воспитанниц. Дождь давно перестал, и небо радовало глаз яркой синевой. Пора познакомится с новыми девушками поближе!

Блондинистый красавчик, переминающийся с утра у дверей покоев Королевы, успел заскучать, и начать перемигиваться с дежурной фрейлиной, когда Королева - Мать изволила завершить прогулку. Сперва, до слуха ожидавших донесся цокот каблучков, затем шепотки и шелест платьев, потом с волной прохладного влажного воздуха появилась стайка щебечущих воспитанниц . Румяные щеки, блестящие глаза, букеты из мокрых осенних листьев в руках. И такая же румяная и смеющаяся Королева Араниэ. В этой суматохе она лишь помахала истомившемуся кавалеру рукой и скрылась в недрах опочивальни. Верная служанка тотчас пробежала следом со стопкой пушистых полотенец. Воспитанницы разошлись, болтая по своим покоям, мечтая вслух о чашках горячего малинового настоя и воздушных пирожных с дворцовой кухни. Лорд подождал еще несколько минут под пристальным взглядом дежурной леди и наконец, отправился к своему начальнику не солоно хлебавши - ночь в королевских покоях не состоялась.