- Вран, расскажи мне об этих медальонах, пожалуйста. И объясни, что такое суть?? И почему нас не побили камнями в этой деревне, когда ты превратился из собаки в человека??
Вран поднял голову, посмотрел на меня пристально, и я услышала его хрипловатый голос в голове:
- Такие медальоны можно получить в обители, которая расположена на вершине одной из Южных Сестер. Не побили, потому что наша хозяйка - оборотень, и здесь все это знают, решили, что мы к ней по-родственному заглянули.
Ага, так вот к чему Вран принюхивался, когда мы входили в деревню! Метки оборотня он наверное различил издалека, но хотел убедиться, что мы пришли правильно.
- А что такое суть??
- Сутью оборотни называют свою вторую ипостась.
- Ага, значит если наша хозяйка - оборотень, а из детей суть воспринял только один, значит, муж ее был человеком.
Я сидела на лавке, качая ногой:
- Но Вран!! Она сказала, что мы идем к Южным Сестрам, что бы управлять сутью?? Она имела в виду тебя?? Если ты там побываешь, сможешь превращаться сам?? По своему желанию?? И Руима это знала?? Мы поэтому идем туда??
Вран глухо застонал под ворохом моих торопливых вопросов.
- Нет, не знала. Она просто видела нас в видении, мы стояли у Южных Сестер, и показала часть видения мне. Я не природный оборотень и не знаю, смогу ли управлять сутью вообще.
Я так же задумчиво пробормотала:
- Я с тобой Вран, если ты превращаешься от моей волшбы и крови, мы узнаем, как вернуть тебе облик совсем.
Мысленно я добавила - чего бы мне это не стоило. Хотелось подойти и погладить его волосы, заглянуть в глаза, упрямо глядящие в миску, но сейчас было не время. Вздохнув , я встала, и привычно отправилась к лавке в горнице, на которой спала в первую ночь, но Вран шагнувший следом перехватил не дав сесть и отвел к высокой кровати со множеством пышных подушек. Рядом лежали мешки - один мой, собранный еще Руимой, а второй раза в три больше и даже на вид очень тяжелый. Ага, это видимо наш багаж на завтра, и попона уже тут и длинный толстый плащ из домотканой шерсти. Присев на краешек я потянулась к завязкам платья и замерла - Вран никуда не уходил, стоял тут же в горнице лишь чуть отвернулся, глядя в сторону.
- Вран, выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.
- Переодевайся, я не смотрю.
- Вран, я ... Я смутилась, не зная, что сказать - ведь мы вторую неделю бегаем по лесам, да и после бани, наверное, глупо стесняться, но я не могла переступить свое смущение и понятия о приличиях. Ну и пусть ханжа!! Не могу и все!! Темные, бездонные глаза глянули в мои:
- Я не могу отойти, Рита - ой, он первый раз назвал меня по имени!
- Смотри! Столько бессильной тоски было в этом слове, что я замерла завороженно глядя в его глаза.
Вран начал медленно отходить от меня, между нами было метров пять по диагонали - от кровати до входа в горницу, когда его глаза сверкнули болью и пропали - на пороге стоял большой черный пес. Я заревела, глупо и некрасиво, в голос. Как же он меня ненавидит!! Вот почему и в глаза не смотрит - я для него обуза, камень на шее который приходится таскать, что бы быть человеком. Дорогая плата за возможность жить на двух ногах! Испуганная Дуннирэ заглянула в горницу - Вран уже снова стал человеком и сел рядом со мной прижимая головой к своей груди.
- Не плачь, тссс!! Не плачь!! Если я тебе так противен, я уйду, только не плачь!! Крепкая мужская ладонь так стиснула мой затылок, что я от изумления поперхнулась и начала икать. Хозяйка быстро принесла ковш с водой и оставила нас одних. Вран поднес посудину к моим губам и подождав пока я попью, сказал:
- Ложись, я уйду. Завтра в сторону Южных степей поедет купец, приехавший за наливкой, мы сможем часть пути проехать вместе с ним.
Зареванная и уставшая я только кивнула - Вран вышел, в дверях мелькнул черный хвост. Сняв платье, я забралась в кровать. Дом затихал - Дуннирэ прошуршала вьюшкой, проверила запоры двери и ставен, пробормотала молитву Светлым Богам и улеглась на своей кровати у печки. Еще некоторое время было тихо, потом из-за занавески раздалось легкое похрапывание. Захотелось пить, проигнорировав стоящий подле кровати ковш, я на цыпочках вышла в кухню - Вран лежал под лавкой, положив голову на лапы. Я подошла ближе и вновь увидела расплывающиеся мгновенно контуры - на полу ничком лежал человек. Я прошла к ведру с водой, попила и вернулась к лавке. Присела на корточки:
- Вран, пойдем спать, мне одной страшно.
Парень молча встал и не глядя на меня прошел в горницу. Подождал, пока я улягусь у стены и как был, одетым прилег с краю. Какое то время мы лежали, чутко прислушиваясь, друг к другу, но потом усталость взяла свое. Проснулась я от ворчания над ухом, глаза открывать было лень. Похоже, ночью я постаралась устроиться так же, как привыкла за эти нелегкие дни - прижавшись спиной к Врану и упихав его на самый край кровати. Рука его заблудилась в складках моей рубахи сбившейся едва ли не под горло, а нога оказалась зажатой моими коленями. Блиииин, и как теперь выпутываться?? Решила осторожно отползти к стене и оправить рубаху. Сначала все было благополучно - удалось немного отползти, одернуть подол и вздохнуть поглубже, но тут Вран просто повернулся на живот, подгребая меня рукой под себя.
- Пусти! Затрепыхалась я, толкая широкие плечи, ох и тяжелый он!!
Бездонные темные глаза удивленно распахнулись, парень быстро скатился с кровати, чертыхнулся, и выбежал вон. Я вставала неохотно странная истома накрыла с головой, хотелось потягиваться и мурлыкать как кошке. Впрочем, хозяйка дома уже гремела подойником, и пора было выходить, что бы успеть выехать вместе с купцом. Встряхнувшись, занялась привычными утренними делами - умыться, причесаться, потеплее одеться, на столе была плетенка со вчерашними пирожками фляга с наливкой - все упихнула в мешок и поспешила во двор. Вран стоял на крыльце, видимо стены магии не мешали.
- Готова?? Идем!
Даже руки не протянул, неужели так противно?? Вздохнув, поплелась следом костеря свою влюбчивость - вот надо же было так привязаться к этому красавцу - кто он и кто я?? Если получится закрепить человеческий облик - он вернется ко двору, будет вновь близким другом и советником принцев. Будет бороться с иномирной напастью, и укреплять границы, а я?? В лучшем случае закончив обучение, останусь помощницей Хранительницы, в худшем - уеду в поместье и буду там доживать свои дни, вспоминая былые приключения и гоняя слуг. Мне с ним не место.
О поместье, а это выход - попробую внедрить что-нибудь, что помню из агротехники нашего мира, заведу какую-нибудь экспериментальную ферму, денег на чудачество должно хватить, да и лечить я уже немножко умею, на хлеб заработаю. Улыбнувшись и подтянувшись я побежала за уже далеко ушедшим Враном , таща на буксире немаленький мешок.
Мы быстро подошли к выезжающим их ограды длинным низким телегам. На последнее сидел высокий худющий парень в теплом берете с 'ушками'. Крупные веснушки на простецком лице, рыжие пряди, падающие на воротник, по виду обычный крестьянин, редко бывающий в городе. Но Вран раскланялся с ним почтительно и по кивку присел на телегу. Я примостилась рядом. В телегах аккуратно переложенные соломой толпились бочонки с наливкой, впереди виднелось не меньше пяти возков. Богатый купец, должно быть все у старосты скупил! Будто подслушав мои мысли Вран тихо произнес:
- Это поставщик Двора, меня он не знает, потому что недавно вступил в должность, зато сможем по дороге узнать новости из столицы.
Я лишь кивнула, ехали мы долго - пока солнце медленно вползало на горизонт, я куталась в свой плащ и зевала во весь рот. Потом устав бороться постелила на бочонки честно заработанную попону и прилегла, рядом растянулся Вран. Повозки тряслись, качалась трава на обочинах, но я стойко продолжала дремать. К обеду обоз втянулся на поляну с обложенным камнями кострищем, возницы спрыгнули с мест, разминая ноги. Тут же отправили мальчишку - помощника за водой . Вран потянул меня в лес - густых кустов не нашлось, но был небольшой овражек, куда мы спускались по очереди. Потом набрали охапку сухих сучьев, отойдя подальше, вблизи все было выбрано. Возвращаясь, я напевала себе под нос, все забываю, что песни здесь часть заклинания:
