Улаф подошел и остановился, на безопасном расстоянии, рассматривая меня. Мне его видно не было, слепил прожектор. Вдруг он поднял руку и свет погас. Резкий переход от света к тьме меня ослепил, и я по-прежнему ничего не видел.

— Ну, вот, Крылов, мы и встретились, — сказал он, не скрывая в голосе насмешки. — Сколько веревочке не виться, всё равно конец будет!

— Это точно, — согласился я.

— Неплохо выглядишь, — продолжил он.

— Спасибо, — ответил я. — Ты тоже ничего, видел тебя по телевизору, когда ты был при власти.

— Я от нее и не отходил, — ответил он, — так что ты зря истратил на глупую интригу столько денег. Завтра я получу новое назначение, и стану секретарём совета безопасности!

— Поздравляю, — сказал я. — Только это не надолго. Все равно твоя веревочка скоро кончится!

Магистр добродушно рассмеялся.

— Это уже не твоя забота. Ты свое, похоже, отбегал.

Силы ко мне постепенно возвращались, но слишком медленно. Я уже присмотрелся и мог различить наглое лицо фальшивого Моргунова и представить его рысьи глаза, следящие за каждым моим движением.

— А как я тебя славно развел, — продолжил он, — поверишь, получил большое наслаждение гонять тебя как таракана. Ты только чуть успокоишься, а я тебя опять в зад шилом. Всех твоих новых друзей задействовал...

Теперь мне стала понятна внезапная холодность Даши и нелюбовь ко мне ее сестры и матери.

— Что молчишь? Не нравится?

— Почему же не нравится, ты достойный противник, жаль только, что в прошлый раз я тебя не добил. Ничего, какие наши годы, еще успею.

— Ну, это, положим, вряд ли. Я долго думал, как тебя лучше наказать. Сначала хотел просто убить.

— Так за чем дело стало? Попробуй. Только, боюсь, ничего у тебя не получится.

— Это почему? — насмешливо спросил он, но я почувствовал, что мои слова его если и не встревожили, то заинтересовали.

— Сам не знаю, только умереть в этом времени мне не суждено, — неторопливо ответил я, стараясь выиграть время. — Сам можешь проверить, я двадцать лет назад получил документы, покойнику бы их не выдали.

— Об этом я не подумал, — самокритично признал он свою ошибку. — Пожалуй ты не такой недоумок, каким кажешься. Да, впрочем, это неважно, убивать тебя я не собираюсь, это было бы слишком просто.

Это было очевидное вранье.

Сначала он приказал меня убить Вороновым, потом были покушения в магазине, на дороге...

— Можно было бы засадить тебя лет на тридцать в тюрьму...

— Тоже не получится по той же причине, — парировал я.

Силы ко мне почти вернулись. Растянуть бы еще минут на пять этот глупый разговор, подумал я, можно было бы попытаться на него броситься. Правда, в десяти шагах позади стояли вооруженные люди, но достать его саблей я мог успеть.

— Тюрьма тоже отпала, — продолжил он размышлять вслух, — из неё ты можешь сбежать или попасть под амнистию...

— Сложный у тебя выбор, — посочувствовал я, — скоро не останется вариантов.

— Ну, один-то в запасе есть, — засмеялся он. — Отправлю-ка я тебя, друг Крылов, к каннибалам.

— К кому? К каким еще каннибалам? — не понял я такого быстрого перехода.

— К настоящим. К тем, которые человеков кушают, не в переносном, а в самом прямом смысле. Ты любишь путешествовать по эпохам, вот я пошлю тебя в доисторические времена, за миллион лет до нашей эры. Выживешь, твое счастье. Попадешь на вертел к первобытным людям, не взыщи!

— Интересно, как это тебе удастся? — спросил я, уже понимая, что он не блефует.

— Самым простым, вот сам посмотри.

Магистр вытащил из кармана приборчик, напоминающий обычный цилиндрический карманный фонарик. У него впереди было даже утолщение, для рефлектора и лампочки.

— Всё своё ношу с собой, — сообщил он, своеобразно использовав латинскую пословицу. — Полюбопытствуй, пока есть возможность.

Магистр навел фонарик на снег в нескольких шагах от нас и мигнул огоньком. Рассеянный, какой-то нереально серебристый свет отразился на снегу, и вдруг там, куда он попал, на нескольких квадратных метрах встала в пояс зеленая трава.

— Впечатляет? — поинтересовался он. — Ну, да я с тобой заболтался, даже стал мерзнуть. Пора прощаться.

— Погоди, — торопливо сказал я, — а как эта штука работает?

— Проще простого. Я направляю на тебя луч, — объяснил он, нацеливая на меня свою чертову машину и нажимаю кнопку, сколько секунд продержу, на столько веков ты и отправишься в прошлое. Для тебя, чтобы отправиться к каннибалам хватит и двадцати минут. Еще вопросы есть?

— Есть, — сказал я, собираясь с силами, для прыжка, — хочу вернуть вашу саблю.

Магистр пристально на меня посмотрел, потом спросил изменившимся голосом:

— Это она?

— Она, — сказал я, — хочешь посмотреть?

— Да, — ответил он и уже собрался сделать шаг вперед, но не сделал.

Хитрый негодяй не знаю как, наверное подкоркой, почувствовал опасность, и остался на прежнем месте, продолжая держать меня на прицеле.

— Брось на землю, я посмотрю!

— Не могу, такими вещами не бросаются, — отказался я, всё ещё надеясь, что он попадется на уловку.

Он мог позвать охрану, чтобы она отобрала у меня саблю, но почему-то этого не сделал, пренебрежительно махнул рукой.

— Можешь оставить ее себе, она тебе скоро пригодится, — сказал он и я понял, что это конец. — Счастливого пути!

— Погоди! — закричал, я, увидев за его спиной летящий по воздуху снежный ком.

Ком имел раскрытую пасть полную острых зубов.

Не знаю, что почувствовал магистр, перед тем как мощные челюсти Полкана сомкнулись на его шее, но нажать на кнопку он успел. Меня ослепил необычный, неповторимый свет. Показалось, что впереди светлая, сияющая дорога. Я успел вспомнить рассказы о том, что нечто подобное видят люди в первое мгновение после смерти.