- Хэлло, - улыбнулся Доп. - На юг. До конечной. И если можно, всё купе целиком.
- Одну..., - поперхнулся клерк, - одну секунду, - нервно глянул на экран. - Да, есть свободное, но только бизнес-класс. Берёте?
- Конечно, - когтистая лапа провела над сканером.
Аппарат ожил, выпустив тонкую корочку пластика.
"Джек Хендриксон" - мельком разглядел кассир.
- Приятной поездки, мистер Хендриксон, - натянуто улыбнувшись, протянул пластик.
- Благодарю.
Доп скромно уселся в сторонке за колоннами, стараясь не привлекать внимания окружающих. Впрочем, это так и не удалось. Заинтересованно посверкивая кровавыми глазами, молодой вампир пару раз прошёлся взад-вперёд и наконец не выдержав, подсел рядом.
- Хэлло, - приветливо оскалил устрашающие клыки.
- Хэлло, - вежливо кивнул Доп.
- Вы тоже на фестиваль монстров?
- Что? А, нет, я здесь по службе.
- Уфф, - вампир облегчённо вздохнул. - Вы меня обрадовали. Признаться, я твёрдо рассчитывал хотя бы на первую десятку, но увидев вас...
- Понимаю, - улыбнулся Доп. - Как специалист могу сказать, у вас есть большой шанс. Потрясно выглядите.
- Спасибо! - обрадовался паренёк. - Я тоже надеюсь. Это мой собственный специальный заказ, - гордо продемонстрировал ужасающие когти. - Представляете, так долго мучился с образом, прочитал десятки старинных книг...
Прервав беседу, басовито загудел гудок. Прибывая на станцию, состав зашипел, сбавляя ход.
- Что ж, - поднялся Доп. - Мне пора. Удачи вам, сэр!
- И вам, - вампир трагическим жестом запахнулся в плащ и ринулся к платформе.
- Да уж, - заметил Джек. - Впечатляет. Оказывается, тут есть кое-кто и пострашнее нас.
- Не знаю, - усомнился Доп. - Клыки выглядели как-то неестественно. Я за натурализм.
В дверях возникла небольшая заминка. Тщедушный юный проводник никак не мог поднять огромный чемодан пожилой леди.
- Острожней, осторожней, - разохалась старушка. - Там хрупкие сувениры!
- Я постараюсь, мэм! - тяжело дыша, паренёк утёр пот со лба и снова схватился за ручку. - Одну минутку. Сейчас, сейчас...
- О, боже, - простонал Джек. - Начинается ...
- Давайте помогу, - предложил Доп.
Мощный рывок легко как пушинку вознёс неподъёмный груз. Вежливо кивнув на рассыпающуюся в благодарностях старушку, быстро проскочил в проём. Найдя заветный номер, распахнул дверь.
- А неплохо, - оценил обстановку Джек. - Только не хватает прекрасной незнакомки. Эх. Будь бы я сейчас самим собой...
- Ещё будешь, - прервал Доп. - Нам теперь не до шуток.
- А что такое? - насторожился Джек. - Вроде пока всё по плану, нет?
- Погоди, - прервал Доп, - потом поговорим. Вначале элементарные меры безопасности...
Заперев дверь, уселся на сидение, выжидательно поглядывая в окно.
Дав гудок, состав дёрнулся, плавно набирая ход.
- Вот, а теперь можно, - Доп откинул покрывало и улёгся, рассеяно поглядывая на быстро мелькающие заросли. - Энергию надо экономить. Собственно, о чём я хотел с тобой поговорить.... Надо сосредоточиться. Впереди у нас шесть часов, дальше начинается непрогнозируемое. На границе может произойти всякое, так что давай прикинем все возможные варианты.
- Это точно, - легко согласился Джек, - давай прикинем...
Анализатор позволил себе немного задремать, когда деликатный стук заставил активировать заторможенные процессы.
- Конечная, сэр! - объявили за дверью.
- Хорошо-хорошо...
Сбавляя ход, состав дёрнулся и тяжело вздохнув, остановился.
- Ты как там, готов? - Доп закинул ранец и открыл дверь.
- Жду не дождусь возвращения в мир живых! - отозвался Джек. - Хотя уже начал сомневаться.
- А что так? - вежливо кивнув проводнику, Доп спустился на перрон и огляделся.
- Не знаю. Здесь хорошо, никаких проблем. Висишь себе и висишь... между небом и землёй.
- Образно, - хмыкнул Доп, пробираясь сквозь людскую толчею. - Бодришься, старик, бодришься.... Не бойся, осталось чуть-чуть.
Провожаемая заинтересованными взглядами, коренастая фигура бодрой рысью двинулась к стойке коммуникаторов.
- Не передумал? - когтистая лапа зависла над экраном. - Может всё-таки Биллу?
- Нет. Давай как договорились. И не переходи в приват, пусть увидит наш реальный облик. Типа так и надо.
- Тебе виднее, - пальцы быстро заскользили по виртуальной клавиатуре. - Надеюсь, он не выстрелит в экран с перепуга.
- Шутишь? Он и не таких монстров видел.
Экран ожил.
- Привет, Джим! Как жизнь? - широко улыбнулся Доп. - Всё стреляешь?
- Э-э-э, - собеседник растеряно замер, не донеся бутерброд до рта. - Здравствуйте. А вы кто?
- Вот те раз! Не узнаёшь своего старого приятеля, которого бросил на растерзание гоблинам? И только не говори, что я сильно изменился!
- А-а-а, мистер Хендриксон! - оживился Джим. - Это вы? А зачем так вырядились?
- Так надо, - отмахнулся Доп. - Втирался в доверие к гоблинам, да так и привык... Слушай, Джим, я тут уже торчу на самой границе. Думаю, минут через двадцать пройду КПП. Не подкинешь до офиса? Только руководству пока не говори, хочу сделать приятный сюрприз, понимаешь?
- Да без проблем, - Джим надкусил бутерброд. - Минут через десять освобожусь и подлечу, о-кей?
- О-кей, - отключился Доп. - Ну вот, первая часть дела сделана.
- Отлично! - одобрил Джек. - Теперь КПП...
Доп повернулся, задумчиво оглядев небольшую очередь.
- Надеюсь, обойдётся без эксцессов...
В общей толчее мало кто обратил внимания на тщедушную фигурку, скромно пристроившуюся в хвост быстро продвигающейся очереди. Полные впечатлений, люди старались быстрее пройти все нудные формальности и наконец оказаться в Большом мире.
Просканировав бесчисленные битком набитые туристическим барахлом чемоданы, молодой клерк дежурно улыбнулся пожилой леди:
- Доброго пути, миссис Джекобс! Надеюсь, вам понравилось пребывание в Химеррии. Следующий...
Доп скинул ранец и ступил на помост.
Мельком глянув на туриста, клерк поменялся в лице.
- Э-э-э, мистер Хендриксон? - озадаченно сверился со сканером.
- Да-да, - Доп оценивающе покосился на красную пелену.
Если что-то пойдёт не так, никаких шансов. Испепелит в доли секунды. Надо играть до конца.
- Одну секунду...
Клерк замешкался, лихорадочно колдуя над экраном. Очередь сзади глухо зароптала.
- Нельзя ли побыстрее?
- Какие-то проблемы, офицер? - вежливо осведомился Доп.
- Одну минуту, - нервно улыбнулся парень.
Отвернувшись, что-то горячо зашептал в коммуникатор. Подмога подоспела в виде грузного джентльмена в расстёгнутом кителе.
- Что тут у нас? - тяжело отдуваясь, вытер платочком пот с лица.
- Вот! - парень обличающе ткнул в экран.
Толстяк заинтересованно наклонился.
- Что? Шестнадцать? Не может быть! А ну-ка дай, - решительно отодвинул младшего коллегу.
Коротенькие толстые пальцы замелькали с немыслимой быстротой. Экран ненадолго задумался и глухо пискнул.
- Бред какой-то, - озадаченно сдвинул фуражку на затылок. - Наверно какой-то сбой...
- Говорю же, два раза перепроверил! - пробормотал сзади паренёк. - Что делать будем?
- Что-что! Не знаю! - огрызнулся толстяк. - Внесем в журнал, пусть системщики потом разбираются...
- Офицер, так я могу идти? - мягко напомнил о себе Доп.
- О, да! - опомнился толстяк. - Тысячу извинений! Какие-то технические накладки! - поспешно нажал кнопку. - Всего вам доброго! Ещё раз извините!
Басовито загудев, красное марево неохотно спало.
