Не веря в спасение, Ишу не решался вдохнуть, пока гул не затих вдалеке.
-Ушёл, - пересохшим языком облизал сточенные резцы.
Обманул! Обманул! Жаль с людьми такое не пройдёт. Хитрые бестии...
Медленно поднялся и недоверчиво прислушался. Вроде тихо. И мелкие молчат. Значит шагах в ста никого.
- Эй, мелкий! Живой там? - сердито буркнул, взваливая тушу. - Пошли, нам ещё топать и топать...
Глава 1.
Джек надкусил бутерброд и лениво потянулся за кофе. Лететь целых полчаса, так что вполне можно и перекусить.
- Я бы не назвал это хорошим завтраком, - скорбным голосом вмешался Доп. - Во-первых, для столь раннего часа количество калорий явно...
- Ой, извини мамочка! - съязвил Джек. - Тебе-то какое дело? Мне переваривать. Скажи лучше кофе паршивый, - сморщился и отставил стаканчик. - Дерьмо.
- А что касаемо твоего чрезмерного использования бранных выражений...
- Слушай, не парь мне мозги, а? Дай хоть минуту побыть одному!
Доп моментально вырубился.
- Ой, кажется, мамочка обиделась? - усмехнулся Джек. - Ладно, не дуйся. Просто не выспался я, - с хрустом потянулся.
Ранний вызов явно не сулил ничего хорошего. Хотелось сразу послать ко всем чертям, но секретарша мистера Джонса отрезала бесцветным голосом:
- Босс хочет видеть. Срочно! - и, не слушая бурных протестов, отключилась.
И это в пять утра! Боссу не спится, босс хочет видеть! Чудесно!
- Что случилось, как думаешь?
- В данном случае я обладаю той же информацией что и ты, - сухо заметил Доп.
- Значит обиделся, - вздохнул Джек. - Не, ну правда?
- Полагаю, повод для столь раннего визита достаточно весом. И позволь дать небольшой дружеский совет - держи себя сдержанно, без обычной эксцентричной манеры, всё же это не твоя вчерашняя разнузданная вечеринка, а деловой визит к работодателю.
- Разнузданная? То есть спать с девушкой по-твоему плохо? А может ты гей? - Джек подозрительно прищурился. - Признайся, я никому не скажу!
- Три. Три девушки, Джек! И сильно подозреваю, что по крайней мере двум из них ещё и не было восемнадцати.
- Восемнадцать? - искренне ужаснулся Джек. - Ничего не помню.
- Неудивительно. Чрезмерное употребление алкоголя может разрушить твою печень. Пока ты спал, я трудился всю ночь, подгоняя уборщиков.
- Вечеринка удалась, да? - Джек подмигнул.
- Имелись в виду внутренние уборщики, - скорбно поправил Доп. - И поверь мне, ещё двести лет назад такая доза алкоголя считалась смертельной.
- Ну началось, - разочаровано протянул Джек. - Ты мне ещё про царя Соломона вспомни. Слушай, - вскинулся осенённый идеей. - А промотай мне разок тех девушек, может я и смогу что припомнить?
- Джек...
- Ну хотя бы отдельные моменты!
- Джек...
- Внимание, произвожу снижение! - проснулся автопилот. - В целях вашей безопасности пристегните ремни.
- Эх, не везёт, - уныло вздохнул Джек. - И что за день сегодня!
Уши знакомо заложило. Экранолёт заложил крутой вираж и плавно приземлился на крошечном заросшем тропической зеленью пятачке. Дверь с шипением отошла в сторону.
- Посадка завершена, - вежливо проинформировал автопилот. - Приятного дня!
- И тебе того же, - поднимаясь, Джек равнодушно зевнул.
Шагнул к двери и восхищённо остановился.
Ветерок лениво колыхал макушки пальм. За буйными зарослями мерно рокотал океанский прибой.
- Да-а-а, райское местечко! - проводил завистливым взглядом беззаботно парящую чайку. - Недаром он отсюда не вылезает. А вообще, скопидом, - спустился по трапу. - Мог бы прикупить островок и побольше.
- Джек, позволь напомнить...
- Не позволю! О, смотри, да тут и пляж рядом!
Весело смеясь, по дорожке к дому пробежали две девушки в крошечных бикини. Джек остановился и проводил оценивающим взглядом.
- М-да, определённо мне здесь нравится всё больше и больше! А вот той пухленькой я бы...
- Кхм!
- Отстань пра-ативный! Кстати, насчёт тех девушек...
- Дочерей мистера Джонса?
- Нет, я имел в виду с вечеринки, - Джек нетерпеливо дёрнул шнурок дверного колокольчика. - На какой помойке откопали такую древность?
- Мистер Джонс известный коллекционер антиквариата. К примеру, на последнем аукционе...
Тяжелая дубовая дверь со скрежетом отворилась.
- Джек, наконец-то! - облегчённо вздохнула старушка.
- O, мисс Марпл! - Джек галантно склонил голову. - Безумно рад видеть вас в столь ранний час! Какими судьбами?
- Иди-иди, шутник! - старушка хохотнула и посторонилась. - Ждёт, уже два раза спрашивал.
- Уи, мадам! - Джек сделал попытку щёлкнуть каблуками и бодро рванул по витой лестнице.
Минул первый пролёт.
- Не спеши.
- Изыди, Асмодей!
Остановился перед зеркалом и потрясённо вытаращился.
- Так. И во что это ты меня вырядил?
- Абсолютно аутентичный мужской костюм первой половины двадцать первого века.
- Издеваешься? А почему не каменного? Это что за хрень? - Джек раздражённо рванул тугой узел галстука. - Задушить хочешь?
- Пожалуйста, осторожнее! Признаю, одежда выглядит слегка старомодно, но позволь ещё раз напомнить, где мы находимся...
- Слегка? Ты про трёхсотлетние засохшие трупики моли?
- Мистер Джонс консервативен.
- Консервативен? Да такую одежду уже не носят лет сто!
- Больше двухсот. Впрочем, как и мистеру Джонсу.
- Постой, так это правда?
- Если верить заложенной информации.
- Серьёзно?
- Он истинный основатель проекта Бессмертие. Только я тебе этого не говорил.
- Могила! Слушай, вот бы в тебе ещё покопаться, а?
- Похвальное рвение. Обычно ты не столь ревностно относишься к хранящимся кладезям. Что ж, не скрою - польщён. Если ты так заинтересовался, могу порекомендовать недавно загруженную полную энциклопедию...
- Здравствуйте, мистер Джонс!
- О, Джек! Проходи, проходи мой мальчик, - пожилой джентльмен за массивным столом аккуратно притушил дымящуюся сигару.
- Сок, чай, кофе?
"Рому", - едва сходу не брякнул Джек, но вовремя спохватился.
- Благодарю. Апельсиновый.
- Мисс Марпл, пожалуйста, стакан апельсинового и газированной воды, - хозяин нажал кнопку допотопного коммуникатора. - Как наш подопечный? - откинулся в кресле. - Без сбоев?
- Потрясающе. Словно реальный живой собеседник. Правда, местами излишне..., - Джек замялся, подбирая выражение помягче.
- Зануден? - довольно хохотнул мистер Джонс. - Да, вместо старых информативных сообщений этим образцам мы решили придать максимум прямого мысленного обмена между донором и реципиентом. Пришлось в корне поменять интерфейс и разработать этакую своеобразную поведенческую модель, взяв за основу пожилого английского джентльмена прошлых веков. Кстати, - доверительно наклонился, - я лично участвовал в создании ментального образа.
"Оно и видно - внутренне ухмыльнулся Джек. - Такой же прокисший нафталин".
- Джек, я требую малую толику уважения как ко мне, так и к мистеру Джонсу, как к одному из моих создателей! - возмущённо подал голос Доп.
- Так это твой тринадцатый любимый папуля? - Джек постарался придать лицу максимальную заинтересованность. - О, и правда, вылитый ты! А что ж ты раньше-то молчал? Я уже всю голову сломал, кому бы пожаловаться, чтобы тебе мозги промыли как следует!
- Ты просто невыносим!
- ...и на редкость замечательно получилось, ты не находишь? - распалившись, хозяин прикурил новую сигару.
- Безусловно, - простодушно улыбнулся Джек. - Иногда за чрезмерную заботу даже называю его мамочкой.
