- И что? - Джонс заинтересовано вскинул брови.
- Обижается. И не поверите, по-настоящему...
- Вот именно! - хозяин вскочил и нервно заходил вокруг стола. - Абсолютно новая ступень искусственного интеллекта. И после пяти лет успешной обкатки получить такое! - резко остановился. - Хотя может быть не учтена стрессовая неустойчивость реципиента? Нет, исключено, все предварительные тесты показали.... Впрочем, довольно рассуждений, - нетерпеливо рубанул ладонью воздух. - Я пригласил тебя совсем по иному поводу.
- Я весь внимание, - насторожился Джек.
- Видишь ли, - Джонс замялся. - Несмотря на ошеломляющий успех, проект оказался на грани закрытия. Пока эта информация сугубо конфиденциальна, так что помалкивай.
- Безусловно. Какие-то неприятности, сэр?
- Неприятности это ещё мягко сказано, - хозяин устало вздохнул и плюхнулся в кресло. - После полной виртуализации мы успешно обкатали сотню контрольных образцов в реальных условиях. Марс, Луна, мегаполисы, снега, джунгли, пустыни - никаких нареканий. Сбой произошёл в Химерии, - поднял печальный взгляд. - И ладно бы один, можно списать как отдельный эксцесс конкретного исполнителя. Но три человека, Джек, - поиграл желваками. - Это очень серьёзно. Фактически, удар по всему проекту...
- Сэр, - мисс Марпл расставила напитки и бесшумно удалилась.
- А что вообще случилось-то? - пригубив сок, заинтересовался Джек.
- Первый не вернулся в контрольный срок. На месте исчезновения поисковая группа обнаружила только выжженное пятно.
- Допа нашли?
- Нет. И что самое странное, засекли сигнал активации режима реинкарнации, и больше никаких следов.
- Да, выглядит подозрительно. Недоброжелатели из Генезиса?
- Проверяем. Но вряд ли бы эти парни пошли на такое, мы как-никак партнёры. Крах нашего проекта неминуемо потянет их за собой.
- Согласен, - Джек нервно забарабанил пальцами по столешнице. - А может всё гораздо проще? Допустим, в момент гибели у Допа могло элементарно снести крышу...
- Джек, что за слэнг!
- Заткнись!
- Может, - пожал плечами Джонс. - Гадать можно бесконечно. Парня конечно восстановили из последней копии, а толку? Выбыл из проекта.
- А другие?
- Второй бесследно исчез, а вот с третьим пока неясно. Нашли полного идиота. Комиссия по этике сейчас решает что делать с бедолагой.
- А что говорят спецы?
- Полная каша. Опять активация режима смертельной опасности, перехват управления и обрыв записи.
- Да, непонятно. Химерия вообще негостеприимное местечко...
- Я бы сказал кошмарное, - согласился хозяин. - Особенно для простых обывателей. Но возможная миссия туда входила в условия контракта. Собственно потому тебя и выбрали. В твоём досье есть довольно любопытная ссылка. Уже бывал там?
- В северной части, - неохотно признался Джек. - Ещё до проекта. Охотился по молодости, экстрима хотелось. Так понимаю, хотите сделать из меня очередного смертника?
- Ну зачем же так мрачно? - усмехнулся босс. - По условиям контракта у тебя неограниченная бессмертная страховка. Восстановим в любом случае, чего опасаться?
- Просто неприятно, сэр, - честно признался Джек. - Ведь что случись, умирать придётся по-настоящему, - зябко поёжился.
- Понимаю, - вздохнул Джонс. - Сам проходил через это. Три раза, кстати.
- И каково оно? - с надеждой вскинулся Джек. - Неужто не страшно?
- Первый раз всегда страшно, - усмехнулся босс. - На то мы и люди. Боль, темнота...
- А потом?
- Как обычное рождение. Вначале ничего, смутные тени, свет, потом плавно включается сознание.
- И что, прямо всё помните?
- Всё на момент фиксации. Остальное можешь записать из Допа. Если конечно его найдут, - мрачно усмехнулся. - И захочешь.... Так что давай-ка собирайся в Южную штаб-квартиру, гостиница оплачена. Все необходимые инструкции получишь у Двойного Билла. Уже знаком, надеюсь? - сдержанно усмехнулся.
- Ещё бы, - ухмыльнулся Джек.
Похоже, про ту корпоративную вечеринку, когда по пьяни уговаривал Левого Билла не разговаривать с Правым, уже растрезвонили всему руководству. И главное, когда только успели, даже месяца не прошло!
- Всего двенадцать дней, - мягко поправил Доп. - И поверь, мне пришлось сильно потрудиться, чтобы привести тебя в более-менее относительный порядок. Тогда ты действительно здорово перебрал...
- Ничего подобного! Я просто испытывал адаптационные возможности организма к резкому возрастанию содержания алкоголя. Согласно параграфу сто шестьдесят три подпункта пять всё той же инструкции, между прочим.
- Довольно неожиданная трактовка состояния критической интоксикации организма. Твоё служебное рвение похвально, но у присутствующих сложилось стойкое впечатление, что ты просто мертвецки напился за счёт корпорации. А то последнее, с позволения сказать, жуткое пойло...
- Безобидный коктейль! Бармен клятвенно уверял что нет и тридцати градусов!
- Это про другой коктейль, Джек. В том было все шестьдесят!
- О горе мне! Так бесстыдно надуть! Это всё потому, что я слишком доверчивый. То-то я себя потом так плохо чувствовал.... Всё, не приставай, я разговариваю с боссом!
- Ну что ж, Химерия, так Химерия, - Джек бодро поднялся. - Кстати, как насчёт командировочных?
- Нет проблем, - улыбнулся босс. - Двойная оплата плюс боевые. Аванс тридцать процентов, остальное после задания.
- А бар?
- Только за личный счёт, - отрезал Джонс. - О твоих скромных аппетитах уже ходят настоящие легенды.
- Легенды как всегда несколько преувеличены, - Джек печально вздохнул и направился к двери. - Ладно, и на том спасибо. До скорой встречи, надеюсь...
- Удачи! Да, Джек...
- Сэр?
- Отличный костюм!
- Спасибо, сэр! - с чувством откликнулся Джек.
На крыльце задумчиво остановился.
- Что-то жарковато здесь, не находишь?
- Двадцать шесть по шкале Цельсия. Впрочем, если ты испытываешь некоторый дискомфорт, могу повысить потоотделение...
- Ну ты и зануда! Я к тому, что неплохо бы и искупаться, пропустить такой пляж будет просто грешно.
- Абсолютно исключено! С этой секунды мы на задании!
- Согласен. Будем считать это неотъемлемой частью задания! - Джек бодрой трусцой рванул к берегу. - Да, и это, костюмчик-то сними...
Для несведущего человека выполнение неотъемлемой части задания могло бы показаться несколько странным. На мирно дремлющий тропический берег вдруг выскочил всклокоченный парень в элегантном чёрном костюме и с диким хохотом рухнул в набегающую волну.
Рыбки, мирно откусывающие нежные кусочки кораллов в ужасе шарахнулись в стороны. Видимо до маленьких мозгов дошла некая несуразность неожиданного появления молодого джентльмена без маски и акваланга на глубине пятнадцати метров. Поняв, что странное существо опасности не представляет, успокоились и вернулись, с интересом покусывая мерно колышущиеся лацканы пиджака.
- Что, какие-то проблемы? - Джек возмущённо оттолкнул назойливый галстук. - Почему меня до сих пор преследует эта хрень?
- Прости, несколько запутался с подбором подходящего купального костюма, - виновато откликнулся Доп. - Каталог содержит более четырёх миллионов...
- К чёрту костюм!
Через час, прыгая на левой ноге, одновременно пытаясь вылить воду из правого уха, Джек ухитрился кое-как заскочить на борт экранолёта.
- Вот видишь! - тяжело дыша, рухнул в кресло. - Всего каких-то жалких десять минут, а как чудесно освежился!
- Восемьдесят семь, - скорбно поправил Доп. - И та дикая погоня за смертельно напуганной рифовой акулой была совершенно излишней. Я едва успевал регулировать уровень углекислого газа.
- Да, чёртова работёнка, тебе не позавидуешь.
