- Благодарю вас, - с достоинством кивнув, необычный турист шагнул в Большой мир.
В вечерний час парковка почти пустовала. Крикливо раскрашенный экранолёт корпорации нелепо смотрелся в компании скромных пассажирских такси. Джим нетерпеливо оглядывал снующих вокруг туристов.
- Привет, дружище! - помахал рукой Доп. - Однако быстро же ты управился!
- Да почти сразу, - заулыбался Джим. - Только бутерброд дожевал. А вы всё в образе? - с интересом оглядел с головы до ног. - Странно, кажется, раньше вы вроде повыше были...
- Был, - легко согласился Доп, - но пришлось укоротиться. Оперативная необходимость, - загадочно подмигнул. - Не слишком выделяться во враждебной среде, понимаешь?
- Угу, - с сомнением кивнул Джим. - А что, разве уже и рост уменьшить можно?
- Кхм, - замялся Доп. - Сразу видно настоящего профи. У тебя вообще-то какой допуск?
- Второй, - гордо вскинулся Джим.
- Вот. А у меня седьмой. Cечёшь?
- Намёк понял, - легко согласился Джим. - Ну что, тогда полетели?
Едва дождавшись, когда пассажир пристегнёт ремни, лихо сорвал машину с места и заложил крутой вираж. Перегрузка мгновенно вдавила в кресло.
- Узнаю старого гонщика, - усмехнулся Доп. - Пожалуй, за тобой и сам дьявол не угонится.
Джим заулыбался.
- Ну а как хоть вообще всё прошло, нормально?
- Да можно сказать отлично, - Доп чуть приоткрыл окошко. - Но если ты всё-таки надумал провести там свой отпуск, без униплоти лучше не соваться. В два счёта сожрут вместе с потрохами.
В тесной кабинке стало душновато. Не стоит смущать союзника ещё и запахом потной шерсти. Вопросов и подозрений и так уже больше чем достаточно.
- Что, вообще никаких шансов?
- Ну почему же, - снисходительно усмехнулся Доп. - Если ты будешь потягивать вискарь в кемпингах и щипать задницы официанток, то почти никаких проблем. Но разве стоит за этим туда ехать?
- Понимаю, - хохотнул Джим. - Ну а как арбалет, пригодился?
- Да пришлось пострелять.
- Крупняк? - загорелся Джим.
- Всякое было. Один раз в человека. Кстати, отдельное спасибо за тепловики.
- Ого! Значит всё-таки пригодились?
- А то! Невидимка из конкурирующей фирмы.
- Круто! Ну и как?
- Завалили в два ствола ярдов с двухсот. Грудь в клочья.
- Угу, - мечтательно согласился Джим. - Отличная вещь! Не зря на них мистер Хаспер настаивал.
- Кстати, как он там?
- Да как обычно, весь в работе.
- Да, трудяга. А мистер Джонс?
- Тоже весь в делах. Мотается туда-сюда. Говорят, какие-то проблемы с инвесторами...
Показались сверкающие небоскрёбы мегаполиса. Замигало предупреждение о снижении скорости.
- Сегодня жуткие пробки, - сожалеюще вздохнул Джим. - Не протолкнуться.
- Пятница, - поддакнул Доп. - Все за город ломятся.
- Это точно.
Джим аккуратно развернулся над парковкой и мягко посадил судно.
- Опс...
- Спасибо, дружище, - Доп щёлкнул тугим карабином ремня. - Знаешь, у меня к тебе небольшая просьба. Подождёшь минут пять снаружи, мне нужно сделать важный звонок. Только, пожалуйста, не уходи пока, ладно?
- Хорошо, - заинтригованно кивнул Джим, - подожду.
Мягко прикрыв дверцу, отошёл метров на десять.
- Ты как там, не уснул? - ровным тоном поинтересовался Доп. - Твой выход, Джек. Готов?
- Готов.
Когтистые пальцы аккуратно набрали номер.
Золотые рыбки заставки сменились умиротворяющим пейзажем.
- Да что он там, в самом деле, уснул что ли? - в сердцах бросил Джек. - Давай экстренный номер.
- Как скажешь.
Отменив вызов, пальцы быстро настучали комбинацию цифр.
Промелькнул огромный зал.
- ...дамы и господа, одну минуту, экстренный вызов.
Изображение стабилизировалось. Появилось раздражённое лицо босса.
- Кто вы и откуда знаете этот номер?
- Здравствуйте мистер Джонс. Это я, Джек.
- Джек? Наконец-то! Слушай, какого чёрта ты там творишь? Зелёные нас уже завалили вопросами! И где ты, чёрт побери! Мы с ног сбились тебя разыскивать! И что это за идиотский маскарад...
- И я рад вас видеть, босс, - мило улыбнулся Доп.
Мистер Джонс поперхнулся и умолк, недоверчиво наклонившись к экрану.
- Что-то тут нечисто.... А это точно ты?
- Сложный вопрос. Ну, по крайней мере, я осознаю себя Джеком Хендриксоном. Этого достаточно?
- Ладно, рассказывай, - буркнул босс. - Только быстро. У меня очень мало времени.
- Боюсь, его будет ещё меньше. Ситуация требует вашего непосредственного присутствия. Дело в том, что я действительно не совсем я...
- Так, - босс обречённо вздохнул. - Ещё один рехнулся. Слушай, если у тебя какие-то технические проблемы, давай обратись к Биллу, мне некогда, там целый зал инвесторов, которые вот-вот меня зарежут!
- Босс! Да вы выслушаете меня или нет! - в отчаянии выкрикнул Джек. - Не могу я сейчас к Биллу! Чёрт, да я вообще сейчас ничего не могу! Даже пальцем пошевелить! То, что вы сейчас видите, настоящий гоблин, а никакая ни униплоть! И более того! Это реальный живой гоблин, который сожрал меня со всеми потрохами месяц тому назад, и теперь я под полным управлением Допа! Ну что, этого вам достаточно или желаете посмаковать кровавые подробности?
- Это правда? - голос босса стал необычно тихим.
- Более чем!
Тяжело вздохнув, Джонс задумался, устало потирая виски.
- Хорошо. Где ты сейчас?
- Претория. Корпоративный экранолёт номер двести семь на стоянке у главного корпуса.
- Вот даже как? Интересно. И как тебе это удалось?
- Долгий разговор. Так вы будете, или нет?
- Два часа с четвертью, - босс озабоченно посмотрел куда-то вверх. - Жди меня и никуда не выходи! Минуты через две тебя возьмут под охрану, смотри там без резких движений!
Экран погас.
- Неплохо, - одобрил Доп. - Коротко и убедительно. Ты даже смог вырвать его из цепких когтей инвесторов. Правда, несколько отошёл от ранее согласованного рассказа.
- Это от отчаяния, - честно признался Джек. - Даже не представляю, что будет, если нас засечёт полиция.
- Да, будет большая проблема. Фокус Третьего Билла уже не прокатит, тут другой принцип идентификации.
Из главного корпуса выскочила группа вооружённых охранников и бодрой рысцой рванула к стоянке.
- О, а вот и кавалерия. Похоже, по нашу душу...
Едва не сбив Джима, группа закрыла экранолёт плотным кольцом бронированных спин.
- Парни, а что случилось? - поправляя бейджик, растеряно поинтересовался Джим. - Это же Джек, наш сотрудник!
- Все вопросы к начальству, - процедил старший, лениво пережёвывая жвачку.
- Понятно, - обречённо вздохнул Джим. - Эй, Джек! Может звякнуть Биллу?
- Нет, дружище! Спасибо! Всё под контролем! - живо откликнулся Доп. - Я уже связался с боссом. Это почётный эскорт.
- Эскорт? А-а-а.... А ты точно уверен, что всё в порядке?
- Да-да, абсолютно! Не волнуйся. Когда всё закончится, я загляну, сдам реквизит, - Доп бодро похлопал по ранцу.
- Ну-ну, надеюсь...
Ещё раз с сомнением оглядев здоровенные фигуры, Джим повернулся и уныло побрёл к зданию.
- Всё-таки хороший парень, - заметил Джек вслед. - Надёжный. И почему его только не взяли в испытатели, не знаю...
- Кто знает. Видимо слишком молод, или ещё что. Я не знаю критериев отбора.
- Я тоже. Ладно, что делать будем? Вот так сидеть два часа вхолостую?
- Не терпится? Понимаю. Могу предложить перейти в спящий режим.
- А вдруг...
- Если что, анализатор разбудит, верь мне.
