Однажды он чуть не взорвался, когда без задних ног от усталости плюхнулся на скамейку, чтобы перевести дух от домашних хлопот, а Шмонс приказал:

— Мужик, садись с нами играть!

— Без меня забавляйтесь. Дай отдышаться. Запалился совсем, как тот олень заполошный.

— Садись хоть не надолго. В преферанс сподручней играть втроём.

— Не сяду. Кто на хозяйстве останется?

— Садись! Распишем пульку в преферанс и отпустим. Мне интересно посмотреть, как твоя тунгуска новую игру освоит.

— Преферанс — игра для свихнувшихся интеллигентов, а не для дуры таёжной.

— Садись, а то ей на мизере жутко пропёрло, а так ты хоть темп её сбавишь. Или ты пас?

— Кого я пас? Зимой пасти некого.

— Пас это означает отказ игрока от борьбы за прикуп, за назначение контракта, от виста, понял?

— Какой ещё прикуп?

— Прикуп — отдельно положенные при сдаче, никому не принадлежащие две карты. За право получить прикуп ведётся так называемая «торговля». Получает прикуп игрок, сделавший в процессе торговли наивысшее назначение.

— Сроду на базаре за прилавком не стоял! Я тебе не китаец.

— Ну давай, не выкобенивайся, мужик! Помаленьку научишься.

Вымотавшийся Ерофеич уселся с мрачным видом за стол и неохотно перебирал карты. Сбрасывал все подряд и никак не мог дождаться, когда эта занудная и непонятная игра закончится. И вздохнул с облегчением, когда Шмонс перестал играть и принялся разглагольствовать:

— Как сдают и чем ходят в преферансе я вам уже втолковал в ходе игры. Теперь пришла пора научиться рассчитывать итоговый результат пули.

Шманец расчертил листок для трёх игроков на обёрточной бумаге и подсунул тунгуске.

— Вот эта картинка в преферансе называется «пуля».

— Пуля — зверя стрелятя? — вдруг оживилась прежде невозмутимая тунгуска.

— Не всё так однозначно в мире слов, глупышка ты моя. Все они имеют разные значения. Учи слова из нового мира, чтобы его победить.

— Кого — победитя?

— Оседлать судьбу.

— Моя судьба записал Етагыр на камне под землёй.

— Долой суеверия!

— А суяверя — чаво?

— «Таво»! Это пустая вера в каких-то богов и духов. Ты больше слушай и поменьше задавай вопросов… Итак, я продолжаю мастер-класс имени Льва Борисыча Шмонса. Вот мы посидели, поиграли. Как посчитать результат? Надо записать, кто сколько нахапал, а кто сколько просадил. Тогда мы пишем пулю.

— Ты мне ещё разок повтори да помедленнее, — сказал Ерофеич чисто для приличия, чтобы не обидеть гостя. На самом деле ему тут всё было безразлично.

— Пулька — запись результатов партии игры в преферанс, или же, иными словами, игровой протокол, где регистрируются сыгранные этапы.

— Дело ясное, что дело тёмное, — скривился Ерофеич.

— Нет, тут всё на виду, каждый может проверить. Никто темнить не собирается. Первое, что необходимо сделать, — пересчитать разность пули у каждого игрока и перевести его в «гору».

— Собрать в кучу?

— Ну, можно и так сказать. Подобьём бабки, пересчитаем и таким образом получим, что каждому игроку достается по столько-то вистов.

— Каких свистов? Проигравшего свистеть заставляют под столом?

— Не свистов, а вистов. Вист это комбинация карт, позволяющая играть, а не пасовать, против партнера, объявившего игру. Количество вистов каждого игрока за гору обычно записывается под именем игрока и обводится в кружок или овал. Попробуй, Фёкла, сама обвести… Вот видишь, всё у тебя ладно получается ровный кружок начертить. Наверное, в школе уроки рисования любила?

— Хэх, она и дня в школе не была! — хмыкнул Ерофеич.

Шмонс нахмурился, как строгий профессор, который не любит, когда его перебивают на самом интересном месте.

— Последний заключительный этап в расчётах — это сложение всех положительных очков и вычитание из суммы всех отрицательных очков каждого игрока. Результат записывается в прямые скобки.

— Эти гнутые палки? — спросила тунгуска.

— Ну, пусть палки. Вот, ты ловко их нарисовала, молодец, дурындочка моя сметливая. Тут при подсчёте всего-навсего нужно уметь умножать и делить, никакой высшей математики.

— А умножатя — это чаво?

— Это много раз складывать одно и то же. Делить — много раз отнимать одно и тоже. Понятно?

— Понятно, — охотно закивала тунгуска. — Умножать просто, сильно просто. Делить добычу из ловушек в тайге среди чужих охотников — сильно не просто.

— Почему?

— Когда делить по совести, быват не только да-нет, а быват «да, да, но не так-то просто»… «нет, но очень хочется»… «так-так, да не так» и ещё много чего разного.

— Слышал, мужик? Тунгусские охотники, оказывается, знакомы с формальной логикой.

— А чо это такое? — вылупил глаза от удивления Ерофеич.

— Ладно, не грузи соображаловку, мужик, — брезгливо поморщился Шмонс. — Иди отдохни после трудов праведных, пока я эту дурочку с тряпочкой буду учить, как правильно расписать пулю. А потом я тебя позову на результат.

Ерофеич на этот раз чуть не с радостью мыл в лохани посуду, чего прежде терпеть не мог. И вовсе не обрадовался, когда Шманец снова подскочил к нему. У того был такой перепуганный вид, что, если б не его лысина, тот волосы обязательно встали торчком.

— Это катастрофа!

— Где горит?

— Пипец нам всем!

— Вулкан за болотом заворчал? Так это он каждую зиму пыхтит, ничо. ОбЫйдется.

Шманец обхватил голову руками и только невнятно промычал что-то.

— В грязевой долине снова пар бьёт из-под земли? — уже всерьёз забеспокоился Ерофеич.

А Шманец только отмахивался от его догадок и мычал, как от нестерпимой зубной боли.

— Да что случилось, Лёва? — притянул ему кваску Ерофеич.

Шманец жадно приложился к широкому горлышку кувшина с брусничным квасом, потом пробулькал полным ртом:

— Чтобы расписать пульку в преферанс, ей нужно научиться писать. Она же писать не умеет.

— Фу-ты напугал! Пусть это останется самым большим горем в твоей жизни. На кой таёжной зверине грамота!