Впрочем, уже через час, я принял решение отколоться от экспедиции, что немедленно и осуществил, предупредив о таковом намерении Владимира с Михаилом.

- Куда мы идём? - спросила Наташка.

- Давай просто погуляем по окрестностям, - предложил я ей, - может быть, что-нибудь интересное найдём.

- Пошли, - согласилась она, - хоть избавимся от этой толпы.

- Главное, чтобы ты траву по пути собирать не начала, - сказал я и тут же проклял свой болтливый язык. Но было поздно - Наташка уже вскричала: - А это идея! - и ринулась на поиски всяких сорняков, произрастающих рядом с нами. Как и раньше, скорость передвижения упала в два-три раза. Сначала я нервничал по поводу того, как медленно мы ползём, затем решил присоединиться к процессу, и успокоился.

Через три часа, когда колонна окончательно скрылась где-то вдалеке, а в животах у нас заурчало, решили сделать перерыв на обед.

Затем Наталье вздумалось рассортировать добычу. Поняв, что дальше мы пойдём не скоро, я поставил защитный купол, затем палатку, и восстановив энергию, нагло улёгся отдыхать, несмотря на попытки припахать меня к сортировке травы, корешков и прочего. Когда я проснулся, то выяснил, что Наталья зря время не теряла, и, окончив сортировку, также легла спать. Пришлось её разбудить.

- Ой, это ты, - сказала сонная девушка. - Раз ты меня разбудил, то выпусти из купола - хочу ещё по округе полазать - кажется, я тут видела несколько интересных трав.

Я снял купол, девушка умчалась искать траву, и не успел я расслабиться, как случилось страшное - Наташа нашла огромные заросли какой-то травы, отмеченной в её учебнике как особо ценная для алхимиков - о чём я узнал из её радостного вопля. Сразу после вопля я услышал требование немедленно ей помочь со сбором этой драгоценной травы. Пришлось помочь. В итоге, с травами провозились мы до позднего вечера, после чего я услышал следующую речь:

- Сегодня мы хорошо поработали, и собрали приличный урожай разных трав, но завтра нам необходимо быстро двигаться в посёлок.

- Зачем так торопиться? - удивился я.

- Просто эта трава, которую мы нашли, сохраняет свои свойства только трое суток после того, как была срезана, - огорошила меня Наташка, - поэтому нам теперь надо торопиться.

- Значит, будем торопиться, - согласился я с ней, - а пока давай я поставлю купол, и мы ляжем спать.

- Давай, - согласилась она, я поставил купол, залил в него дополнительную порцию маны, и мы оба отправились спать. К счастью, эта ночь прошла без эксцессов, и утром следующего дня мы бодро двинулись домой.

Я шёл по лесу и немелодично мурлыкал себе под нос песенку - увы, от болезней меня в момент переноса излечили, но вот музыкальный слух не добавили. Ну и Силы с ним, с этим музыкальным слухом - я не пением себе сладкую жизнь обеспечиваю. С этими мыслями я шёл и шёл по лесу, а моя подруга шла рядом и пыталась понять, что же я такое мурлычу и почему у меня такое хорошее настроение, ведь вроде ничего особого за прошедшие ночь с утром с нами не произошло.

- С чего ты так распелся? - спросила Наташка.

- Погода хорошая, настроение тоже, проблем никаких нет, на работу идти не надо - вот и пою от радости, - пояснил я ей.

- На какую работу идти не надо? - удивилась Наташка.

- Вот в том-то и фокус, что ни на какую работу не надо, - ответил я. - А ещё лучше то, что эту самую работу и искать не нужно - с одной стороны, едой я себя обеспечу, с другой стороны - хорошо оплачиваемую задачу по вкусу я себе всегда найду.

Тут мои мысли прервал грубый мужской голос из кустов: - Сдаётся мне, человек хороший, что ты трутень и паразит на теле трудового народа, а посему скидывай свои шмотки и вали, пока цел. Девочку можешь здесь оставить - поработает чуток.

- В гробу я видел таких трудяг, как ты, - был мой ответ, вслед за которым в кусты улетели один за другим три огненных шара из посоха с таким расчётом, чтобы хоть один, да задел неведомого "трудягу", а на меня с Наташкой свалилось по "Личной защите" всё из того же посоха.

- Сво-о-о-... - раздался из кустов быстро оборвавшийся вопль боли, затем всё стихло.

- Стой здесь, - велел я Наташке, и направился к кучке пепла, быстро образовавшейся на месте тех самых кустов - всё-таки три огненных шара далеко не первого уровня - это серьёзно.

Внутри кучки я обнаружил изрядно обгоревшее тело в воинской форме бывшего потенциального противника, рядом с которым валялся полуобгоревший арбалет.

По старой привычке проверив тело на предмет ценностей, ограничился только тем самым арбалетом и колчаном с болтами к нему. Обуглившуюся "кобуру" от арбалета брать не стал.

Вернувшись к Наташке, предложил ей примерить арбалет к руке.

Та внимательно его осмотрела, сморщила нос при виде обгоревших деталей, но спорить не стала и примерила.

- Не мой размерчик, - констатировала она ставший очевидным для нас обоих факт. - И как мне эту тетиву натягивать? Вот если бы у него, как у пистолета, была обойма, тогда другое дело...

- Н-да... - печально согласился я с ней, - тогда в посёлку кузнецу отдам - пускай изучает и думает.

После этого вперёд шли молча, без юмора и песен.

Впрочем, где-то через полчаса настроение, под влиянием хорошей компании и прекрасной погоды в виде солнышка сверху и лёгкого ветерка сбоку, снова начало расти вверх, и примерно через час восстановилось, так что я снова начал мурлыкать под нос что-то весёлое и бодрое, из прошлой жизни.

Постепенно солнце стало припекать, так что пришлось создать по стакану холодненькой воды себе и Наташке, после чего я всерьёз задумался о создании мороженого. Но быстрого решения тут не предвиделось.

В итоге, я ушёл глубоко в себя. И только через час вернулся в большой мир, когда Наташа, видя, что на слова я не реагирую, принялась активно меня трясти и щекотать. Щекотку я терпеть не могу, поэтому пришлось очнуться.

- Ну что ещё случилось, вредное ты создание? - спросил я у Наташки.

- Я есть хочу, - заявила она мне в ответ, - а ты всё прёшь вперёд как танк, и прёшь.

- Ну ладно, давай пообедаем, - согласился я.

- Вот спасибо тебе, добрый человек, - отозвалась Наташа, и когда я изумлённо поднял на неё глаза, радостно показала мне язык.

После такого мне ничего не оставалось, кроме как разбить лагерь и скастовать еды на двоих.

Обеденный перерыв закончился быстро, так как Наташа очень хотела попасть в посёлок как можно быстрее. Мне даже не дали посмаковать особо вкусную булочку - кошмар, куда катится и этот мир (старый катится в Бездну Хаоса, одна немаленькая часть суши - Территория Хаоса, но это уже совсем другая история), зачем становиться магом, если тебе всё равно не дают спокойно поесть?

С такими вот унылыми мыслями я быстро топал в единственно верном направлении - к дому, а Наташа, вместо того, чтобы ругаться на тему - куда я так спешу, упорно держалась рядом, стараясь не отставать, и даже иногда пыталась меня подгонять.

Но через два часа такой гонки она попросила устроить привал. Пока я на автомате ставил защитный купол, она быстро расстелила одеяло и рухнула на него с блаженным стоном.

Закончив с куполом, я присел на это же одеяло и стал медитировать, восполняя потраченную ману. А вот залить новые заклинания в посох мне не дали - эта вредина заявила: - Всё, я готова, хорош отдыхать, - схватила меня за руку и потащила вперёд. Я еле успел снять купол.

Этот сумасшедший бег с препятствиями длился ещё два часа, затем - быстрый полдник, и снова бег. Но на этот раз далеко бежать не пришлось - нас тормознул патруль родного посёлка, гордо восседающий на телеге. В телегу был запряжен здоровенный бык - явно родственник того, что на моих глазах дрался с местным орлом несколько дней назад.

- Откуда Вы его взяли? - спросил я.

- Устраивали несколько дней назад облавную охоту - вот итог, - ответил патрульный. - Куда направляешься?