Когда Гитлер покидал Италию, люди, знавшие истинное положение дел, были убеждены, что военный пакт между Италией и Германией, к которому Гитлер стремился, назрел. (5 ноября 1937 года Гитлер заявил трем главнокомандующим родами войск вермахта — фон Фричу, Герингу и адмиралу Редеру, а также военному министру фон Бломбергу, — что настало время дать немецкому народу больше жизненного пространства, в случае необходимости — путем насилия. Предстоит разделаться не только с Австрией, сказал он, но и с Чехословакией. Фрич и Бломберг указывали на рискованность такого предприятия, которое могло бы побудить Англию и Францию выступить против Германии.)

После присоединения Австрии и визита в Рим Гитлер чувствовал себя достаточно сильным, чтобы осуществить свой план, направленный против Чехословакии. 28 мая 1938 года он снова вызвал к себе в рейхсканцелярию руководителей партии, государства и вермахта и в двухчасовом докладе разъяснил им необходимость укрепления военно-воздушных сил, создания новых пехотных соединений, а также строительства мощного пояса оборонительных сооружений на Западе. Он сказал, что пришла пора настолько повысить военную готовность Германии, чтобы в течение двух-трех месяцев можно было бы выдержать любое вооруженное столкновение. «Тогда, — буквально сказал он, — Чехословакия будет разгромлена».

Вскоре после этого политическая разведка получила указание активизировать разведывательную работу в Чехословакии, как это было раньше в Австрии. Осуществление этого задания не встретило особых трудностей, поскольку партия судетских немцев под руководством Конрада Генлейна, а также другие национальные меньшинства (словаки, венгры и поляки) Чехословакии представляли собой прекрасную информационную сеть. Информационный материал был настолько обширен, что начиная с июля 1938 года на германо-чешской границе в двух местах были проложены кабели прямой связи, чтобы иметь возможность как можно быстрее передавать в Берлин поступающие сообщения. Благодаря действиям одного специального подразделения, Гейдрих был хорошо осведомлен о позиции партии судетских немцев и Конрада Генлейна. Национал-социалистское крыло этой партии, так называемые «сторонники выступления», возглавляемое Карлом Германом Франком, впоследствии ставшим государственным министром протектората Богемии и Моравии, выступали за скорейший разгром всей Чехословакии. Генлейн же был заинтересован лишь в предоставлении автономии трем миллионам судетских немцев. Ввиду этого Гейдрих пытался дискредитировать всеми средствами в глазах Гитлера менее радикального Генлейна, в частности, указывая на двурушнические связи Генлейна с английской Интеллидженс-сервис. Однако в беседах с Генлейном в марте и июле 1938 года Гитлеру удалось подчинить его себе.

Несмотря на это, в начале августа того же года Генлейн отправился в Цюрих для встречи с полковником Кристи, агентом английской секретной службы. И до этого Кристи неоднократно встречался с Генлейном, о чем Гейдрих точно знал. Теперь я получил от Гейдриха задание проследить за Генлейном во время его новых переговоров с англичанином в Швейцарии, за его передвижениями, а также узнать подробности разговора. Генлейн ограничился всего единственной встречей с английским полковником; в беседе с ним он заявил, что партия судетских немцев больше не в состоянии ждать и что проблема неизбежно должна быть решена насильственным путем.

Тем временем начался известный Нюрнбергский съезд партии, на котором Гитлер в присутствии многочисленных зарубежных гостей произнес свою пресловутую речь с угрозами в адрес Чехословакии и ее правительства. При этом Гитлер заявил, что решение кризиса на основе предоставления автономии национальным меньшинствам Чехословакии исключено. Правда, со своей стороны, чехословацкое правительство сделало все, чтобы ускорить развитие кризиса: оно запретило проведение плебисцита в пограничных с Германией областях и применило полицию против судетских немцев. В этой напряженной обстановке премьер-министр Великобритании Невилль Чемберлен решил нанести визит Гитлеру в Берхтесгадене 15 сентября 1938 года. Подробности и результаты переговоров в Берхтесгадене, драматический ход дальнейших англо-германских переговоров 22 сентября 1938 года в Бад Годесберге и наконец на Мюнхенской конференции 29 сентября того же года достаточно известны из других источников.

Уже первого октября 1938 года из различных намеков Гейдриха мне стало ясно, что Гитлер не удовлетворится отторжением Судетской области, а также щедрыми экономическими уступками пражского правительства. В январе 1939 года Гитлер вызвал к себе Гейдриха и других сотрудников разведки и заявил им, что по внешнеполитическим соображениям необходимо в течение ближайших месяцев окончательно разгромить Чехословакию, в случае необходимости — силой оружия. Для подготовки и форсирования такого мероприятия, сказал он, необходимо с помощью немецкой разведки спровоцировать выдвижение словаками требований об автономии, после чего Германии будет легко решить проблему остальной территории Чехословакии тем или иным образом. При этом Гитлер настоятельно подчеркнул, что об этом тайном задании не должно знать никакое другое ведомство — ни министерство иностранных дел, ни вермахт, ни партия.

Для соответствующей профессиональной подготовки операции использовались в качестве основных исходных пунктов прежние притязания на автономию, выдвигавшиеся так называемой словацкой «гвардией Глинки». Однако было бы слишком долго описывать все стадии нашей операции. Во всяком случае, после того, как переговоры с представителем Словакии в пражском правительстве, д-ром Карлом Сидором закончились неудачей, Гитлер решил сделать своим союзником Иозефа Тисо.

В ночь на 13 марта 1939 года два представителя немецкой разведки имели решающий разговор с Тисо. Последний выразил готовность провозгласить суверенитет Словакии под немецкой защитой. В тот же день он — специальным самолетом немецкой разведки вылетел в Берлин для встречи с Гитлером. Провозглашение независимости Словакии должно было произойти прежде, чем чехословацкий президент Эмиль Гаха, намеревавшийся посетить с официальным визитом Берлин, будет принят Гитлером. Чтобы еще более осложнить тяжелое положение пражского правительства, немецкая разведка держала наготове в Словакии специальные команды, оснащенные взрывчаткой.