Кстати, о темной - не пора ли ей вставать? Уже пять часов как спит как сурок, замотавшись в тряпье так, что напоминает сверток. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь нехорошего? А ведь мог проглядеть мелкого паразита какого, что сейчас вполне возможно уже пьет её кровь и откладывает в неё яйца или запускает личинок. Бррр... Хотя в памяти и говорилось, что никаких насекомых - ни простых, ни мутировавших в пустоши почему-то нет. Хех, а вдруг уже появились?

  Глотнув ещё компота, с сожалением закрутил крышку, и повесил на пояс. Все-таки вкусный, даром что концентрат, разведенный в воде. Даю ИИ команду закрыть передний люк, и сдать назад, на полусотню метров. С мягким шелестом задвинулись пластины брони и с щелчками стали на свое место. Поглядывая на экраны, принялся терпеливо ждать, пока мехр не пройдет приказанные пятьдесят метров и не остановится. Покосился на верхний монитор, на котором отображалось положение дел, касающихся связи с Землей. Положение дел... хех, громко сказано, а толку то... Специально выделил один из экранов, чтобы постоянно быть в курсе. Но нет, все-то же самое - нет сигнала. Эх... когда же наконец связь появится?!

   От мрачных мыслей отвлек ИИ, доложив что приказание выполнено. Ладно, займемся поиском места для ночлега, да и темную проведаем, как она там? Джем ей очень понравился, особенно с галетами. Однако ничего подобного, как в случае с шоколадом не было. В прострацию не впала, в транс не входила, восторженных криков не было... Нет, криков и во время дегустации шоколада тоже не было. Разве что довольное выражение лица тогда было точь-точь такое же, как и в обед. Выбравшись из мехра и ступив на твердую землю, с наслаждением потянулся, захрустев косточками. За шесть с лишком часов пути прошел чуть больше двухсот километров. Это если по прямой считать, опираясь на данные дрона разведчика. А если верить ИИ, то прошел двести шестьдесят семь с мелочью. Кое-где ведь и петлять как зайцу пришлось, уж больно поганые места обходить нужно было: широкую пропасть, из которой то и дело вырывалось пламя, будто она служила входом в местный филиал ада. Хорошо хоть она была не слишком длинной, тянулась всего километр направо и налево, обошел легко. В принципе, перепрыгнуть её было вполне возможно, но зачем? Да и стенка обрыва напротив особого доверия не внушала. Два раза натыкался на 'минные' поля, усеянные аномалиями, тоже пришлось обходить по широкой дуге. Пусть ушастая и говорит, что я, как и мехр обладаем иммунитетом к магии, но рисковать неохота. Да и темная, когда ещё бодрствовала, не изъявила особого желания идти по ним и поддержала решение обойти. Кстати, теперь мне стало известно, почему на своем пути я не встречал ничего живого. Казалось что зверьё и монстры, которыми должна была кишеть пустошь, как метлой вымело. Тишина, блин и порядок, словно не в пустоши, которая заслуженно считается одним из опаснейших мест в этом мире, нахожусь, а в какой-то богом забытой деревушке на окраине все того же Минбара к примеру. Нет, я и сам понимал, что дело во мне и мехре - дронам иногда удавалось засечь прытко мчащихся от меня зверей. Поведение животных разъяснила темная, вывалив на меня ворох сведений об недавних открытиях в области изучения 'тварей пустоши', а также озвучив свои мысли насчет меня. Ух ты, два года назад, о таких изучениях Аурес и не слыхал. Нет, попадались одиночные маги-энтузиасты, которые на свой страх и риск отправлялись сюда как для ловли, так и изучения поведения животных в так называемой 'естественной' для них среде обитания. Но чтобы так, объединить свои усилия и начать полномасштабные исследования.... Нонсенс, особенно учитывая их шкурное желание 'все себе, а чужим них.... ничего'. Конечно, кому охота свои знания, полученные потом, а частенько и кровью, делиться просто так? Ну и хрен с ними, мне они пока не очень интересны, только заметочку сделал, для последующего обдумывания. Блин, этих заметочек уже многовато стало...

  - Тиэли Элисира! Вставайте! - через пару секунд ушастая зашебуршилась в своем коконе, - вечером спать нельзя, вредно для кожи лица! - подколол её и похоже удачно, зашебуршилась быстрее. Через несколько секунд на меня сердито сверкнула пара янтарных очей, в которых отражалось заходящее солнце. Высокомерно фыркнув, она уже более неспешно принялась скидывать с себя тряпки.

  - А вы ведь могли бы посадить меня рядом - язвительно заметила темная, и поморщилась, потирая бок. - На таком 'мертвом' железе спать затруднительно...

  - Да уж, неудобно, понимаю. И проспать пять часов тоже, я полагаю - саркастический ухмыльнулся ей. Темная снова фыркнула, бурча под нос про неотесанных людишек. Тихонько, но микрофоны шлема усилили и донесли все проклятья до моего слуха. Бзззданг! Бзззданг! Ох, еп ...... .....! От неожиданности я чуть не подпрыгнул. А темная едва не сверзилась вниз, и что-то яростно зашипела, но мне было наплевать. Наконец-то! Этот рев я настроил лично, чтобы он дал знать, когда связь с Землей восстановится...

  - ........! Что это за ужасный звук, во имя Матери?! - завопила темная, надсаживая голос, чтобы перекричать сирену. Я ей не ответил, некогда было. Вырубив сирену, кинулся внутрь, на бегу переключаясь на входящий сигнал:

  - ...рлов! Сашка, отзовись! - голос Батьки вначале был еле слышен, но вскоре окреп и усилился. В ответ я радостно заорал:

  - Слышу вас, товарищ полковник! Орлов на связи! Господи, как я вас рад слышать!

  - И я тоже, сынко! Докладывай, что у тебя там, какова обстановка?

  - Все нормально, товарищ полковник! - залезаю внутрь и усаживаюсь на пилотское кресло. О, вот и видеосвязь появилась! Отлично! Ничего нажимать не пришлось, на экране вновь появился тот же зал, который я видел и в прошлый раз. А он изменился, туда натаскали пропасть различной аппаратуры, а вот персонала стало поменьше. Владимир Владимирович как раз пробирался между столов с краю, и с радостной видом смотрел на меня. Видели бы вы, какое облегчение нарисовалось на его лице. Я чувствовал, как мои губы сами по себе разъезжаются в глупую улыбку.

  - Времени мало Сашок, - торопливо заговорил он. - Хватай самое необходимое и уматывай на полкилометра от мехра. У нас есть всего пятнадцать минут, столько нам сейчас гарантируют наши умники, - мотнув в сторону копошащихся рядом людей - Сейчас они попробуют осуществить переброску кое-чего из оборудования, что облегчит в дальнейшем процесс телепортации и связи. Ориентироваться будут на сигнал с мехра. Сам понимаешь, могут быть накладки, поэтому торопись. Понял?!

  - Аа....

  - Никаких вопросов! Живо, начинай перетаскивать необходимые вещи, времени итак в обрез! Я тебе сейчас объясню в чем дело по радиосвязи... - конец фразы я уже слышал через гарнитуру шлема. Пулей выскочил наружу, перепугав, если мне не померещилось, темную. Заметив, как она с возмущенным лицом начала открывать рот, явно намереваясь потребовать объяснений, заорал:

  - Ни слова! Объясню все позже! А сейчас за мной, коли тебе жизнь дорога!!!

  - Сашок, ты это кому говоришь? Кто это там...- невнятное шуршание в гарнитуре, чей-то быстрый шепот - Эй! Откуда эта девка взялась, лейтенант? - требовательно спросил полковник.

  - Так уж получилось, товарищ полковник! За мной увязалась, хочет наладить с нами контакт. Предлагает взаимовыгодное сотрудничество, и заодно хочет союза с её народом, когда нам удастся сюда пробиться. Она занимает высокое положение в иерархии своего клана. И ещё... была попытка вербовки, товарищ полковник. - все это я проговорил, поспешно вытаскивая их грузового отсека патронный ящик. Тяжеленный, зараза, я туда ещё и золото из мешка перекинул, не валяться же ему в мешке? Кстати, этот мешок я сунул в руки ошарашенной темной, и прихватив с собой саперную лопатку, опрометью кинулся прочь. Растерянная эльфийка побежала за мной, без особого труда нагнав, и держась чуть позади.

  - Да что же случилось в конце концов?! Я требую объяснений! - а вот и хрен тебе, некогда мне с тобой лясы точить, дыхалку беречь надо. За спиной залязгало, зашуршало, видать с того конца управление перехватили. Бросил взгляд назад, рискуя споткнуться об какую-нибудь кочку и шлепнуться наземь. От увиденного едва не стал на месте - мехр вытянул руки вперед, а его кисти, здоровенными шарами окутало нечто. Как и грудь, спину, 'Вепрь' что висел на ней, и контейнер. Это нечто напоминало песок, только металлический. Наниты в действий, ептыть, тут и ребенку ясно. Ушастая, тоже вслед за мной глянувшая назад, споткнулась на ровном месте и едва не повалилась на пыльную землю. Это 'едва' было моей рукой, что успела поймать её, вот только из-за этого чуть было не выронил ящик и сам чуть не загремел вниз.