Пока дроны кружили в воздухе, а ушастая скакала к пещере, а за ней шла погоня, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Один из главных вопросов в России, что делать? Свалить уже не удастся, да и надоело мне бегать, если честно. Просто не хотелось её с собой брать, как и лечить, защищать. Бросить её? Так ведь я слово давал, что не сбегу. Хотя можно заявить, что я хозяин своего слова - хочу даю, хочу забираю обратно. Можно вообще её самому прикопать тут, вместе с погоней, но тут уже рука не поднимется. На неё. Да и гадко это, некрасиво... Ладно, придется её брать, а погоню шугануть. Блин. Я не палач, а солдат. Бросить её тут будет равносильно смертному приговору. Слишком я молод, да и 'пороху не нюхал', если можно так выразиться. Гуманист хренов, муштровать меня надо и побольше. Ладно в бою, тогда я не сплохую.. Может потом, со временем 'это' и придет, и тогда я со спокойной совестью всажу пулю в голову любому, кто может быть опасен или мешает мне, кто бы это ни был. Брр... надеюсь, до такого я не докачусь.

  Через пару минут, из-за края показалась ушастая. Лошадь под ней, даром, что взмылена, тут же встала на месте, захрапев и роняя клочья пены. Замотав головой, она с истошным ржаньем встала на дыбы, едва заметив мехр. Попытка ушастой удержаться на ней окончилась неудачей, и вылетев с седла, мешком хлопнулась на землю. Где и осталась лежать, лишь свернувшись в комочек, и жалобно застонав. Ну а лошадь, которая выглядела так, что любой взглянувший на неё - мигом отправил бы в скотобойню, пока не издохла, тут же умчалась обратно, едва не затоптав лежащую на земле эльфийку. А жаль. Она ведь могла решить мои проблемы. Провидение богов, так сказать. Тяжело вздохнув, глянул на экран слева. Преследователи были ещё в полутора километрах, значит, время ещё есть. Немного, но мне хватит. Отсоединившись, вываливаюсь из люка, не забыв дать кое-какие инструкции ИИ и прихватив с собой автомат. Также я взял аптечку, перевяжу хоть на скорую руку, прежде чем её 'светлых' сородичей встретить.

  Темная продолжала лежать там же, но похоже, она начала постепенно приходить в себя. Привстав, она мутным взором осматривалась вокруг. Губы её беззвучно двигались, шепча что-то неслышное. Не знаю, что ей привиделось, но едва заметив меня, она попыталась отползти, но куда там! Правая рука оказалась сломана, неудачно оперевшись на неё, ушастая с тихим вскриком падает. Мда... Покачав головой, подхожу поближе и... Ввуух! Мимо моей головы, обдав шлем язычком пламени, с шумом пролетает огненная стрела. Я же в первое мгновение остолбенел. Вертевшееся на языке едкое замечание, которым я собирался поприветствовать её, бесследно испарилось. Какого.... Вот так сюрприз эта ушастая мне подкинула - думал я, бросаясь вбок. Матерно подумал. И вовремя, ушастая скорректировала следующее заклятье - тусклый огнешар, пролетевший всего полсотни метров и бессильно погаснувший ещё в воздухе. Правда, я стоял всего в десятке метров. Прости, но ты мне не оставляешь выбо.... Эээ?! Едва я приподнялся, наводя на неё автомат, как заметил, что она лежит в отключке. Твою же... Вот зараза, лишился последнего шанса на мгновенное решение проблемы. Стоя над её телом, я мрачно размышлял, стоит ли её теперь брать? Эта чертовка меня спалить могла, значит брать её с собой ещё более опасное дело. Судя по всему, эти огненные заклятья вытянули из неё последние остатки сил. И теперь она целиком в моей власти. Её лицо было залито кровью из рассеченного лба. Там же набухала огромная шишка. И как апофеоз, ИИ подал сигнал, сообщая, что светлые уже в каком-то километре от меня. Абздец, и что делать?

  ***

  Километром дальше...

  Три фигуры в серых плащах, резво бегущие куда-то в пустошь. Волосы, заплетенные в несколько косичек, нисколько не скрывают длинные уши. Длинные луки, доходящие обычному человеку до груди, украшенные затейливой резьбой, укрепленные вставками из кальнийского ясеня, называемого также 'железным древом'. Который рос в горах, на большой высоте и, несмотря на это, из-за своих качеств безжалостно вырубленный ещё века назад. Теперь их можно встретить только в волшебных лесах эльфов. Колчаны, наполовину пустые, короткие и в тоже время изящные мечи на поясах, пристегнутые так, чтобы не мешать бегу. Сразу понятно, что эти эльфы вышли на охоту, и причем не на зверей. Нет, их цель куда более опасна, и в тоже время притягательна. Отступник, вернее отступница и что куда более важно - одна из посвященных Темной Матери, этой ведьме, продавшейся Великому Злу! Что после своей кончины была объявлена божеством. Ох, как же будет приятно доставить её живьем в руки дознавателей Леса. Никогда ещё им не удавалось взять живьем жриц этой лжебогини, канонизация которой, что смачный плевок остальным, оставшимся незапятнанным тьмой. За пару-тройку столетий, запятнанные тьмой сильно изменились: цвет кожи, волос, глаз, свой диалект, обычаи и что самое главное - появился новый раздел магии. Темной. Эльфов, следующих путем Света, весьма беспокоил факт этого. Да и сила, которая имелась у жриц Темной Матери, были малоизученна. Князи и маги светлых эльфов очень беспокоились, и прилагали большие усилия, чтобы взять хоть одну посвященную, для допроса и изучения всех аспектов магии Тьмы, но...

   Вот один из них, по всему видно - старший, остановился. Его спутники, мигом дернулись в стороны, мгновенно выхватывая свои луки из-за спин. Казалось невозможным такое - но этим воинам, имеющим века боевого опыта, это было самым обычным делом. Князь не поскупился, послав своих лучших воинов в эту экспедицию за Зерном Жизни. Старший, эльхар Талейн, присел на колено, настороженно изучая открывшуюся перед ним картину - трое убитых людей, и лошадь. Тоже дохлая. И много крови, целые лужи. В пустоши такое не редкость, тут многие умирают, что от чудовищ, что от клинков. Правда, мертвые тут долго не залеживаются: или восстают, в виде нежити или становятся добычей падальщиков. Смущало только несколько несостыковок: лошадь и двое людей имели такой вид, будто их пытались одновременно покромсать десятком ножей, но бросили это дело на полпути. Что же это могло быть? Небольшая воронка возле них красноречиво указывала, что это не могло быть делом лап, когтей или зубов чудовищ. Третий же лежал с разорванным горлом. Талейн склонялся к мысли, что это могла быть темная. Ради своего спасения они готовы на все. Талейн не стал представлять себе эту встречу, он плевать хотел на людей, тем более тут. Его только злило, что эти тупые и грязные животные притащили с собой лошадей, одну из которых, а может и две забрала себе отступница. Шкерас так! Теперь погоня обещала затянутся...

  ***

  Первым делом я подхватил темную и потащил в пещеру. Перевязку сделаю потом, а сейчас следовало припрятать её. Затащив бесчувственное тело внутрь, наспех наложил повязку на бедро. Все это время под рукой держал пистолет, на всякий случай. И правильно сделал. Когда я только прислонил её к стенке, она внезапно зашевелилась. Глухо застонав, приоткрыла глаза, в которых плескалась непонимание. И боль, пополам с ненавистью. Захрипев что-то невнятное, она начала поднимать левую руку, с тонких пальцев которых начали сыпаться фиолетовые искры. Надо признать, в тот момент я здорово струхнул. И не придумал ничего лучше, как врезать ей рукоятью пистолета. Булькнув что-то невнятное, она бессильно обмякла. И искры тоже перестали сыпаться. Опасливо покосившись на крошечные оплавленные ямки, оставшиеся от них, я вздохнул с облегчением. Внимательно оглядел пещеру, на предмет какой-нибудь нечисти, которая вполне могла схарчить темную, пока я буду разбираться с её светлыми сородичами. К счастью, ничего подозрительного я не углядел, кроме уже вконец разложившихся трупаков, которых прикончил ранее. На секунду открыв забрало, тут же учуял тошнотворно-сладковатый запах разложения. Фууу... Хорошо хоть широкий проход, проделанный мехром, хоть как-то проветривал это место. Поднявшись, не спеша зашагал к мехру, оставив эльфийку прислоненной к шероховатой стене. Рядом оставил аптечку, один хрен я скоро вернусь и вплотную займусь её перевязкой и лечением. Ну и связыванием, а то ещё приложит чем-нибудь магическим, пока в себя не придет. По пути просматривал информацию от дронов. Погоня была примерно в семистах тридцати метрах. Ненадолго задержавшись у места, где чуть ранее, я в короткой стычке расправился с тремя налетчиками, они снова продолжили бег. И весьма шустро. Забравшись в мехр, снова подключаюсь к системе управления. Итак, надо подумать, чем бы шугануть светлых? Выбежать навстречу, и с громким ревом, усиленным через внешние динамики, погонять по пустоши? Пускай типа, почувствуют дыханье и шаги, точнее топот смерти за спиной.Так мой топот они загодя услышат и успеют что-нибудь предпринять. Ни в жисть не поверю, что у этих преследователей нет ничего магического, эльфы, что темные, что светлые без них себя крайне неуютно чувствуют. Да и кто поручиться, что среди них нет мага? Выхожу я им навстречь, а они мне молнию между плеч. Вряд ли им удастся мне повредить, но у мехра как минимум краска оплавится. Или затихариться во-о-он в том овражке, и дождаться, пока они будут пробегать мимо. А затем снова с ревом шустро выметнуться всего в каком-то десятке метров от них. Или с демоническим хохотом. Тут и самого храброго кондрашка хватит, и непроизвольно кишечник опорожнится. Обделавшийся эльф.... Хмм... Такого я еще никогда не видел, да и не слышал. Через дрон осмотрел всю территорию предполагаемой подставы светлым, с высоты птичьего полета. У нас имеется: холм, у подножья которого стою я, овражок неподалеку, пара рощиц, с чахлыми деревьями, и несколько заросших серо-зеленым мхом глыб здоровенных глыб. Обломанный скальный выступ на вершине холма красноречиво указывал, откуда они скатились. Хмм.. если присмотреться, то по этому скальному выступу проходят подозрительно ровные черточки, указывающие на его искусственность. А вспоминая пещеру внутри него, которая вообще-то являлась каким-то большим залом, многое становится понятно. Чем же были эти холмы? А, какая нафиг разница, главное, что одна из глыб была настолько большой, что за ней мог укрыться мехр. Присев на корточки разумеется. Подумав, решил не заморачиваться с тактикой. Эти гаврики идут по следам, правда, чуть в стороне. И правильно делают, учитывая то, кем является их жертва. Я бы за собой, будь такая возможность и время, растяжек и мин не пожалел, пускай порадуются салюту, хе-хе-хе-хе... А темные тут слывут признанными знатоками в части подлянок ближнему своему...