Проснулся по привычке около восьми утра. Несколько минут полежал, в приятной полудреме. Зевнув, от души потянулся. Хорошо, что предусмотрительно не подсоединил комбинезон к мехру, а то он бы начал повторять все мои движения. Котяра ночью ко мне не лез, поэтому выспался я прекрасно. Спасибо ему, а то просыпаться под звук тревоги из динамиков, переведенных почти на полную мощность…
А вообще, где этот кот? Включив экраны, поискал на терморадаре отметки кошек. Не понял?! Куда это они делись? На радаре отметок нет, приходится лезть в закладку 'история'. Ага, теперь понятно. Вот отметка костра, который уже превратился в кучу угольков. На всякий случай, дабы не проснутся посреди пожара, зажег его в выкопанной яме. А вот и котята. А вот тут кот. Ночью он котят куда-то перетаскал. Правда перед этим, в кустах пошуровал и оттуда какую-то тушу достал. И отнес в зубах котятам. Те на неё набросились и мигом её оприходовали. Куда только делась их немощь! По своей скорости броска лишь немного уступали своему папаше. Правильно я сделал, что не подошел к ним. А то бы меня точно так схавали бы. Брр… не помог бы никакой комбез. До горла доберутся, и прощай. Пусть горло прикрывает кевлар, но даже если не прогрызут, все равно горло раздавят. Кошак дождался, пока котята не покончат с тушой непонятного мне зверя. Блин, большинство деталей приходится домысливать самому, ибо терморадар дает только общую картинку. И то, в нескольких цветовых оттенках – желтый, синий, черный и оттенки. Ну а потом, кошак взял в зубы одного котенка и почапал куда-то на восток. Остальные потянулись за ним и вскоре исчезли с картинки. Ну вот и хорошо, избавились от неприятного соседства. Теперь умываться и завтракать! Заодно проверим латы, доставшиеся мне в мертвом городе. Первым делом открыл контейнер. А затем, выпустив дронов на разведку, выбрался сам. Не забыв посмотреть, сколько часов осталось до завершения анализа. Четыре часа и сорок пять минут. Чтож, час 'Ч' близок…
Отойдя чуть в сторонку, поднял забрало шлема и глотнул свежего воздуха. Брр… ну и сырость. За ночь, откуда-то набежали тучи. Похолодало, и впридачу подул пронизывающий, холодный ветер. Пока ещё слабый, но пыль гонять силенок хватает. Сделав зарядку, правда с автоматом на плече, подошел к потухшему костру. Поворошил пепел носком ботинка. Ни-че-го. Придется зажигать заново. К тому же от вчерашней валежины остался приличный кусок. Правда придется его для начала порубить топором. Или не стоит? На пластик забрала упало несколько капель. Начинался дождь. Плюнув на пепелище, поспешил в кусты, дабы справить физиологические потребности. Не забыв предварительно покидать камешки и потыкать палкой. Обратно залез в мехр, по пути прихватив из отсека для снаряжения последнюю банку готовых обедов, оставшихся из первого набора. И пакетик концентрированного компота. Хорошо, что вчера предусмотрительно отложил его в сторону, как и пакетик с растворимым кофе.
Уже сидя внутри мехра, дернул колечко банки и отложил в сторону. Достал фляжку и поболтал её, пытаясь определить, сколько там ещё воды осталось. Навскидку примерно половина ещё есть. Открутил крышку и сыпанул туда весь пакетик. Закрыл, и поболтал её, дабы перемешалось получше. Когда закончил эти манипуляции с фляжкой, как раз банка подогрелась. М-м-м… вкусно. Воспользовался пластиковыми вилкой и ложкой. Опустошив и выскребав банку до дна, запил компотом из фляжки. Гммм… На вкус в принципе, неплохо. Сделав ещё пару глотков, завинтил крышку. Выкинув банку, запускаю реактор мехра на рабочую мощь. Запускаю тестовую проверку всех узлов и программ. На мониторах выскакивают зеленые окошечки индикаторов, рапортуя об исправности и готовности. Вот и хорошо. Подключив комбез к системе, встаю. Пару раз взмахнул руками и присел. Все нормально, нигде никаких посторонних шумов не слышно. Подняв и установив контейнер на спину, беру дубину в руки. Автомат занял свое законное место за плечом. Ну, в путь.
Честно говоря, даже не знаю, зачем я иду дальше. Можно было посидеть, подождать, пока не закончится анализ. Вот только вещун внутри меня нехорошо каркал, предрекая, что ничего не получится. И что самое поганое, я ему почти верил. Почти. Как говорится, надежда умирает последней. Вот эта надежда и удерживала меня на плаву, не позволяя утопнуть в горе и отчаяний.
Пошел дождь. Мелкий и противный. Одно хорошо, хоть пыль к земле прибил, а то из под ног пыль так и клубится со вчерашнего дня. Вот только вся грязь и кровь на броне, которая успела подсохнуть, и стать коркой… Короче, снова в жижу начала превращаться. Мда. За час ходьбы отмахал двадцать км. На пути никого не встретил, что удивительно. Даже самой завалящей мыши не оказалось. Первый десяток километров часто встречались аномалии, а дальше все реже и реже. И на пути стали попадаться могилки и кости. Гм… Значит я уже где-то поблизости от границы Пустоши. Если уж начали попадаться могилы и дохлые костяки, значит надо поискать ориентиры, по которым уже можно определить, в какую сторону надо идти, дабы выбраться к цивилизованным землям. Впрочем, то, что я уже не так далеко от границ пустошей можно было догадаться и раньше, когда я впервые заметил местных 'сталкеров'. Вот тут я действительно протупил, в оправдание можно выставить то, что я вчера порядком вымотался.
Такой ориентир сыскался примерно через полчаса. Гигантская округлая впадина, такая глубокая, что в ней легко поместилась небольшая горушка, похожая на клык. А рядом с ней – половина замка. Точнее, то что от него осталось. Развалины, в которых, тем не менее, уцелел внушительный кусок стены с двумя башнями, обнаружил дрон?2. Сверху казалось, будто на укрепленную цитадель, расположенную в долине, кто-то скинул нехилый кусок горы… хотя так оно и есть! В памяти всплыло описание этого ориентира. До него мне нужно было топать где-то тридцать км с гаком. Пока шагал к нему, с интересом просматривал историю этого замка. Что интересно, эту информацию любезно предоставила память одного из пленников камня душ. Гномьего мастера рун. И как он туда попал? А-а-а, в гости к племяннику приехал? Понятно. Выпускник Корунской Академий Магий, отличник значит. Позвал всю родню, особенно звал своего дядю Барука. Показать свои достижения хотел. Гм… Погуляв неделю, дядя отправился с подарками обратно в родные горы. Только до них не доехал. По пути перехватили в одной деревеньке в трех днях пути от Коруны. Подмешали в пиво что удивительно, не снотворное, а слабительное. Поскакавшего в сортир гнома там и оприходовали. Дали по башке, и в мешок. Не помогла ему магия, да и некогда ему было. Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет скастовать заклятье, когда у тебя страшный понос. Ну а дальше очнулся на алтаре. Что потом произошло и ежу понятно. Ну а про этот замок, чисто случайно прочитал. В детстве, насолив деду, прятался в библиотеке три дня, носу не высовывая. От скуки начинающий рунный подмастерье начал читать, что под руку попадется. Вот и попались ему мемуары прапрадеда. Который, что удивительно, пережил войну богов, и своими глазами видел, что там творилось. Маг из него был так себе, слабенький дар, но зато он был ну очень везучим сукиным сыном! Неудивительно, что он пережил эту войну. Хмм… неужели боги действительно существуют? Похоже, что так. Охренеть. Ладно, про них попозже посмотрим, сейчас интереснее история этого замка. М-м-м-м…
Надо же. Прямо готовый сценарий для голливудского суперблокбастера, что ни дать, что ни взять. Вот только высокопарность и цветастость слога убивала любую охоту читать. Впрочем, мне с лихвой хватило общего смысла. Короче, дело было так…
Была великая война всех против всех, и армии гномов осадили эту цитадель людей, которая имела важное стратегическое значение. Оставив где-то с десяток тысяч солдат для её штурма, основное войско отправилось дальше. Осада шла полгода, но успеха гномы не добились. Семь штурмов, утопленных в крови; многочисленные ухищрения и уловки, к примеру, как шпионов и предателей, которые должны были открыть ворота; предложения почетной сдачи, становившихся все почетнее и почетнее. Даже подкоп пробовали сделать, но цитадель была построена на гранитной плите, и гномам пришлось обломаться. Тогда командующий гномьим войском приказал своим жрецам, дабы они обратились к своему богу, чтобы он помог им. На обычную магию он уже перестал рассчитывать. Все ухищрения гномьих чародеев и рунных мастеров встречали успешное противодействие магов осажденных. Короче, жрецы принесли кровавые жертвы и провели полагающиеся обряды. К концу обряда девять из десяти жрецов померли от перенапряжения. Но просьба была услышана, и Жорках, бог войны помог им. Откуда-то с небес на обреченную цитадель полетела огромная каменюка, в которой кое-кто из гномов с ужасом признал кусок своих родных гор. Боги тоже любят шутить. Маги людей пробовали остановить эту глыбу. Но куда им! Силенок не хватило, только и удалось, что немного отклонить её в сторону. Что впрочем не помогло. Результат этого падения очевиден и маячит перед глазами. Полсотни выживших солдат цитадели – оглушенных, с тяжелой контузией и многочисленными ранами попросту добили. Вот так. Жестоко конечно, но такое в те времена было нередко. Как и сейчас.
