Дракон отверг Жертву. Это означало только одно - Легенда была истиной...

Некоторое время спустя Айна сидела у постели Мисы в доме ведьмы из центрального селения. Она не знала что делать. С одной стороны она должна была предупредить, что сестра давно уже не невинна, с другой... Это была тайна Мисаны. И если бы не ее способности, она никогда бы ее не узнала.

Зилан разговаривал со Старейшинами, после чего поднялся к ним.

- Айна.. Ну почему ты отказалась стать женой Юдика?

- Ммм.. Зилан.. Может сейчас не самое лучшее место говорить об этом? - Она кивнула на уснувшую Мисану.

- Ты знаешь, что мы бессмысленно поддались твоим уговорам и принесли ее сюда! Она не просто опозорила нашу семью, она.. Выставила нас идиотами перед Драконом! - В голосе мужчины пожалуй впервые за все время, которое Айна его знала была такая злость.

- Она твоя сестра.

- Она заслуживает смерти! Хотя наверно ты права, прокатиться на столбе и умереть от страха не будет достаточным наказанием, чтобы другим не повадно было!

- Зилан! Что ты такое говоришь?

Она пыталась прочесть его мысли, но в них была только ярость и.. боль.

Пока они разговаривали в комнату медленно зашла колдунья. Она выглядела типично для женщины их селений - невысокий рост, тучноватая фигура и черные волосы.

Ведьма подошла к столу и начала перебирать какие-то травки и бутылочки, исподволь разглядывая девушку, разговаривающую с братом.

Ведьма обошла Айну и подошла ближе к лицу Мисаны.

- А ты на самом деле могла бы многого достичь, если бы не твоя сестра.. - Колдунья печально покивала головой.

Брови Айны удивленно поползли вверх. Ведьма не позволяла себя "прочитать".

Девушка повернулась к брату, уже стоящему в дверях и удивленно спросила:

- Что она имеет в виду, Зилан?

- Ничего. - Опять эта боль и ничего кроме... - Прости.

Айна было шагнула за Зиланом, но рука ведьмы внезапно оказалась около ее лица. Девушка почувствовала приторно сладкий аромат и ее мир погрузился в темноту.

Когда Совет Старейшин решил, что заплатить за позор Мисаны придется младшей сестре, Зилан сначала пытался что-то спорить, пытаться акцентировать внимание на то, что девочка еще не совершеннолетняя, но его доводы словно пропускали мимо ушей.

После нескольких баталий мужчина понял, что Айна попала под раздачу не столько из-за того, что была сестрой опороченной девушки, а в связи с тем, что она отказала Юдику. Притом не один раз.

Видимо старейшина решил последовать древней поговорке "с глаз долой, из сердца вон", надеясь, что после смерти Айны сын станет обращать внимание на других девушек. Мужчина был уже стар и хотел увидеть внуков, прежде чем уйти к предкам, а от взбалмошной и гордой, пусть и довольно симпатичной девчонки, видимо этого не дождаться.

Но сказать сестре ЧТО с ней хотят сделать, молодой мужчина не мог.

Видя, как он тенью ходит по селению колдунья, взявшаяся за лечение Мисаны после полета из Драконовой пещеры, решила помочь и ему тоже.

- Я вижу, что ты не можешь сказать девочке о ее судьбе, но я могу сделать так, что она просто заснет и не очнется до того, как Дракон ее съест.

- А если Дракон почувствует обман?

- Ну, это не обман в полном смысле - девушка будет доставлена к нему живой, вот только не будет видеть его морду перед смертью, - усмехнулась старуха.

Зилан сразу же малодушно согласился и пошел прощаться с Айной хотя бы так.

Однако он заметил, что ведьма довольно пристально изучала девочку, перед тем, как дать ей усыпляющие травы. К тому же его удивили ее слова насчет "многого достичь". Может быть, она говорила о даре Айны в плане охоты? Или о чем-то другом, видимом только ей?

Когда они готовили девушку к жертве (надевали на нее белоснежное платье, символизирующее Жертву и привязывали спящую красавицу к тому же столбу, на котором "полетала" ее сестра), Зилан не выдержал и задал интересующий его вопрос колдунье.

Женщина хитро засмеялась и сказала, что она не может раскрыть ему тайны, но теперь жизнь Айны зависит только от нее.

Зилан совсем выпал в осадок.

- Какая жизнь? Дракон сейчас быстренько ее слопает и все..

- Молодой человек! Вы наверно очень много знаете о Драконах, если говорите так уверено?

Зилан смутился и опустил голову.

- Но вы ведь сами сказали, что она не проснется.

- Во всем воля богов, сынок, - покивала головой женщина.

Пока они разговаривали, ведьма пыталась избавиться от цепочки на шее девушки.

Жутко возмущаясь, пыталась и расстегнуть, и снять через голову, но ничего не выходило, словно та была заговоренная, но магия не ощущалась в принципе.

Ведьма тяжело вздохнула и оставила безуспешные попытки.

- Нет, ну что в этой безделушке такого? - Словно сама себя спросила она.

Зилан, все еще находящийся рядом посмотрел на кулон в руках ведьмы и ответил:

- Эта цепочка на ней с рождения, кажется... Я не помню когда и кто ей ее подарил, но она даже когда купалась, не снимала безделушку.

- Кажется на ней что-то написано?

- Разве? А мне кажется это какой-то рисунок... Мало кто из людей умеет читать...

- Вот именно, мальчик, вот именно... Мало кто из людей.

- Но ведь Айна человек! Я точно знаю!

- Я верю. Если бы она была Драконом, то она не смогла бы жить среди людей долго - их сущность прорывается на свободу. И даже те, кто предпочитает жить в человеческом облике, не могут надолго побороть звериную форму.

Зилан как стоял, так и замер с открытым ртом.

- Откуда...

- Многие ведьмы знакомы с Драконами, мальчик, не удивляйся. Иногда они сами видя одаренных помогают им советом.

- Моя сестра из этих так называемых "одаренных"? Именно поэтому вы думаете, что она может выжить?

- Возможно. Но все осложняется тем, что даже Жрицы Духов не рискуют соваться в пещеру Дракона весной. Они очень злы и голодны в этот период наверно... Просто никто из рискнувших нарушить этот своеобразный запрет не возвращался.

Зилан вздохнул.

- Но я слышал истории о рыцарях, которые убивали Драконов?

- Ты хочешь сразиться с нашим ящером за жизнь сестры? - Ведьма откровенно смеялась, смотря на него.

Мужчина пожал плечами, словно говоря: "ну другие же побороли Драконов..."

- Тогда ты должен кое-что знать. Наш Дракон довольно небольшой - всего около восьми метров в длину и пять в высоту.

Молодой человек открыл рот в удивлении на "не большой".

- Притом он, к твоему счастью, не дышит огнем, но недооценивать его все равно не стоит. Он очень умный и расчетливый.

- Вы с ним общались?

- Я разговаривала с ним пару раз. Но он ясно дал мне понять, что не интересуется моими разговорами. И мне пришлось оставить затею его разговорить.

- Но почему?

- Он не любит принимать человеческую форму, а Драконам сложно говорить по-человечески... наверно. - Пожала плечами ведьма.

Сознание медленно, словно не хотя возвращалось, но мир был будто потянут дымкой. Девушка попыталась пошевелиться, но у нее ничего не вышло. В конце концов, ей удалось заставить себя открыть глаза и она замерла от удивления.

Она была... привязана к столбу? Судя по прозрачности белоснежного платья, едва прикрывающего грудь, ее явно не замуж собрались выдавать.

"Приплыли," - она попробовала освободиться от веревок, но те были завязаны намертво.

После встречи в лесу она явно перестала считать Драконов мифическими существами, а стать завтраком для огромной ящерицы явно не было ее целью в жизни. Но пока она пыталась справиться с веревками, девушка пропустила приближение монстра.

Распутывая многочисленные узлы на запястьях, она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и представить их перед собой, но от довольно сложного занятия ее отвлекло теплое дыхание на теле.