По официальной версии, десантники занимались реконструкцией афганской авиационной базы, авиаремонтного завода и охраной советского авиационного отряда. Реально пребывание в ДРА парашютно-десантного батальона ВДВ СССР превратило аэродром Баграм в опорный пункт Советской Армии еще задолго до предполагаемого вторжения. Правда, в самом Афганистане это мало кто понимал.

14 сентября 1979 года в Кабуле произошел военный переворот. Через два дня на заседании политбюро ЦК НДПА Генеральным секретарем ЦК был избран X. Амин. В тот же день он был назначен Председателем Революционного совета республики Афганистан вместо Н. Тараки. 2 октября по приказу Амина Тараки был убит. Сразу после этого Амин принялся активно истреблять всех своих политических конкурентов — некоторых удалось скрытно вывезти из Афганистана в Москву через советское посольство.

2 декабря 1979 года по поручению своего руководства посол СССР в Афганистане проинформировал Амина, что советское руководство нашло возможным удовлетворить его просьбу и направить в Афганистан два батальона для усиления охраны резиденции главы государства и военного аэродрома Баграм. Амин подтвердил готовность принять эти подразделения.

Еще 1 декабря 1979 года в Баграм был переброшен 1-й парашютно-десантный батальон 345-го гвардейского парашютно-десантного полка. Батальон под командованием майора О. Т. Пустовит не имел штатной техники и был вооружен только стрелковым оружием — по всей видимости, его залегендировали как замену находящемуся в Баграме 2-му пдб 111-го полка. Есть данные, что часть 2-го пдб была в этот период возвращена в СССР и передана в состав сформированной на базе 111-го полка 35-й отдельной десантно-штурмовой бригады в Германию. В любом случае боеспособность советской группировки в Баграме была повышена за счет свежих сил.

В соответствии с достигнутыми договоренностями 5 декабря в Баграм прибыла передовая группа 154-го отдельного отряда специального назначения 15-й бригады специального назначения ТуркВО. Прибывшие первые двадцать человек принялись устанавливать палатки, обустраивать полевой лагерь. К вечеру 8 декабря 1979 года самолетами Ан-22 в Баграм прибыл весь личный состав 154-го отряда (так называемый мусульманский батальон) со всей штатной техникой. Батальон, подготовленный для проведения государственного переворота, прибыл в страну назначения. По всей видимости, X. Амин не предполагал, какой «троянский конь» поселился у него под боком.

11 декабря в СССР по тревоге была поднята 103-я гвардейская воздушно-десантная дивизия. Дивизия погрузилась на эшелоны и отбыла на аэродром Сеща. Там была произведена швартовка боевой техники, грузов, личный состав был распределен по кораблям и находился в полной боевой готовности к вылету. В любой момент дивизия могла быть десантирована парашютным способом на площадки приземления в Афганистане. Но ожидание вылета затянулось.

Тем временем окончательное решение на проведение операции по устранению Амина и вводу войск в Афганистан было оформлено на заседании Политбюро ЦК КПСС 12 декабря 1979 года. Дальнейшее промедление могло только еще более усложнить ситуацию, и потому было принято решение на ввод войск.

11 декабря в Баграм из СССР были доставлены главные политические враги Амина, которым в соответствии с планами советского руководства предстояло после свержения Амина взять власть в свои руки: Б. Кармаль, А. Сарвари, Ш. Маздурьяр, С. Гулябзой и А. Ватанджар. Эти люди жили в расположении 2-го пдб вместе с сотрудниками спецподразделения КГБ, приставленными к ним для охраны.

Сотрудники КГБ организовали для офицеров 154-го отряда «экскурсии» по Кабулу с показом запланированных для захвата объектов: резиденции Амина, зданий Генштаба, штаба Центрального армейского корпуса, штаба ВВС, Министерства внутренних дел (Царандоя), военной контрразведки (КАМ), госбезопасности (ХАД), тюрьмы, теле- и радиоцентра, почты, телеграфа и ряда других объектов. Захват и удержание этих объектов должны были провести «мусульманский батальон» и три группы спецназа КГБ: «Гром», «Зенит» и «Факел» — всего около шестисот человек.

Вечером 13 декабря «мусульманский батальон» был приведен в полную готовность к выдвижению в Кабул для проведения захвата назначенных объектов. Но Амин в этот день покинул Кабул (есть информация, что на него было организовано покушение и он получил легкое ранение, после чего укрылся в хорошо защищенном дворце Тадж-Бек), и переворот не состоялся. Выход 154-го отряда в Кабул в этот день отменили. Афганская армия была приведена в полную боевую готовность. Было принято решение эвакуировать Б. Кармаля и его сподвижников обратно в Союз.

14 декабря 1979 года на самолетах Ан-22 «Антей» в Баграм прибыли 2-й парашютно-десантный батальон 345-го отдельного гвардейского парашютно-десантного полка под командованием майора А. Цыганова и разведывательная рота этого же полка под командованием старшего лейтенанта А. Попова. Батальон имел около 30 боевых машин десанта БМД-1 и бронетранспортеров БТРД, а так же несколько грузовиков ГАЗ-66. Прибывший батальон прикрыл эвакуацию из Баграма групп специального назначения КГБ и Бабрака Кармаля с его помощниками.

Аэродром Баграм был полностью блокирован афганскими войсками. Последующие несколько суток прошли в ожидании новых приказов, и только 22 декабря посол СССР уведомил X. Амина, что советское руководство решило удовлетворить в полном объеме его просьбу о направлении войск в Афганистан и 25 декабря готово начать их ввод. Амин выразил благодарность за это решение и отдал распоряжение своему Генштабу всячески содействовать реализации намеченных мероприятий. До сих пор нет полной ясности, какие цели преследовал Амин, настаивая на вводе советских войск в Афганистан.

23 декабря блокирование аэродрома было снято, и в этот же день 154-й отряд специального назначения был перебазирован в Кабул, непосредственно к дворцу Тадж-Бек. Батальон расположился в казарме в трехстах метрах от самого дворца и приступил к охране внешней линии обороны. Официально батальон был подчинен командиру афганской бригады охраны комбригу Джандаду.

В этот же день в Баграм из Ташкента вернулись группы спецназа КГБ «Гром», «Зенит» и «Факел», с которыми в Афганистан снова прибыл Бабрак Кармаль со своими помощниками.

Также в этот день в Афганистан прибыла оперативная группа ВДВ во главе с заместителем командующего ВДВ генерал-лейтенантом Н. Н. Гуськовым. Офицеры побывали в Кабуле, произвели рекогносцировку местности, уточнили задачи.

24 декабря 2-й парашютно-десантный батальон 345-го полка в ходе короткого боя уничтожил все три зенитно-артиллерийские батареи ПВО аэродрома, на которых находились афганские расчеты. Были выведены из строя 100-мм, 76-мм орудия и зенитно-пулеметные установки. В результате этой операции аэродром полностью перешел в руки советских десантников и был готов к приему самолетов с десантом на борту.

В это время в СССР полным ходом шла подготовка к десантированию в Афганистан частей 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и оставшихся в Союзе подразделений 345-го гвардейского отдельного парашютно-десантного полка. Подготовка проходила под видом учений и началась с приведения частей в повышенную боевую готовность.

В силу сложившихся обстоятельств было принято решение основную массу десанта высадить посадочным способом, и только подразделения, назначенные для захвата аэродромов и обеспечения высадки, должны были десантироваться парашютным способом. В этой связи с боевой техники были демонтированы средства десантирования, была произведена расшвартовка парашютных платформ с десантируемыми боеприпасами и другими грузами.

Для обеспечения скрытности последующих действий командирам частей и подразделений ставилась задача на десантирование, без раскрытия аэродромов посадки и характера предстоящих боевых задач. Личный состав получил задачу готовиться к десантированию посадочным способом и вступлению в бой сразу после высадки.

Части и подразделения, назначенные к десантированию, в течение нескольких суток находились на аэродромах, вооружение и техника на большинстве аэродромов были загружены в самолеты, а также находились в полевых парках, сформированных по самолетным группам в непосредственной близости от аэродромов. При этом старшие корабельных групп знали бортовой номер своего самолета и фамилию командира экипажа, что впоследствии помогло быстро произвести погрузку и посадку в самолеты.