Применение Ли-2 в АДД постоянно расширялось. За 1942 год Авиация дальнего действия получила в общей сложности 221 самолет. В августе-сентябре на новую технику начали переходить полки 53-й и 62-й дивизий, ранее вооруженные бомбардировщиками ТБ-3.

Транспортный самолет Ли-2 (ПС-84).

К концу войны транспортный самолет Ли-2 стал самым массовым самолетом 18-й воздушной армии (в которую преобразовали АДД) — на них летали 19 авиационных полков. Всего за войну Дальняя авиация получила 1214 самолетов этого типа.

В операциях против Японии участвовали две дивизии на Ли-2 и С-47, переброшенные с запада, плюс части из Забайкалья и с Дальнего Востока. Самолеты высаживали посадочные десанты на аэродромах в Маньчжурии и снабжали горючим передовые механизированные отряды. Авиация также доставляла грузы на юг Сахалина.

Всю войну Ли-2 летали за линию фронта. Высаживали разведчиков, доставляли грузы окруженным частям и партизанским отрядам. По заданиям Разведывательного управления Генштаба совершали полеты на оккупированную территорию и еще дальше — в Польшу, Восточную Пруссию, Чехословакию, Румынию, Болгарию, Австрию. Одна только 1-я авиатранспортная дивизия (бывшая МАГОН) доставила в тыл врага 850 разведчиков. За эти рейды четыре летчика Дальней авиации были удостоены звания Героя Советского Союза.

Тактико-технические характеристики самолета ПС-84 (с сентября 1942 года — Ли-2).

Длина самолета — 19,647 м.

Размах крыла самолета — 28,813 м.

Вес пустого — 7100 кг.

Взлетный вес — 10 500 кг.

Два двигателя по 1000 л. с.

Максимальная скорость — 311 км/ч.

Дальность полета — 2330 км.

Практический потолок — 4860 м.

Масса перевозимого груза — 2500 кг.

В 1936 году на снабжение авиадесантных частей был принят новый десантный парашют ПД-6, который обеспечивал как принудительное, так и ручное раскрытие, что позволяло гарантировать безопасную работу. Этот парашют неоднократно впоследствии модернизировался, в результате чего появились его модификации ПД-7, ПД-8 и ПД-10. В 1941 году был разработан парашют ПД-41 с перкалевым куполом квадратной формы, что означило переход на более дешевый материал, так как ПД-6 изготавливался из шелка. ПД-41 оставался на снабжении ВДВ до 1946 года — весь период Великой Отечественной войны. Этот парашют обеспечивал безопасное покидание самолета на скоростях 160–200 км/ч.

Массовое десантирование вызвало необходимость создания специальных приборов, гарантирующих безотказную работу парашютов в случае ранения десантника, потери сознания и т. п. Для этого в 1939 году братьями Дорониными был разработан прибор автоматического раскрытия парашюта ППД-1, а конструктором Л. Савичевым в 1940 году — прибор ПАС-1. Эти приборы впоследствии спасли не одну человеческую жизнь.

Помимо парашютов и парашютных приборов в СССР полным ходом шло создание других средств десантирования. К началу 40-х годов были созданы парашютно-десантные мягкие мешки ПДММ, универсальная десантная подвеска УПД-500, индивидуальные грузовые контейнеры ГК-20 и ГК-30, парашютно-десантные универсальные ремни ПДУР — для десантирования мелких грузов, для десантирования горючего, воды и других жидкостей изготавливалась парашютно-десантная тара для жидкостей емкостью 120 литров ПДТЖ-120.

Отдельной темой можно выделить создание в СССР десантных планеров. Безусловно, что первенство в освоении этого средства десантирования принадлежит советским инженерам и конструкторам.

Первый десантный планер получил название «Яков Алкснис» — в честь командующего ВВС РККА командарма 2-го ранга Я. А. Алксниса. Планер был разработан конструктором Б. Д. Урлаповым по личной инициативе заместителя наркома обороны Маршала Советского Союза М. Н. Тухачевского. Опытный образец планера был построен в 1932 году. Он имел цельнодеревянную конструкцию, внутри крыла (размахом 28 метров) с толстым профилем размещались шестнадцать индивидуальных продольных отсеков для размещения парашютистов. Десантники весь полет должны были лежать на животе головой вперед с парашютами на спине. Над точкой десантирования в отсеках одновременно открывались люки, и десантники буквально сыпались вниз. Транспортировался этот планер самолетом-разведчиком Р-5. На практике «Яков Алкснис» применялся на учениях, проводимых осенью 1933 года. Однако из-за столь сложной схемы выброски эти планеры распространения не получили.

Также в 1932 году для зарождающихся десантных частей конструктор В. К. Грибовский предложил свой планер Г-29, на котором пилот В. А. Степанчонок в том же году совершил первый в мире дальний перелет в «планерном поезде» по маршруту Москва — Коктебель, покрыв за 16 часов 30 минут расстояние в 1600 километров.

Конструкторы Колесников и Цыбин разработали планер КЦ-20. Конструктор О. К. Антонов также занимался опытными работами по созданию десантных планеров. В 1938 году Антонов приступил к проектированию транспортного планера, ставшего во время войны основным, — А-7. В 1940 году планер А-7 прошел испытания и поступил на вооружение ВВС. Планер вмещал пилота и семь человек десанта с личным оружием и легкими грузами — к примеру, ротные или батальонные минометы, пулеметы «Максим». Этот планер буксировался самолетами СБ, ДБ-Зф или ТБ-3. К примеру, длина связки СБ и А-7 составляла 310 метров. Во время войны этот планер широко применялся для высадки десанта и снабжения партизан.

Великая Отечественная война застала кадровые части и соединения воздушно-десантных войск в полевых лагерях и местах постоянной дислокации.

Части 1-го вдк принимали участие в боевых действиях в период со 2 июля по 14 сентября 1941 года в составе войск 37-й армии Юго-Западного Фронта.

Части 2-го вдк принимали участие в боевых действиях в период с 11 июля по 14 сентября 1941 года в составе войск 37-й и 40-й армий Юго-Западного фронта.

Части 3-го вдк принимали участие в боевых действиях в период с 11 июля по 6 ноября 1941 года в составе войск 37-й армии Юго-Западного фронта.

Части 4-го вдк принимали участие в боевых действиях в период с 22 июня 1941 года по 25 июня 1942 года в составе войск 4-й и 13-й армий Западного фронта.

Части 5-го вдк принимали участие в боевых действиях в период с 22 июня 1941 года по 29 января 1942 года в составе войск 11-й армии и 1-го гвардейского отдельного стрелкового корпуса Северо-Западного фронта.

События развивались следующим образом: 10-я овдбр 5-го вдк была еще 19 июня выдвинута на стрелковый полигон, расположенный у государственной границы, для проведения тактических учений с боевой стрельбой. Война застала бригаду на марше южнее Даугавпилса. Продвижение немецких войск было стремительным, а при сложившихся условиях — практически безостановочным. В первом часу ночи 22 июня 1941 года в войска была передана Директива № 1, которая предписывала войскам занять огневые точки укрепленных районов на госгранице, рассредоточить по полевым аэродромам всю авиацию и все части привести в боевую готовность. Особое значение (и самое прискорбное для кадровой Красной Армии) имел пункт «Д», который гласил: «Никаких других мероприятий без особого распоряжения не проводить». Иными словами — огня не открывать. Расшифровка телеграммы и передача ее нижестоящим исполнителям проводилась уже после того, как передовые немецкие отряды заняли советские огневые точки на линии государственной границы.

Так части бригады оказались в тылу наступающих немецко-фашистских войск. На третий день после начала войны командир бригады И. С. Безуглый наконец-то получил приказ из штаба корпуса к проведению каких-либо действий. Ему было предписано беспощадно уничтожать прорвавшиеся части противника и выходить к главным силам корпуса.