Я попросила адвоката и, в конце концов, я его получила, но он не мог ответить на единственный вопрос, который меня волновал.

Был ли жив Хос?

Хос 

Он чувствовал себя отдельно от своего тела, почти одурманенным. Внутри бушевала боль. Эхом отдавались голоса и вой сирен. Затем он снова отключился. 

Больше голосов. Боль, но приглушенная. Хос медленно открыл глаза, увидел расплывающуюся комнату, яркий белый свет. Над ним стояла женщина, задавала ему вопросы. Он старался отвечать, называя ей свое имя, но он так чертовски устал. Ему нужно было поспать.

— Вставай, засранец. Ты опоздал в Церковь. Никаких оправданий.

Черт. Он уснул?

Хос открыл глаза и быстро заморгал, пытаясь сфокусировать свой взгляд. Это не его комната... больница. Должно быть, больница. Воспоминания обрушились на него — он был с Мари, а затем кто-то выстрелил в него.

— Они забрали Мари? — требовательно спросил он, но вышло это шепотом.

Сукин сын, он даже не мог говорить. Он ненавидел чувствовать себя слабым.

— Мари в безопасности, — ответил Пикник, шагнув к Хосу, чтобы тот мог его видеть.

Хос изучил его лицо, чтобы убедиться, что мужчина не лгал ему.

— Она сейчас в следственном изоляторе. Наш парень договаривается о залоге. Он говорит, что если баллистические данные соответствуют ее рассказу, они, вероятно, не будут ее в чем-либо обвинять. Ее бы уже отпустили, но они злятся, так как она отказывается давать показания о том, что не поделили ее брат и Макс.

— В следственном изоляторе? — растерялся Хос.

— Мари выстрелила в Макса.

Лицо Пикника было мрачным. Хос сморщил лоб.

— Ругер тоже там. Руки были покрыты кровью, поэтому его арестовали. Он должен был схватить твою девочку, чтобы забрать у нее пистолет. Она устроила нам «Криминальное чтиво», готовая защищать тебя, даже если бы ей пришлось убить нас всех. Нависала над твоим телом как Чудо-Женщина.[43] У меня стояк только от одной мысли об этом.

— Ты мудак. Почему она стреляла в Макса? — из-за больного горла слова давались Хосу с трудом.

Он что, черт возьми, поймал пулю ртом? Почему он не мог нормально говорить?

— Макс выстрелил тебе в спину, — коротко бросил Пикник, — а затем пристрелил Дженсена. Мари, вероятно, была бы следующей. Она сказала нашему парню, что Макс был готов прикончить тебя, когда она вырубила его. Эта малышка как чертов спецназовец, такого я не ожидал. Она выстрелила в него семь раз.

— Твою мать, — пробормотал Хос, расплываясь в улыбке, — черт, это потрясно. Моя девочка – женщина-армия.

— Да, уж, — Пикник покачал головой, — выполнила работу на «отлично». Кстати, должен спросить тебя о чем-то важном.

— О чем же?

Пикник наклонился и заговорил негромко:

— Копы нашли всякого рода бумаги и документы. Без понятия, что в них было, но Мари сказала адвокату, что парни говорили о денежных переводах. Дженсен сказал, что «все схвачено». У нас могут быть проблемы?

Хос задумчиво наморщил лоб.

— Я все поменял после того, как мы узнали про Дженсена. Новые счета, да все новое, не говоря уже о паролях и тому подобном. Отследить было бы трудно.

— О чем же они тогда говорили?

Хос покопался в памяти, что было довольно трудно. Мозг был затуманен медикаментами. Что-то плавало на краю сознания, что-то важное. Затем до него дошло.

— Все в порядке, — Хос улыбнулся.

— О чем ты?

— Макс был в офисе в тот раз, когда я распечатывал список номеров зарубежных счетов и контактную информацию. Я сказал ему, что делал дубликаты (англ. dupe также имеет значение «что-то ненастоящее, сделанное для того, чтобы кого-то одурачить», др. словами – подделка — прим. пер.) для сейфа. Вероятно, он скопировал их, когда я ушел отлить. Готов поспорить, он думал, что сорвал куш.

— Брат, скажи мне, что все не так страшно, как звучит.

Хос попытался покачать головой, но не получилось.

— Это были пустышки, — ответил он, наслаждаясь моментом. — Ты же знаешь, мне нравится дурачить копов. Пару раз в год я обновляю мои фальшивые счета и бухгалтерские книги, делая их правдоподобными, на случай, если полиция нагрянет с обыском. Они потратят месяцы, гоняясь за тенью. Я ни разу не говорил об этом Дженсену, а Макс уж точно не был в курсе. Знаешь, чтобы обмануть кого-то, достаточно сделать тестовое перечисление. Небольшая игра, в которую мне нравится играть, этакая перестраховка... и, полагаю, это сработало.

— Господи Иисусе… Спасибо, блин, — сказал Пикник.

— Нет, не Иисус, всего лишь человек, — прошептал Хос. — Хотя, когда женщины впервые видят мой член, они, как известно, падают на колени и поклоняются мне.

Пикник рассмеялся.

— Да, твое большое эго не позволит тебе умереть. Рано или поздно копы захотят поговорить с тобой. Скажи им, что не можешь вспомнить ничего, кроме поминок. Адвокат говорит, из-за травмы головы ты мог забыть последние несколько часов до случившегося. Ты ударился о землю, когда Макс выстрелил в тебя. Это избавит тебя от неприятностей и одновременно сведет их с ума. Я пойду, позову медсестру, дам ей знать, что ты пришел в себя.

— Подожди, расскажи мне о Джеках. Я что-то пропустил?

— Пока ничего, — ответил Пикник. — Мы присматриваем за ними, это только начало. Война приближается. И я сомневаюсь, что их целью будет твоя девочка. Они не будут тратить свое время на что-то, что находится далеко от их территории, если только это не сбор денег.

Хос услышал, как открылась дверь и звуки из оживленного коридора за ней.

— Эй, Пикник, я спущусь вниз за водой, — произнесла Дансер, зайдя внутрь.

Хосу удалось снова открыть глаза и посмотреть на нее. Она замерла, широко раскрыв глаза, потом по ее лицу расползлась огромная улыбка, и Дансер бросилась к брату. Она наклонилась к нему, чтобы обнять, и в последнюю минуту отстранилась. Слава Богу. Обними она его сейчас, и ему потребовался бы галлон тех болеутоляющих, что ему здесь давали.

— Хос! Прости, что меня не было, когда ты проснулся. Как ты себя чувствуешь? Он может говорить? — обратилась уже к Пикнику.

— Ужасно выглядишь, — сказал Хос. — Что с тобой случилось?

— Моего брата подстрелили, придурок. Я думала, ты умрешь. Мари спасла твою жизнь, он сказал тебе об этом?

— Ага, — ответил Хос, прикрыв глаза.

Он чертовски устал.

— Твою мать, — смех Пикника раздался как будто издалека, — чертовка была вынуждена защищать его, а ленивый мудак даже не мог подняться с земли, истекая кровью, создавая беспорядок…

Хос открыл рот, чтобы сказать ему отвалить, но, прежде чем слова сорвались с его губ, он вновь отключился. 

Восточный Вашингтон, Якима Вэлли

Пять месяцев спустя 

Мари 

Направляясь в церковь, я проехала мимо нашей с братом старой начальной школы. Мы с Джеффом любили эту детскую площадку, куда летом мама подвозила нас по пути на работу, находившуюся в квартале от школы. Мы наведывались к маме каждые пару часов, чувствуя себя достаточно взрослыми. В груди тут же разлилась знакомая боль от горя и утраты.

Я скучала по нему.

Джефф был зависим от наркотиков куда сильнее, чем я предполагала, но это не меняло того факта, что он был моим братом, и того, что он умер прямо на моих глазах. По крайней мере, кошмары понемногу прекращались. В течение первых нескольких недель я боялась спать, потому что Джефф посещал меня во снах, обвиняя в своей смерти, пока его мозги вытекали через рот. К счастью этот кошмар не снился мне уже два месяца, и теперь большинство дней я даже не думаю о брате.

Однако сегодняшний день отличался от остальных.

Едва я припарковалась, тут же схватила чехол для одежды, в котором находилось платье. Мама будет зла, я должна была быть на месте почти сорок пять минут назад, но задержалась. Церковный смотритель встретил меня у входа, взял за руку и вместе со мной поспешил вниз в уборную. Там я обнаружила свою мать. Она выглядела как мечта в элегантном, персикового цвета свадебном платье в греческом стиле.