— Все назад!

Крик Зуррина заставил бойцов и шаманов разбежаться, и укрыться за рядом стоящими домами. Я увидел, что часть стены, на которую опирался остановившийся щит, стала раскаляться и краснеть, наконец, камни побелели и стали оплывать, а плетение как будто попятилось назад, на более холодный участок кладки.

— И что это? — Я никак не мог понять, почему разрыв цепи якорей не заставил плетение ликвидироваться. — Разве не должна была взорваться часть стены, разрушив всю защиту?

— Нет, — дед отрицательно покачал головой. — Существует и такой вариант, я уже видел у людей нечто подобное. Его используют при защите особо ценных объектов, которые боятся повредить в случае сбоя заклинания. Теперь, пока не оплавятся все рунные камни, плетение будет двигаться вдоль стены в обратном направлении, и лишь достигнув пролома, окончательно разрушится.

Разумно, если огненные плетения будут взрываться при любом повреждении, то вреда от них будет намного больше, чем пользы. Видимо, люди достаточно имели неприятностей при использовании силы Че, что бы предусматривать безопасное разрушение плетений. Однако, возвращаясь к нашим делам в столице, я задумался — раз мы вынуждены ждать полного разрушения стены… Кстати, а зачем ждать?

— Торрин, если мы остудим расплавленную часть стены, то можно будет занимать дворец Бруков.

Тут в наш разговор вмешался Зуррин.

— Не ожидал таких детских вопросов от главы клана.

Пустынник все никак не мог смириться с тем, что во главе весьма перспективного клана встал мальчишка, к тому же полукровка, поэтому пользовался любой возможностью, чтобы упрекнуть меня в недостатке знаний, так как магических сил было более чем достаточно. Старейшина между тем продолжил разговор.

— Что будет, если на раскаленный камень плеснуть воды?

— Он расколется на части, — что за манера задавать мне дурацкие вопросы. — Мы это видели, когда разрушали стену.

Что ж, я не против учебы в любое время — недостаток магического образования начинал меня изрядно тяготить. Буду рассуждать логически — если камень разогреть так, что он начнет плавиться, значит он будет очень-очень горячий, а вода холодная… Получается, что булыжник не только разломается на кусочки, но и кипящим паром их с силой раскидает во все стороны и камень просто…

Я не заметил, как произнес свой вывод вслух.

— Взорвется?

— Да, взорвется! — ехидно подтвердил Зуррин. — И если некий шаман-торопыга не поставит воздушный полог, то его бойцы будут еще долго выковыривать щебень из разных мест.

— Перестань, — дед снисходительно похлопал меня по плечу. — Мальчик и так старается изо всех сил. Вспомни, что ты сам творил в первые годы обучения, в школе до сих пор вспоминают одного южанина с содроганием.

— Да, есть что вспомнить…

Старейшины опять принялись болтать о событиях давно минувших дней, о которых никто не кроме них и не помнил. Бойцы вернулись на свои места, стена постепенно разрушалась, люди так и не появились — и это штурм столицы? Как то я совсем иначе представлял себе ведение активных боевых действий.

"А что суетиться?"

Голос деда в голове как всегда застал меня врасплох.

"Соотношение войск пятнадцать к одному в нашу пользу, магически мы тоже сильная команда, так из-за чего переживать?".

Вроде все правильно, но я прекрасно видел, что ауры магов не передвигаются — они так и сидят в подвале, а сотня охраны засела у окон, и отслеживает наши действия. Ни один человек в здравом уме не будет спокойно сидеть, когда противник вот-вот ворвется в дом. Значит, либо у них есть козырь в рукаве и маги абсолютно уверены в своей безопасности, либо они заняты чем-то настолько важным, что жизнь охраны и их собственная значения уже не имеют. Я подозвал к себе Кеноса и прошептал.

— Слушай, а где была ваша семейная сокровищница? Не под центральной башней с высоким шпилем?

— Нет, совершенно в другом месте. — Брук посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. — Ты надеешься, что ее не успели разграбить?

— Маловероятно, за полгода тут все можно было разобрать по камешку.

Кенос согласно кивнул и опять зашептал мне на ухо.

— Самые ценные артефакты спрятаны рядом с фамильным камнем, как раз под башней, может они пытаются их достать? Отец говорил, что там такая защита стоит, что при взломе разнесет весь город.

Что-то во всей этой истории не сходится — то Брук рассказывает, что в детстве они с братьями лазили по камню безо всяких проблем, то сейчас пятеро сильнейших человеческих магов не могут подойти к тому же камню не первый день. Как такое возможно? Ведь защита либо есть, либо нет… Когда я спросил об этом Кеноса, тот с удовольствием пояснил.

— Все дело в крови, я же говорил тебе об этом. Все в Брукинии завязано на нашу кровь, поэтому Чедан приложил столько сил, чтобы быть абсолютно уверенным, что нас, Бруков, совсем не осталось.

— Подожди, — я хотел уточнить один вопрос. — Если ваша кровь так важна, то почему маги просто не взяли одного из вашей фамилии и с помощью его крови не взломали защиту всей страны?

Выясняя подробности сложившейся в стране ситуации, я не заметил, как старейшины подошли к нам вплотную и внимательно слушали наш разговор, так что реплика Зуррина удивила только меня одного.

— Не считай себя умнее богов. Если они поставили условием активации кровь Бруков, то и предусмотрели невозможность того, чтобы другой мог воспользоваться их подарком.

Слова южанина заставили меня задуматься. Получается, что маги в подвале пытаются либо взломать и уничтожить, либо подчинить себе божественную защиту, спрашивается, зачем им это надо и именно теперь? Сидели себе тысячу лет с неактивным камнем под боком, сидели бы еще тысячу, а они явились в мертвый город зимой, практически без охраны — что заставило пятерых мощных магов так рисковать накануне войны?

Я не считаю себя гением военного дела, но даже мне понятно, что так рисковать важнейшим преимуществом в бою, как сильные маги, король мог лишь при условии, что выгода от всего предприятия многократно превысит риски. Отключение божественной защиты — дело нужное и важное, но решающего значения в предстоящей войне с кланами не имеет, так как оркам ничто не мешает просто обогнуть Брукинию и войти в Чедан через соседние земли. Все ценное из столицы давно уже вывезли, с камнем им не совладать, тогда, что делают маги Че в подвале башни королевского дворца Бруков?

Я внимательно осмотрел окрестности магическим зрением, но, ни свежих плетений, говорящих о ловушках, ни людских аур, характерных для потайных засад, нигде не наблюдалось. Следовательно, в столице из людей осталась лишь сотня охраны да сами маги, которые совершенно не обращают внимания на возню полторы тысячи орков прямо у себя под носом…

— Я уж думал, что ты не догадаешься.

Дед, как всегда приглядывающий за моими мыслями, одобрительно улыбался, и я уверенно сказал.

— Они нас ждут. 

Рашиз Ченови ждал.

Являясь верховным жрецом Че уже пятнадцать лет, с момента коронации Чемена XXIII, он знал, что ни одно действительно важное событие не происходит без длительного периода подготовки и ожидания. Его знание было подкреплено тяжким опытом продвижения Рашиза от юного выпускника жреческой школы к главе всех храмов Че в государстве. Путь к вершине занял у него более двухсот лет и стоил жрецу друзей, любимой женщины и жизни троих сыновей, так что человек хорошо знал цену терпению и выдержке. Интриги, предательства, сговоры за спиной начальства — все шло в ход, когда стоял вопрос о новой должности и увеличении влияния семьи.

Одна из правящих семей, Ченови, была обширна и сильна, всех мальчиков с детства готовили к одной из пяти стезей, так как фамилии были нужны опытные специалисты для министерств. При смене короля происходила полная ротация кадров, а продолжительность жизни монарха — вещь непредсказуемая, поэтому людей готовили по всем направлениям. Родители Рашиза были недовольны тем, что у сына проснулся сильный Дар, так как уже много поколений предков были администраторами и дипломатами, но выбирать не приходилось, поэтому мальчика отдали в школу при храме Че.