- Ох, черт возьми, - рычу, когда ветер поднимает юбку.

- Что там? – спрашивает Эмерсон, открыв один глаз.

- Нет! – визжу, мой желудок ухает вниз от мысли, что он будет любоваться моими половыми органами снизу.

В отчаянии, не подумав, пытаюсь разгладить юбку и отпускаю решетку. Чувствую, что мое тело подается назад, и я резко падаю. Готовлюсь услышать треск своих костей, когда рухну на землю. Но в следующий момент чувствую, как крепкие руки плотно обернуты вокруг моего маленького тела. Я моргаю, лежа в колыбели его рук. Даже не пошатнулся, когда упала в его объятья, он намного больше меня. На мгновение все, что мы можем делать, это смотреть друг на друга в изумлении. Мы ближе, чем когда-либо прежде. Так… Так близко...

Я смотрю на свои ноги и вижу, что одна ладонь Эмерсона полностью захватывает мою голую задницу, кончики пальцев находятся в опасной близости от моей открытой киски.

- Ох, - слабо произношу я.

- Ох... – отвечает он, понимая, за что держится.

Не церемонясь, он опускает меня на ноги, резко стряхивая с себя. Я схожу с ума, или это легкий румянец на его щеках?

- Давай убираться отсюда, - грубо говорит он, затолкав трусики мне в руки, и пускается бежать.

Я смотрю на его удаляющуюся спину в течение долгого мгновения, затем прихожу в себя. Дрожащими руками надеваю свое кружевное белье и отправляюсь за ним. Он ни за что не собирается меня дожидаться, теперь я это понимаю.

Мы провели следующий час медленно пробираясь домой сквозь густые, темные заросли, которые окружают город. Никто из нас не произносит ни слова, пока идем, останавливаясь каждый раз, как только слышим звук сирены на расстоянии. К тому времени, как мы пробираемся сквозь кусты и приземляемся в нашем дворе, я вся в грязи и царапинах. Эмерсон, кажется, почти не пострадал. Ну, конечно же.

Свет не горит, когда мы на цыпочках заходим в дом моего детства - величественный, но относительно скромный, в стиле Тюдор. Папа с Деборой, наверное, давно спят. Уже больше двух часов ночи. Надеюсь, папа не будет задавать много вопросов, почему я с утра дома, хотя предупреждала его, что останусь у Райли. Но обычно он не из тех, кто проверяет, и я сомневаюсь, что Дебора следит за каждым шагом Эмерсона. Немного везения, и мы будем чисты.

Мы с Эмерсоном проскальзываем через заднюю дверь и тащимся наверх по лестнице, покрытой ковровом, минуем скрипучие ступеньки и, наконец, оказываемся на втором этаже. В доме отца три спальные комнаты: главная расположена недалеко от лестничной площадки, и ее сейчас занимают отец с Деборой, и две поменьше по обе стороны от холла. Моя - направо, а Эмерсона - налево. Он даже не пожелал мне доброй ночи, просто развернулся и пошел в свою комнату. Вздохнув, я тащусь в спальню на противоположной стороне холла.

Аккуратно закрываю дверь и плюхаюсь животом на кровать, спрятав лицо в пышной подушке, и борюсь с желанием закричать. Не могу разобраться в том, что произошло между мной и Эмерсоном сегодня. Я в совершенном недоумении от того, что случилось в промежуток между напряженным моментом во время игры «Семь минут на небесах» и его случайным, но жарким прикосновением ко мне после того, как свалилась с решетки. Сегодня мы видели друг друга вне школы или дома впервые с тех пор, как папа и Дебора съехались. И это, безусловно, первый раз, когда какая-то... Искра пролетела между нами.

Я переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок. Светящиеся в темноте звезды, которые прилепила еще ребенком, до сих пор висят над головой, хотя я давно повзрослела. С болью в душе понимаю, что Эмерсон и я расстанемся сразу, как только нам стукнет по восемнадцать, и мы окончим старшую школу. Я никогда не узнаю, что могло бы произойти между нами, если бы наши родители все не испортили, начав встречаться. Опять же, он, вероятно, никогда бы даже не узнал моего имени, если бы не они. Так что, думаю, я должна быть немного благодарна. Ключевое слово «немного».

Понимая, что не смогу заснуть, испытывая сильное внутреннее напряжение, я переворачиваюсь и открываю верхний ящик своей тумбочки. Там, среди беспорядка из косметики и ювелирных изделий под видом губной помады спрятано миниатюрное устройство. Его фактическое предназначение значительно отличается от внешнего вида, и на данный момент это именно то, что мне сейчас требуется.

Я нажимаю незаметную кнопочку на маленьком устройстве и улыбаюсь, когда оно оживает. Мой надежный вибратор - лучший бойфренд на батарейках. Откидываясь на спину, я опускаю руку с вибратором между ног, скользя им под кружевные трусики, которые Эмерсон держал в руках несколько часов назад. Одной мысли о его широких, надежных руках достаточно, чтобы почти сразу же приблизиться к финалу. Проглотив тихий стон, я кончаю в черные кружевные стринги, воображая Эмерсона все это время.

- Надеюсь, что завтрак не окажется слишком неловким, - шепчу, смакуя расслабляющую волну, которая омывает меня, пока уплываю в глубокий, удовлетворенный сон.

Молчание, которое появилось между Эмерсоном и мной после того, как он спас меня, когда я рисковала сломать себе шею, сохраняется в течение следующих двух недель. Мой красавец-сосед с тем же успехом мог бы оказаться призраком, но все-таки я его понимаю. Он уезжает в школу рано утром, шатается допоздна на улице и избегает меня, как чумы. Разве я была опьянена им той ночью на вечеринке? Могу поклясться, что это он посылал мне парочку флиртующих сигналов, но, может быть, я неправильно поняла его. Возможно, он просто думает, что я - фанатка инцест-шоу.

Думаю, лучшего флирта у меня никогда не было.

Райли почти умирает, когда я рассказываю ей все пикантные подробности спустя несколько дней после вечеринки. Оказывается, она специально отстала от нас, когда появились полицейские, чтобы мы с Эмерсоном нашли наше собственное «приключение».

- Таким образом, он снял твои трусики и пощупал пальцами твою задницу, - подводит она итог, пока мы едем за кофе во время школьного обеда.

- Это очень вольное толкование, - отвечаю ей, краснея, как сумасшедшая, глядя в боковое пассажирское окно.

- Он увлечен тобой, - Райли усмехается. - Я не могу в это поверить после стольких лет, - она ловит мой хмурый взгляд и отступает. - Я имею в виду, что понимаю, почему он увлекся тобой, это просто…

- Я знаю, что недостаточно хороша для него, Рай, - говорю ей, прислонившись к сидению. - Я точно не дотягиваю до девушек, с которыми он обычно болтается.

Без предупреждения Райли резко сворачивает с главной дороги, в результате чего я визжу от ужаса.

- Послушай меня, - твердо заявляет она, взяв мое лицо в руки. – Ты не менее сексуальная и офигенная для Эмерсона Сойера. Ему повезет быть с тобой, Эбби.

- Тебе не нужно этого делать, - настаиваю я. – Он задира, симпатичная звезда лакросса, а я странная, низкая, претенциозная девушка. Если бы это был молодежный фильм, то может у нас и был бы шанс. Но я знаю свое место в пищевой цепи. Такие парни, как Эмерсон, не водятся с такими девушками, как я.

- Ох, пожалуйста, - стонет Райли, закатывая глаза. - Через несколько месяцев мы все окажемся в реальном мире. Ты сможешь надеть свои шорты с высокой талией и нанести темную помаду, чтобы стать «светской львицей» в крупнейшем городе всего за пару секунд. Остальные из этих мудаков уже достигли своего предела в старшей школе, так что пусть считают своим благословением, что сейчас ты чудачка.

- Спасибо! Ты действительно так думаешь? – смеюсь я. - Реально, Рай. Ты всегда знаешь, как приободрить меня.

- Черт возьми, конечно, знаю, - отвечает она, перекидывая свои темные кудри через плечо. – Для этого и нужны лучшие друзья, уверяю тебя, что, может, однажды ты полностью охладеешь к сводному брату при условии, что твой отец не оденет кольцо раньше.

Я качаю головой, а Райли смеется, выруливая на дорогу, и включает радио.

Стараюсь изо всех сил держать ободряющие слова Райли ближе к сердцу, пока молчание между мной и Эмерсоном продолжается. Можно подумать, что мы стали заложниками гонки ядерных вооружений, поскольку атмосфера между нами стала еще холоднее. Я мельком вижу его в школе и неоднократно с грустью наблюдаю, как Кортни засовывает свой язык ему в глотку. Но мое восемнадцатилетие приближаются, а молчание все продолжается.