Но в следующий момент меня настигает реальность.

- Что, бл*дь, это такое? - в ужасе вопит Деб, прислонившись к двери.

- Мы просто… Мы… - заикаюсь я, глядя на Эмерсона в надежде на помощь.

- Отвали от моей дочери, ты, кусок дерьма! - рычит мой отец, врываясь в комнату. Он хватает меня за руку и жестко дергает с кровати.

- Папа, ты делаешь мне больно, - задыхаюсь я, безуспешно пытаясь высвободиться из его захвата.

- Не трогайте ее, - кричит Эмерсон, вскакивая на ноги, и отталкивает отца от меня. Он защищает меня от гнева моего же отца своим твердым телом, но папа все равно устремляется ко мне. От запаха алкоголя, исходящего от него, мой желудок скручивается в тугой узел.

- Ты пьян? – задыхаясь, произношу я, глядя на своего отца.

Его неустойчивость и налитые кровью глаза - ответ на мой вопрос. Я оборачиваюсь на Деб и вижу, что она тоже стоит, пошатываясь, не в состоянии сфокусировать взгляд на одной точке дольше секунды. Сейчас еще даже нет и девяти утра, а они оба пьяны.

- Господи боже, мам, - рычит Эмерсон, в неверии глядя на мать. - Снова?

- Не суди меня, - резко произносит Деб, качая своими спутанными, обвисшими кудрями. - Если бы ты знал, что за ночь у меня была… Этот мужчина - монстр.

- Я - монстр? - мой папа поворачивается, пошатываясь, и направляется к ней. - Ты лживая, ворующая шл*ха…

- Эмерсон, нет! - визжу я, когда он поднимает кулак и бьёт отца в челюсть.

Папу откидывает в открытую дверь, и Эмерсон прыгает за ним. Деб начинает истерично реветь, когда Эмерсон и папа дерутся на лестничной площадке. Я срываюсь к ним, готовая броситься в драку. Но неточный удар папы попадает мне прямо в живот, и я врезаюсь спиной в стену. Эмерсон оглядывается, слишком беспокоясь о моем благополучии, чтобы сконцентрироваться на моем отце. И в момент, когда он отвлекается, папа бьет в ответ, посылая разрушительный удар в скулу Эмерсона. Тошнотворный хруст раздается по дому.

Крик вырывает из моего горла, когда Эмерсон налетает на перила на этаже. Папа пытается схватить его за лацканы пиджака, но промахивается. В порыве ярости Эмерсон хватается за папу и ударяет о перила, готовый сбросить его.

- Прекрати! Эмерсон, остановись! - кричу я.

Наконец, кажется, я до него достучалась. Стиснув зубы, он оттаскивает папу от края, бросая его грубо на пол. Он поднимает свои голубые глаза на меня, и мое сердце разбивается, когда я вижу яростные слезы, текущие по его лицу. Переступая через распростертое пьяное тело моего отца, Эмерсон марширует в свою комнату и хватает мать за руку. Она едва может стоять, потерянная в своих эмоциях. Эмерсон закидывает ее руку на свое плечо и стаскивает ее безвольное тело вниз по лестнице.

- Подожди, - зову я, задыхаясь от слез. - Эмерсон, куда ты идешь?

Но он не отвечает мне. Он просто направляется к двери на выход. Я поднимаю себя с пола и несусь за ним, пытаясь ухватиться за его костюм.

- Эмерсон, - умоляю, сжимая перила, когда достигаю последней ступеньки. - Перестань. Ты не можешь уйти. Не сейчас.

Он замирает, рука на дверной ручке. Оборачивается посмотреть на меня, его глаза полны решимости. Он уже закрылся от меня, я знаю. И стараюсь, как могу, не прикасаться к нему.

- Прощай, Эбби, - шепчет он и открывает дверь.

Он помогает своей маме переступить через порог и дойти до Шеви. Услышав, как завелся двигатель, я опустилась на лестницу, пустота и холод в моей душе. Он ушел. И в этот раз, в этот раз он не вернется ко мне. Я оглядываю дом, смотрю на все мелочи, которые напоминают о детстве, разрушены папой и Деб. Но, конечно же, я скорблю не по материальным вещам. Это все моя жизнь, насколько мне известно. Будущее, которое никогда не наступит.

Я сижу у подножия лестницы на протяжении нескольких часов, слушая мучительные стоны отца после драки. В какой-то момент он умудряется встать и оттащить себя в спальню, хлопнув дверью. Он даже не спустился, проверить как я. Он не в состоянии. Но кого я обманываю? Даже в нормальном состоянии папа не беспокоится, ему насрать на меня.

Онемение охватывает мое тело, пока я сижу неподвижно, не в силах осмыслить то, что случилось со мной. С Эмерсоном. С нашей распавшейся семьей. Ничего из того, что произошло этим утром, не имеет смысла. Что такого случилось, что наши родители так напились? Что имел в виду папа, когда говорил, что Деб обворовала его? И что там было о вмешательстве бабушки и дедушки в новый брак отца с Деб?

Около полудня из задумчивости, вызванной шоком, меня вырывает звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Пульс моментально ускоряется, когда я вскакиваю на ноги. Эмерсон вернулся домой после всего случившегося? Он здесь, чтобы помочь мне разобраться во всем этом хаосе? Входная дверь со стуком открывается, и я вижу знакомое лицо, но это не он.

- Эбби, - выдыхает Райли, бросаясь ко мне. - Эбби, какого черта происходит?

- Райли? - произношу, не в силах сосредоточиться. - Райли, что?..

- Ты в порядке? - шепчет она, в ее голосе слышны слезы. Она тянет ко мне руки, убирая волосы с моего лица. - Тебе больно?

- Нет, я... Райли, что ты здесь делаешь? - спрашиваю ее. - Как ты узнала, что нужно прийти?

Ее итак темные глаза темнеют еще сильнее, и она обнимает меня. Она старается подбодрить, прежде чем сообщить что-то. Плохие новости. Но какие?

- Ты не появилась в школе, - мягко говорит она, - а Эмерсон - да. Он носился по кабинетам. Эбби... Он...

- Что? – шепчу, глядя на нее с нарастающим страхом. - Что он сделал?

Она положила руки мне на плечи, сделала глубокий вдох и продолжила.

- Он звал Такера, - говорит она мне. - И когда, наконец, нашел его, он... Эбби, он просто выбил из него все дерьмо. Это было жестоко. Несколько учителей буквально оттаскивали его и угрожали вызвать копов. Эмерсон исключен, Эбби. Он сбежал из школы и уехал. Я нигде не могла найти тебя, поэтому подумала... Я так испугалась...

Я непонимающе смотрю на свою подругу. Мое сердце не способно вынести еще больше страданий. Нет причин здесь находиться. Я погружаюсь в безмолвную тишину, пока Райли собирает для меня сменную одежду и выводит из дома.

В последний раз я переступаю порог этого места, которое называла своим домом.

В течение нескольких следующих бурных месяцев вся грязная история выплыла наружу. Наутро после свадьбы папа и Деб планировали полететь на пару недель в Европу, чтобы продолжить свое свадебное путешествие. Папа зашел в банк, чтобы получить кое-какие чеки для поездки, но обнаружил, что счет заморожен из-за подозрительной активности. Он и Деб, когда стали жить вместе, объединили счета, но папа никогда особо не отслеживал передвижение средств. Только тогда, когда банк указал ему на это, он заметил дюжину сделок на имя Деб. Она снимала наличные, а также переводила часть денег на отдельный счет, по-видимому, оформленный на ее имя и Эмерсона.

Оставшуюся часть она отправила своему бывшему мужу, отцу Эмерсона, который все еще отбывал срок в тюрьме штата Коннектикут.

Опустошенный из-за предательства Деб папа решил причинить ей боль наихудшим образом, какой только смог придумать. Захватив выпивку, он направился обратно в отель и соблазнил ее на попойку. Конечно, она не стала отказываться, но именно отец был инициатором. А в предрассветные часы, когда они уже напились в своем номере, он ополчился на нее. Потребовал объяснений, но единственное, что она ответила, что использовала его. Она обратила на него внимание в «АА», заметив его дорогую одежду, модную машину и печальные глаза, и поняла, что он ей подходит. Деб настаивала, что позже в ней зародились настоящие чувства, но также она не могла просто так оставить гнить в тюрьме своего бывшего мужа, но, очевидно, было уже слишком поздно.

Решение об исключении Эмерсона из школы было незамедлительным после того, что он сделал с Такером. Понятия не имею, что на него нашло в тот момент, что он так набросился на того, кто много лет назад обидел меня. Может, он хотел причинить боль тому, кто причинил ее мне, и от того, что не мог сделать этого с моим отцом, пошел за Такером. Я никогда не узнаю причин его поступка. Все, что известно, что у Такера в результате были сломаны два ребра, а на выпускной бал ему пришлось пойти с держателем для шеи. Ну, мне так рассказали. У меня не было причин идти туда.