Пальчики, дрогнув, легли в его раскрытую ладонь.

  - Защитника не ищи, - шепнул, подметив ищущий взгляд Камиллы, стоило им оказаться на виду у всех, - контр-адмирал Кортэ занят очень важным делом. Если я правильно понял, делает предложение руки и сердца госпоже Ленски.

  - Ну хоть у кого-то всё по-человечески, - буркнула под нос Камилла.

  Томаш хмыкнул:

  - Хочешь устроить всё по правилам? Если таково твоё желание, можем сразу по возвращению организовать банкет на Леоре с традиционной регистрацией и празднованием.

  Камилла запнулась. Томаш поддержал за локоток, не глядя на девушку и не убирая с лица невозмутимую маску, которой встречал приветствующие кивки офицеров, попадающихся на их пути.

  Свадьба? Камилла представила себя в традиционных одеждах невест, саму церемонию, лица приглашенных, среди которых каменных лиц недовольных леорийцев будет в сотни раз больше её немногочисленных друзей. Есть от чего содрогнуться.

  - Прежде, чем жениться, обычно у потенциальных невест спрашивают согласия, - вопреки запланированной реплике вырвалось обвинение.

  - Так ты согласилась, - последовал невозмутимый ответ. - Не мог же я... хм... приступить к самому главному между двумя распалёнными страстью телами, не спросив согласия? Вроде бы все традиционные фразы произнёс.

  Камилла резко остановилась, повернулась к Томашу, разглядывающему звезды сквозь прозрачный потолок.

  Чтоб было пусто этой памяти.

  'Спальня адмирала Даррека на 'Грозном'. Переплетенные тела. Его горящий взгляд, сводящий с ума. Волнение от осознания первой близости.

  Жаркий шёпот мужчины:

  - Не отпущу... никогда..., - и вопрос, - будешь моей...

  И её ответ, данный под лавиной ощущений:

  - Буду...'

  Сейчас слов, у застывшей посреди зала Камиллы, не было, чтобы выразить всю гамму эмоций. Это у леорийцев такой традиционный обряд помолвки?

  - Томаш-ш-ш! Это...

  - Ты же согласилась? Согласилась. Нет, если ты желаешь, могу повторить, конечно, и ты дашь ответ, уже осознавая последствия...

  Она представила. Щеки тут же опалило.

  - Мы на приёме, - практически простонала.

  - Один танец, - притянул её за руку Томаш, - и всё будет, как захочешь сама.

  Шагнуть навстречу, откинув ложную неловкость. Какое ей дело до остальных, когда самый родной мужчина во вселенной смотрит с такой надеждой? Смело. Он поддержит.

  - Хочешь церемонию по леорийским законам?

  - Нет.

  Выдохнуть облегченно, почувствовав податливое тело. Плевать на внимание остальных, когда самая близкая во вселенной смотрит с таким доверием. Не подвести. Она верит.

  - У-м-м, регистрацию на Земле?

  - Тоже нет.

  Руку на спину. Нежно прижать. Почувствовать, как каждая клеточка тела звенит предвкушением. Серия шагов, увлекая за собой.

  Маленькая вселенная посреди зала и два солнца, согревающие друг друга.

  Пальчики в ладонь. Невесомо погладить. Увидеть, как загораются глаза партнёра от незамысловатой ласки. Расслабиться в объятиях, последовав за судьбой.

  - Что же ты хочешь, моя маленькая леди?

  - Ничего, кроме того, что ты мне дашь.

  Кружащаяся в незамысловатых па пара. Взметнувшийся подол бирюзового платья.

  Он всматривается в расслабленное лицо самой прекрасной девушки во вселенной. Ментальные щиты еле сдерживают эмоции. Он счастлив и готов поделиться с сородичами. Не жалко.

  Двое посреди пятачка свободного пространства. Движение, не заученные в танцевальном классе, а идущие от самого сердца.

  Ей не отвести взгляда от идеального лица самого загадочного мужчины во вселенной. В душе закручивается вихрь переживаний. Она любит, и могла бы весь мир осчастливить своими эмоциями. Легко.

  - Что хочешь ты, мой лорд?

  - Быть с тобой.

  Статный леориец и хрупкая землянка. Невозмутимый жесткий лорд, олицетворяющий собой стабильность для леорийского народа и скрытая под обликом светлого ангела, стихия, пошатнувшая эту невозмутимость.

  - Ты слышишь?

  - Да.

  Сердца, бьющиеся в унисон. Один ритм на двоих. Мелодия, звучащая только для двоих.  

  Полгода спустя

  От сильного толчка дверь, взвизгнув старыми крепленьями, резво отскочила, ударилась о каменную кладку и, отпружинив, понеслась обратно с твёрдыми намерениями отомстить обидчику.

  Не тут-то было. Тот, одним прыжком преодолел широкое крыльцо, взлетел над тремя ступеньками и лишь на мгновение остановился на, посыпанной мелкой галькой, дорожке, чтобы перевести дыхание, застегнуть магнитные крепления на ботинках.

  У низкой калитки он оказался в мгновение ока. Огляделся, определяясь с направлением.

  Белёсый туман, наползающий на побережье каждое утро, ещё не сдал свои позиции, растёкся по низине, спрятав узкую, еле заметную тропинку.

  Ничего. На память он никогда не жаловался. Лёгкий ветерок взметнул длинную чёлку, норовя спутать и так непослушные волосы.

  Сердце в груди грохотало, что чудилось: оно отринет сейчас законы физиологии и выскочит из горла. Рука судорожно сжала тонкую пластинку планшета.

  Это свершилось. То, чего он ждал долгие три месяца, каждый день заглядывая на сервер в ожидании, свершилось. С каждым днём всё больше таяла уверенность в правильности ответов в многочисленных тестах. Сегодня он, по обыкновению, тоже заглянул в почту, уже ни на что не надеясь и не ожидая чуда от судьбы. Заглянул, а там...!!!

  Стоя посреди тропинки, по колено утопая в тающем тумане, он ещё раз с трепетом взглянул на подтверждение своей мечты, и аккуратно засунул устройство в карман штанов.

  Пришёл. Положительный ответ пришёл.

  Тряхнув головой, он припустил по тропинке, ориентируясь на внутренний радар.

  Продрался сквозь лохматые кусты колючего кустарника, названия которого ему говорила мама, но он слишком был погружён в собственные переживания, чтобы запомнить названия местной флоры.

  Тропинка резко вильнула. Остановился, поднял голову. Герэйские туи, растущие широкой полосой вдоль береговой линии, продолжали молчаливо тянуться к тому же небу. Какое им дело до его радости. А вот мелкая пичуга поддержала его переливчатым свистом.

  Спасибо, пернатая!!!

  Парень приветливо махнул рукой и рассмеялся. Смех подхватил ветерок и унёс в противоположную сторону от той, где меж гладких стволов мелькнула и пропала спина бегущего на берег мальчишки.

  Каменная гряда не стала препятствием для юркого, уже натренированного и обросшего мышечной массой, непоседы. Перескакивая с одного валуна на другой, он быстро преодолел несколько метров, чтобы оказаться на белом песке.

  Небольшой забег вдоль кромки воды, чтобы поскорее оказаться в начале деревянного пирса.

  - Отец!!! - понеслось над неспешно накатывающими на берег волнами.

  Тяжёлые ботинки загрохотали по дереву.

  Рука мужчины, сидящего на самом краю пирса, дрогнула, запустив реакцию. Одно неосторожное нажатие кнопки на пульте управления. Магнитная леска замерцала на прощание, давая свободу блесне. Та в свою очередь исчезла вместе с нырнувший обратно в холодные воды рагрой.

  Три часа вглядывания в невозмутимые волны с надеждой на беспечность какого-нибудь представителя океанской фауны сорху под хвост. Или этой счастливицы, которая хвостом на прощание и ударила по воде, подняв в утренний воздух фонтан брызг.

  Топот за спиной приближался.

  Джошуа мысленно пожелал умыкнувшей из-под носа добыче удачи и медленно повернулся, боясь выдать взвихрившиеся эмоции. 'Отец' - как много в этом незамысловатом слове, когда даже не думал услышать такое в свой адрес. Не сейчас. Но мужчине пришлось тут же закусить щёку с внутренней стороны, чтобы не улыбнуться, не выдать своей радости и волнения, не обидеть парня своей необъяснимой реакцией.

  Эрик, не добежав до него пару шагов, остановился, согнулся, тяжело опираясь на колени ладонями и пытаясь отдышаться. Широкие штаны болтались на узких бёдрах возмутителя тишины, необходимой для утреннего лова, широкая футболка мало того, что надувалась парусом, так и одета была задом наперёд. Кое-кто спешил.