- Да! Так что наличие на территории Сектораты движения по освобождению от гнёта Повелителя нам только облегчит задачу. Думаю, первостепенной задачей будет связь с повстанцами и установление сотрудничества.

  - Да, мы так с Лордом Дарреком и предполагали. Но, я так понимаю, вы настаиваете на включение в группы и представителей джанов?

  - Это будет оправдано, поверь мне.

  Всё-таки изменился. Раньше мужчине не доводилось разговаривать с Тха в подобном тоне. С тем, кто чувствует себя так вольготно в присутствии главы имперской разведки. Но попытаться вывести из себя мальчишку, третий наследник надежду не терял.

  - Да и ты не раз бывал на их территории. - новая шпилька в адрес собеседника. - Прекрасно знаешь, что нам проще проникнуть туда, нежели представителям других рас. Тем более у тебя я так понимаю там остались ещё и свои связи?

  - Не думаю, что воспользуюсь ими. Опасно. Но подумать, как это использовать, можно. Но это позже. - невозмутимо ответил Тха. Уловка не прошла.

  - Ещё какие-нибудь новости, что я не знаю? - на Кте взглянули серьёзные синие глаза. Только в их глубине дану почудилась насмешка над его попытками.

  - Наследник появится здесь не раньше, чем пройдёт подготовительный этап. Кстати, ты не хочешь навестить отца? - закинул приманку с иной стороны, желая, если не спровоцировать, так выведать отношение к семье.

  Опять мимо.

  - Не знаю. - Зорг задумался, но эта задумчивость была обманчива. Кте отчётливо видел это. - Может позже? После успешного завершения операции?

  - Ну как скажешь. Ну, вроде всё, что пока необходимо тебе знать. На базе всё готово, завтра пришлю тебе охрану.

  - Мне не нужна охрана. - напрягся Зорг. Неужели есть что-то, что всё-таки сможет пробить панцирь, в который парень спрятался?

  - Тебе нет. - Кте кивнул на уже спящую девочку. - А вот ей, да!

  Тха сложил руки на груди:

  - Ты всё неправильно понял.

  - А что я понял? - склонил голову к плечу Кте.

  Неужели он на верном пути? Ну же, Тха!!! Дай пищу для размышлений, иначе он сам себя уважать перестанет, разочаровавшись в собственном профессионализме.

  - Она не моя любовница. - Ощерился в оскале Зорг, а Кте чуть не расплылся в открытой улыбке от верной догадки. - И я не её покровитель, поэтому оставь свои шуточки при себе. Дана Крофт, - передразнил интонацию брата Зорг.

  Вот оно!!! Кте не удержался, посмотрел в угол, где мирно посапывала гостья, и всё-таки улыбнулся. Малышка, подложив ладошки под щёку, спала, даже не подозревая, какую роль уготовил ей третий наследник.

  - Ну, не скажи!!! - протянул он, бросив хитрый взгляд на младшего.

  То, как тот возится с этим ребёнком, наталкивает на некоторые мысли. Очень необычные мысли для джана с подобным характером. Хотя... жизнь ведь не стоит на месте, планеты совершают оборот вокруг своих звёзд, джаны рождаются, влюбляются, женятся. Даже такие отъявленные ловеласы, как его братец. Зачем же отказываться от такого способа давления на четвёртого наследника? По бросаемым на малышку взглядам любой джан, не то, что глава разведки, понял бы: братец всерьёз увлёкся этой землянкой. Если в первые минуты, когда Кте сообщили, что девочка случайна в миссии, её нахождение рядом с представителем правящей семьи вызывало у него опасения, то сейчас... стоило только увидеть её наяву, а не посредством проекции... Нет!!! Малышка определённо послужит на благо Империи.

  Реплика Кте осталась без ответа.

  Зорг поднялся с кресла, резко развернулся и стремительно направился к диванчику. Склонился над спящей, ласково провёл по её щеке.

  - Просыпайся!!! - бездна нежности прозвучала в голосе. Такая, что даже у Кте сладко заныло под лопаткой в районе сердца.

  Не любовница? Так Кте охотно верит. С любовницами не разговаривают в подобном тоне и не касаются так невесомо, боясь нарушить сон. Так ведут себя с той, для которой готовы пойти на что угодно, имя которой называют в храме во время бракосочетания.

  - Нам пора! - изменился тон на более прохладный стоило малышке открыть глаза и обвести помещение осоловелым взглядом.

  - Куда ты потащишь посреди ночи ребёнка? - не выдержал Кте, когда девочку качнуло в попытке подняться. Тха даже не шелохнулся, только лицо стало ещё больше непроницаемым. - Оставайтесь в жилом крыле, я распоряжусь выделить покои. Завтра с утра и проведёшь процедуру. Не стоит сейчас её мучить.

  - Да ты, пожалуй, прав!!! - не стал спорить Тха, окинув малышку безразличным взглядом, развернулся и направился к дверям. - Увидимся завтра, дан Зоргарун. - бросил он на ходу.

  Малышка, понурив голову, двинулась следом. А Кте наблюдал, как она безрезультатно пытается разлепить глаза, открывая то один, то второй. И совершенно закономерно не смотрела себе под ноги, следя только, чтобы они не сильно заплетались. Безуспешно. Мисс Крофт шатало. Она так спешила догнать своего покровителя, что на очередном заходе по дуге её занесло. Благо братец догадался шагать помедленнее, за что и поплатился. Чтобы не упасть, девочка, не задумываясь, схватила идущего впереди джана за хвост.

  Тха замер. Кте поспешил спрятать ухмылку. А малышка смотрела на свой кулачок, что так ловко поймал кисточку хвоста, и явно не понимала, как та, туда попала.

  Тха обернулся через плечо, оскалился. От шипения адмирала девочка вздрогнула и испуганно вскинула голову. Кте отдал был всю свою зарплату главы разведки за цикл, чтобы сейчас видеть выражение её лица.

  Не удержался от смеха и комментария:

  - Да-а-а...адмирал...Зорг! Я, действительно, всё не так понял!

  Полыхнув злым и раздражительным взглядом и в сторону стола, Тха выдернул свою конечность из маленького кулачка, схватил это непосредственное чудо под локоток и вывел прочь, пока старший брат не сказал ещё что-нибудь. А Кте ещё пять минут не мог успокоиться и остановить текущие от смеха слезы.

  Ведь попал Тха!!! Действительно, не любовница. Даже любовницам не под силу такое провернуть. Невозможно без разрешения джана даже дотронуться до его хвоста. А тут? Со спины... неожиданно..., да ещё и не получив этим самым хвостом по голове. Как бы братец не открещивался, он уже сейчас подсознательно доверяет малышке до такой степени, что даже физиология джана не воспротивилась. Инстинкты не дали нанести смертоносный удар. Подкрадись к Тха со спины он, получил бы по полной. А она? Ведь даже не подозревает ни о чём. Вон как сжалась под оскалом Тха. Кстати... Как там зовут нашу малышку? Надо бы собрать про землянку побольше сведений.

  Теперь-то дан Зоргарун знает, что нужно делать. Спасибо, мисс Крофт!

  Норта. Военная база. 

  Время имеет удивительное свойство. Оно то тянется, отчего ты ощущаешь каждую секунду, проходящую через твоё тело, то мелькает перед глазами стремительной вспышкой, а ты оглядываешься и не понимаешь, как сумел пропустить эти секунды, минуты, часы. И ведь знаешь, что так не бывает, что время константа, и твоё восприятие окружающего мира - не что иное, как особенность твоего мозга. Лорд Даррек знал, и всё равно каждый раз этот факт заставлял, привыкшего контролировать всё и всех вокруг себя, леорийца раз за разом досадливо морщиться от собственного бессилия повлиять на такую материю, как время. Мужчина хотел бы иметь способность растянуть минуты на часы, но не мог. Единственное, что оставалось, так призвать на помощь свою выдержку, организованность, собранность и постараться ускориться. Поэтому Томаш, едва переступив порог спальни, метнулся к ванной комнате, на ходу скидывая пропылённый китель. Через минуту он появился в дверях в обёрнутом вокруг бёдер полотенце и мокрыми прядями черных волос, с кончиков которых стекали капли воды и, прочертив дорожки по груди и животу, впитывались в полотенце. Томаш передёрнулся от необычного ощущения. Привыкший к ионным очистителям на кораблях, он был удивлён, обнаружив, что джаны используют природный источник - обычную воду. Но чего он ожидал от расы, на планетах которой этого самого природного очистителя было в избытке?