- Что случилось, Эрик? Чего ты расшумелся?

  Серьёзный тон не остудил возбуждение подростка.

  - Вот! - мальчишка полез в карман своих штанов, попутно вернув пояс на талию, достал планшет и протянул Джошуа. - Ответ. Пришёл. Меня берут.

  Джошуа медленно отложил уже не нужный пульт от магнитной удочки и взял из дрожащих пальцев мальчика устройство, активировал.

  Парень скопировал с сервера письмо, пришедшее на имя Элинны Кортэ с уведомлением о принятии Эрика в Звёздную Академию. К письму были прикреплён файл с уставом Академии и перечнем необходимых документов.

  - Смотри, - мальчишка перегнулся через его плечо, перелистнув страницу. Я распределён на А1.

  Джо смотрел на светлую макушку, затаив дыхание. Вдруг ещё раз скажет? Но Эрик был погружен в свои заботы.

  - Представляешь, - тараторил он, - это же База А1. Там же половина преподавательского состава леорийцы. И тут... видишь... перечень дисциплин. Я в той самой группе. Всё, как и обещала тётя Карина.

  Джо позволил себе улыбку, пока мальчик не видит. Ну ещё бы его не приняли в Академию, которую закончил с отличием сам Джошуа Кортэ. Правда ему довелось провести десять циклов на другой базе. Так и понятное дело. На базе А1 расквартировано отделение, принимающее одарённых землян. Псионики-интуиты нужны Земному Союзу.

  - И когда тебе приказано прибыть на базу? - поинтересовался Джо, возвращая планшет и поднимаясь на ноги.

  - А ты всё что ли? - парень заглянул в пустой контейнер.

  - Увы, - пожал плечами, - сегодня не мой день. Так что там с приказом?

  - Двадцатого числа.

  Эрик подхватил контейнер, предусмотрительно перевернул его, потряс и оглянулся на океан.

  Догнал Джо уже на середине пирса, пристроился рядом, приноравливаясь к шагу взрослого.

  Джошуа замедлил шаг.

  - Значит через пять дней, - разглядывая кроны туи, произнёс он.

  - Ага! Ой! - контейнер, которым беззаботно размахивали, отомстил потенциальным синяком.

  - Сказал? - Джо покосился на мальчика.

  - Нет. Я сначала тебе. Да и спала она ещё. А ты когда в рейс?

  - Не волнуйся. До базы на Луне подброшу.

  - Здорово!!! - парень оббежал Джо, и, не прекращая шагать спиной, заглянул в невозмутимое лицо мужчины. - А ты мне покажешь рубку управления?

  - Покажу.

  - И допуск сделаешь?

  - Сделаю. Только ничего не трогать на технической палубе.

  - А порулить?

  - Эрик! Лайнер межгалактических линий не авиакар. Вот закончишь Академию, тогда и поговорим о кресле пилота.

  - Хорошо!!! - парень не обиделся, опять пристроился сбоку, продолжив идти нога в ногу с капитаном 'Лиеры' - одним из лайнеров на путевом сообщении 'система Лира-Солнечная система', начавшем свои полёты чуть больше четырёх месяцев тому назад.

  Вдвоём они одолели валуны и ступили в тень пролеска.

  - Джо!!!

  Рукава распахнутой на груди рубахи нерешительно коснулись, заставив Джо скосить глаза на мнущегося подростка.

  - Ну, говори!

  - А можно... я... в Академии буду говорить, что ты... мой отец?

  У Джо защемило за грудиной от вида прикушенной нижней губы, опущенных ресниц и перебирающих ткань его рубашки пальцев.

  - Прикрывать свои шалости моим именем не будешь? - задавив в себе желание прижать Эрика к груди, спокойно проговорил он.

  На по-детски нежных щеках проступил румянец:

  - Ни за что. Я сам.

  - Тогда какие трудности?

  - А просто так... звать? - Эрик затаил дыхание, но глаз не поднял.

  - Нужно, - твёрдо ответил Джошуа, в душе радуясь такому маленькому, но яркому счастью, разрастающемуся внутри.

  Эрик ни разу, с тех пор как оформили опекунство, не заикался ни о чём подобном, обращался к ним с Элинной либо по имени, либо обезличено. Не то, чтобы Джошуа было это так важно, он и так любил мальчика без всяких условий, а как его не любить, но одно всё же выяснить не помешает.

  - Что насчёт мамы? - повернулся к своему попутчику.

  - Мама расстроится. Мы же, получается, оба улетим. Ты на неделю, а я надолго, - вздохнул Эрик.

  И совершенно естественно у него получилось забыть назвать по имени Элинну, заменив на такое родное слово 'мама', что Джошуа не стал акцентировать на этом внимание мальчика. Всему своё время, хотя парень уже принял для себя решение, порадовавшее самого Джо, не говоря уж об Элинне.

  На крыльце дома их уже ждали. Хозяйка, кутаясь в тёплый палантин и ёжась от прохлады, озабоченно переводила взгляд с одного на другого.

  - Шуа, что случилось?

  Джо посмотрел на Эрика, приподнял вопросительно бровь. Кто-то тут, совершенно не подумал о самочувствии мамы, когда спешно покидал дом.

  - Эрик? - Элинна тоже посмотрела на мальчика.

  - Прости, - поник тот. - Я не хотел тебя разбудить, мама. Я просто... хотел... Меня приняли в Академию, и я...

  Элинна судорожно вздохнула. Тонкая рука автоматически накрыла чуть заметно округлившийся животик.

  - Мама! - метнулся к ней Эрик.

  - Всё хорошо! - Элинна прижала к себе сына, уткнувшегося лицом ей в бок, посмотрела на Джо.

  - Всё замечательно, родная!!!

  ***

  Аэрокар последней модели мягко приземлился на нетронутую землю пригорода одного из малочисленных провинциальных городков планеты Инэри. Одной из тех, что называют захолустьем Земного Союза, так как находится в одной из отдалённых от центра систем.

  Отъехала в сторону дверь летательного аппарата и на мягкую траву ступила нога, обутая в сапог из мягкой кожи сорха. Затем одним плавным тягучим движением из недр авиакара появился пилот.

  Вышел, расправил широкие плечи, потянулся.

  Если бы кто и наблюдал за одиноким путешественником, то без труда узнал бы в нём человека, имеющего отношение к военному флоту. Все его движения, жесты, да и просто высокая подтянутая фигура выдавала военную выправку, что так не сочеталась с его облачением. Модный костюм эксклюзивной модели, один из тех, что шьются только на заказ и только из натуральных тканей, узкие облегающие брюки, заправленные в невысокие сапоги, просто кричали о состоятельности достаточно молодого на вид мужчины. Только вот покрасоваться было не перед кем. Кроме пилота навороченного авиакара вокруг никого из живых существ не было, несмотря на близкое расположение к городку.

  Молодой мужчина взъерошил свою гладкую прическу, уничтожая труды стилистов, огляделся ещё раз, поднял голову и взглянул на закатное небо, раскрашенное всеми оттенками малинового.

  Глубоко втянул в себя воздух.

  'Идеальное место', - подумал он.

  Присел прямо на траву в двух шагах от своего металлопластикового средства передвижения.

  Сорвал травинку и зажал её зубами. Покатал из уголка в уголок губ. Провёл рукой по низкой траве, ощущая небольшую щекотку. Широко улыбнулся.

  Хорошо-то как. Именно здесь и будет главный офис его детища. Его корпорации, что вырастет из той небольшой фирмы, занимающейся разработками новейших технологий, которую он основал три месяца назад. А пока компания вынуждена ютится в небольшом офисе на двадцатом этаже одной из высоток на густонаселённой Земле. Тесно, душно и под прицелом внимания правительства Земного Союза. А это ему не нравится. Хватит с него постоянного контроля. Теперь он сам себе хозяин и хозяин своей судьбы.

  Ему по душе простор. Вот на этом самом месте, где он сидит, и будет огромное здание, этажей этак на сто. И всё его. Нет, пусть будет 203. Почему 203? И сам не понимал. Захотелось. Вот просто пришедшая в голову блаж. И над названием задумываться не собирается. Что там? Корпорация? Корпорация Тима Далейна?

  Хохотнул.

  Нет. Не так. Пусть будет Тим Далейн Корпорэйшн. А сокращённое? ТДК. А что? Ему нравится. Значит так и будет. И прогремит ТДК на всю галактику. Нет, на три галактики. Не зря же его заставили подписать договора императоры соседних Империй? Придётся отрабатывать.