Снова тягучая пауза для усиленной работы псиоников.

  - Они в растерянности, - не открывая глаз подаёт голос Горелов.

  - Господа! - пользуясь подсказкой подчинённого, продолжает свою речь Кте: - Я понимаю вашу растерянность и недоверие. Я, как представитель правящей семьи Империи Джанерора, могу гарантировать, что все капитаны кораблей, чьи экипажи присягнут новому временному Правителю Ардэну Хроншху, действительному Наместнику системы Шурта, могут не опасаться за свою жизнь и жизнь своих подчинённых. Выбор за вами. Даю вам на размышления не более получаса. Спасибо за внимание, господа офицеры!

  Передача данных с флагманского крейсера завершилась и дан Зоргарун вновь обратился к Тиму.

  - Капитан, оставь канал открытым, чтобы они могли с нами связаться.

  Далейн кивнул.

  - Лейтенант? - джан ждал результаты пси-сканирования.

  - Смятение, - отозвался Дмитрий. Парень так и сидел с закрытыми глазами. Его напряжение выдавали лишь руки, сжимающиеся в кулаки, да капельки пота, сбегающие по виску.

  - Ждём, - резюмировал Кте.

  Хватило двух минут, чтобы с ними на связь вышел один из капитанов противоборствующей стороны.

  - Дан Зоргарун, - образ массивного джаншу возник на экране головизора. - Я, капитан военного флота Повелителя Гругоршха, Сург Дрогешх от лица своего экипажа, готов присягнуть новому правителю. Но прежде нас интересует несколько аспектов.

  - Что конкретно вас интересует?

  - Уверенность, что после присяги, мы не попадём в прицелы ваших орудий.

  - Слова наследника Империи Джанерора для вас недостаточно?

  Джаншу стиснул зубы от злости, из-за того, что вынужден вести столь неравный диалог, но спокойно пояснил:

  - При всём уважении к вашему государству, у меня нет причин доверять вам, как и вам мне. Поэтому я не могу быть до конца уверенным в истинности ваших намерений.

  - Что касается нашей стороны, капитан Дрогешх, то в рядах нашего флота есть офицеры способные проверить искренность ваших намерений. У вас же, к сожалению, есть только слово представителя расы джан.

  - Сэр! - прервал речь дана Зоргаруна Тим, заставляя того отвлечься от собеседника. - Попытка перехвата управления на одном из кораблей.

  - Сектор?

  - Капитана Сорга.

  - Степень?

  - Три... - и тихо добавил, пробурчав себе под нос: - Это кто же там такой ушлый...

  В это время в соседнем секторе со стороны фрегата капитана Сорга пространство космоса рассёк луч, выпущенный протонной пушкой и, достигнув вражеского корабля, распылил его на частицы вместе с не покорившимся экипажем.

  - Вот видите, - повернулся Кте к капитану Дрогешху, который оставался на связи: - Это пример неподчинения.

  И видя промелькнувший ужас в глазах джаншу, поспешил заверить:

  - Уверяю вас, капитан фрегата действовал исходя из ситуации. На борту уничтоженного корабля, я уверен, были ярые последователи Гругоршха. С такими у нас разговор короткий.

  - Но, как вы проверите наши убеждения? - нашёл в себе силы спросить джаншу.

  - Повторяю, у нас есть специально обученные офицеры, для которых все ваши мысли и намерения не являются секретом.

  - Гарантии? - вернулся к обсуждаемому вопросу капитан Дрогешх.

  - Вы сейчас присягнёте. Затем спуститесь на планету, где вас будут ждать соратники адмирала Угоршха. Вы со своим экипажем поступите под его руководство.

  - Адмирал Угоршх? - удивление с нотками облегчения проскользнуло в голосе джаншу. - Мой экипаж принимает ваши условия, дан Зоргарун. Всего доброго.

  Как только капитан Дрогешх отключился, прозвучал вопрос:

  - Далейн?

  - Все в рамках плана, сэр. Ваш разговор транслировался на все носители противника.

  - Отлично! - Кте удовлетворённо усмехнулся, когда один за другим стали поступать коды с присягой от капитанов бывшей армии Повелителя Гругоршха.

  Его ухмылка исчезла, когда с ним на связь по личному каналу вышел Зорг.

  - Кте! - голос брата сочился яростью. - Гругоршха нет во дворце. Адмирал Угоршх с со своими людьми сейчас прочёсывает столицу. Вы там смотрите внимательнее. Не дай космос, он ускользнёт.

  - Сорх, - выдохнул Кте, и звучит приказ в эфир: - Всем капитанам! Повышенное внимание...

  ***

  - Надеюсь, вы не ошиблись с выводами, Наместник, - капитан Кортэ, чуть отодвинулся вместе с креслом пилота от панели управления личного борта Наместника и повернулся к стоящему за его спиной Ардэну.

  - Я тоже, Шуа, - ответил тот.

  Он вглядывался в показатели систем слежения за возмущением космического пространства. Ардэну очень хотелось верить, что они не зря в эту минуту затаились в тени спутника планеты Лара, вдали от столицы, где в данный момент решается судьба его народа. Джаншу нисколько не сомневался в принятом решении: лично отправиться в систему Ларда, взяв с собой только проверенных гвардейцев его личной охраны и доверив управление своим кораблём капитану Кортэ.

  Молодого тхаша даже уговаривать не пришлось. Стоило только вкратце обрисовать ситуацию, да упомянуть Леди Ла Рон, чтобы офицер Объединённой Коалиции Земного Союза и Леории согласился сопровождать наместника Хроншха. Он же и посоветовал взять с собой лейтенанта Лебедева.

  Ардэн опасался, что командование миссии заинтересуется его необычной просьбой: предоставить в его распоряжение именно этих двух офицеров, но всё оказалось проще. Вице-адмирал Ревейн сама, не задавая лишних вопросов, завизировала приказ, убеждая Ардэна в мысли, что девушка или знает, или догадывается о его цели, ради которой он оставил свою систему на заместителей.

  - Проверьте ещё раз всё вооружение, - приказал Наместник, чтобы занять себя и экипаж каким-нибудь делом в этой вязкой трясине томительного ожидания.

  - Есть, господин! - отозвался Ард с кресла второго пилота.

  Капитан Кортэ, бросив удивлённый взгляд на соседа, вернулся к проверке координат. Эту сетку космической навигации он видит не в первый раз. А с планетой-тюрьмой Лара, так и вовсе знаком лично. Именно с ней связаны не самые радостные воспоминания тхаша. Несколько месяцев назад по приказу Наместника Хроншха он руководил операцией по освобождению из застенок тюремной базы, расположенной на противоположной стороне планеты, приговорённых к уничтожению рабов. Это было в то самое время, когда парень по имени Шуа только присоединился к подпольному движению, а капитан Кортэ для своих друзей и сослуживцев был в списках погибших на границе Сектора Джаншу и Земного Союза.

  В те непростые для Джошуа дни, именно Ардэн поверил в капитана Кортэ, ввёл в своё ближайшее окружение и дал возможность показать себя в деле. Вместе с Ленски доверил ему не только руководство бойцами оппозиции, но и прислушивался к советам молодого офицера, оказавшегося волей судьбы на просторах враждебного государства. Теперь настала очередь Джошуа доверится этому неординарному джаншу. И если Наместник будет уверен в своих действиях, то Кортэ поддержит его.

  - Сэр, системы засекли разрыв пространства на шесть часов. Время выхода 3 минуты. Вне зоны нашей досягаемости, - звучит в рубке.

  Ардэн облегчённо выдохнул. Он не ошибся. Именно Лара, а точнее, засекреченная база в горах с суровым климатом, была последним местом, где Повелитель Гругоршх мог укрыться от преследования. Об этом знало очень ограниченное число приближенных к первому лицу государства. Координаты тщательно скрывались. И Ардэн сейчас готов был благодарить судьбу, провидение и собственную мать за то, что владеет такими знаниями. Это оказалось решающим фактором в возможности поставить жирную точку в их противостоянии с беспринципным Повелителем.

  - Как только выйдут из точки, веди его, - приказал Ардэн офицеру за пультом навигационных систем. - Они, так или иначе, обязательно пройдут мимо нас. У них нет другого выхода. Ард, ты готов?

  - Уже. Орудия в полной боевой готовности.