— Мне же было всего пять лет.

— А Арол?

Он кивнул

— Его убили во время бунта?

— Это то, что Единый Мир хочет, чтобы мы думали, но это ложь. — Бэзил сел и обнял свои колени. — Всё ведь начиналось достаточно мирно, ты же знаешь? Поначалу все, кому нужны были ответы по поводу хранилища семян, просто неделями сидели возле главного офиса Единого Мира, пытаясь мирно призвать власти к диалогу. Люди, подобные Ане, понимали, к чему может привести главенство ЕМ в долгосрочной перспективе, особенно если они уничтожили все семена, поскольку это значило, что единственным источником питания на Земле останется синтамил.

— Так ты считаешь, что они уничтожили хранилище?

Он пожал плечами. — А какое это имеет значение? Единый Мир осуществляет полный контроль над поставками питания, независимо от того, сохранились семена или нет.

— И Ана и твой брат оба были участвовали в протестах?

Он кивнул: — Она была одной из организаторов. Она верила в мирное противодействие, потому что знала, применив силу, они проиграют. Но Единый Мир не желал разговаривать. Они просто не обращали внимания на происходящее. Проходили мимо протестующих, как будто их вовсе не существовало. Некоторые из протестантов были более решительными. Они пошли на голодовки и прекратили принимать синтамил.

— И Арол пошёл на это?

Бэзил покачал головой. — Арол всегда просто сидел там, иногда поднимая немного шума. Для него дело никогда не заключалось в хранилище семян.

— А в чём тогда? — спросила я.

Он подвигал челюстью, как будто силился произнести слова и не мог. Наконец он сказал. — Это из-за меня. Он хотел изменить всё таким образом, чтобы Единый Мир был обязан кормить детей, подобных мне.

Я не знала, что сказать в ответ на его признание, и просто я обняла его за плечи одной рукой, пока он рассказывал дальше.

— Он был всего лишь винтиком в машине, которая пыталась заставить Единый Мир задуматься о том, насколько пропащей была их политика. Но разве это их волновало? Там все были расходным материалом. Всего лишь дополнительный рот, который нужно прокормить. И вдруг, однажды, одному парню по имени Уолтер Беннинган надоело ходить мимо толпы людей, часть из которых приковала себя цепями к фонарным столбам и морила себя голодом. Он прошел в офис, открыл окно и начал выбрасывать коробки с синтамилом прямо в толпу. Один из ящиков задел Арола. Попал ему прямо в висок. Он умер мгновенно.

— Этого было достаточно, чтобы вспыхнули бунты. Люди сошли с ума. Они ждали момента, им нужен был повод, что-нибудь, чтобы зажечь огонь, и они получили это, когда Беннинган убил моего брата. Они штурмовали Единый Мир. И Единый Мир ответил. Послал агентов безопасности, чтобы подавить выступления. Погибло множество людей.

— Это ужасно! Я поверить не могу, что от нас скрывали всю историю. Почему я никогда раньше не слышала про Арола?

— Потому что об этом никогда не говорили, — отвечает Бэзил с горьким смешком. — Крошечная часть истории, о которой все забыли. Но не Ана. Она всегда помнила про Арола. После того как он умер, она помогала присматривать за мной. Как и Бетта, она была моим ангелом-хранителем. Она научила меня смотреть на голод, как на благословение.

Я вспомнила, как на собрании Ана простирала руки и говорила нам принять все окружающие нас перемены и взлететь. Может быть, она имела в виду генетическую мутацию, которая заставляла таких людей, как я и Бэзил, всех остальных в реабилитационном центре и землеедов в лагере чувствовать голод? — Я крепче обняла его за плечи. — Мне так жаль, — прошептала я. — Теперь ты потерял и её.

— Да. Так что прости меня, если я не считаю Единый Мир вестником добрых перемен, — саркастично проговорил он.

Я расстроенно вздохнула. — А что произошло с Уолтером Беннинганом?

— Ничего особенного, — ответил Бэзил. — Агентов безопасности, которые убили протестующих, даже не арестовали. Суд постановил, что они действовали в мерах самозащиты, несмотря на то, что оружие было только у них, так что никого не судили. Моя семья пыталась судиться. Но судья был в кармане у Единого Мира. Компания оплатила штраф Беннингана, конфисковала всё видео, и позволила ему мирно уйти на пенсию. Протесты прекратились. Все разошлись по домам. Всё было зря.

Мы сидели в молчании. Он углубился в воспоминания, пока я пыталась осознать мир, в котором в очередной раз сменилась реальность.

Затем, нарушая тишину, Бэзил произнес, — После этого моя семья разделилась. Не то, чтобы до этого всё было нормально, но, по крайней мере, до смерти Арола родители хоть как-то пытались кормить меня. После того, как всё случилось, моя мать подсела на наркотики, а отец был так взбешён, что его арестовали и бросили в тюрьму, так что я был предоставлен себе.

Я в неверии покачала головой, представив себе маленькую кудрявую версию Бэзила, который учился сам о себе заботиться во Внешнем Круге, пока я играла в Мерзкого Пити с моими подходящими по положению друзьями в Арене Развлечений. — Если бы я знала, что сказать...

Бэзил отодвинулся от меня. — Нечего здесь говорить. Он поднялся и выпрямился. — Наверное, нам стоит переночевать здесь. — Он пошёл в сторону машины. — Утром решим, что делать дальше. — Мне стало ясно, что разговор о прошлом для него закончен.

Я попыталась собраться и сфокусироваться на настоящем: — Ты думаешь это безопасно?

— Я не думаю, что кто-нибудь знает, где нас найти.

— Включая нас самих? — спросила я, но он не ответил. Я поднялась и поковыляла за ним. Он помог мне забраться в машину. Мы заперли двери и перебрались на заднее сиденье, где легли на бок, угнездившись вместе как ложки, которые я однажды видела в Древностях. Он положил одну руку мне на бедро, и через мгновение уже начал похрапывать, а ко мне сон никак не шёл.

Было слишком много мыслей. Большинство из них касалось того, что мои родители знали о жизни во Внешнем Круге. Она говорили, что всё, что они делали, было для того, чтобы обеспечить мне лучшую жизнь, но что бы они подумали о своей работе, узнай они, через что пришлось пройти семье Бэзила? Можно ли построить хорошую жизнь для одного человека за счёт других?

Я осторожно потрогала Бэзила. Когда он не пошевелился, я медленно отодвинула его руку и потянулась к переднему сидению и вытащила свой Гизмо. Я выключила звук и заслонила экран, чтобы удостовериться в том, что свет не разбудит его.

Я с удивлением обнаружила, что всё ещё могу поймать слабый сигнал в этой глуши, эти волны должны исходить из источника где-то за пустырём. Первым делом я просмотрела новости в поисках сообщений о протестах, но единственное видео, которое я нашла, касалось очередного монтажа наших преступлений. В дополнение к побегу от властей со встречи Аналогов, побега из реабилитационного центра, нанесения ущерба Арене развлечений и разбитой машине, похищению Язи и угрозам Файо, краже мотоцикла и побегу с заправочной станции после избиения её владельцев, нас сейчас обвиняли в неоплате услуг частной медицинской клиники, избиении честных граждан (Рибальд и Гарви), одиночном разграблении центра раздачи синтамила и последующей краже автомобиля службы безопасности. Даже с выключенным звуком, я без малейших затруднений разобралась в разворачивании кампании, разворачиваемой Ахимсой.

Ясно, как день, что я не получу никакой достоверной информации из обычных каналов, поэтому я подключилась к чатам Динозавров, чтобы поискать там. Я почти боялась это делать. А что если все поверили в лживую кампанию против меня? Или, что ещё хуже, что если раскрытие моей личности, — то что я дочка Макса Эппла и Лили Нгуен, которая сбежала с парнем из Внешнего Круга, — это даже более гибельно, чем ложь Ахимсы? Я решила, что лучше узнать всё сразу, чем прятать голову в песок. Теперь, когда личность HectorProtector была раскрыта, мне не нужно было искать ВПН, так что я использовала сетевой сигнал, который смогла найти в этой глуши, и зашла в чаты. То, что я обнаружила, вызвало у меня слёзы.

Моё видео землеедов, грабящих центр раздачи синтамила, не только загрузилось на сайт, но и имело сотни просмотров. Даже больше, лучшие программисты Динозавров работали без устали, ломая защиту Единого Мира, чтобы первое, что видели люди, когда они ходят на привычные сайты Единого Мира, было моё видео. Каждый раз, когда Единый Мир закрывал лазейку, Динозавры находили новые пути. Я нашла сообщение от Динозавров о разграблении других центров, вдохновлёнными землеедами. Возле тюрьмы собиралось всё больше и больше людей, требующих освобождения других заключённых Аналогов. Единственным человеком, от которого ничего не было слышно, была AnonyGal. Это делало всё бессмысленным для меня. Она ведь именно тот человек, который должен быть задействован непременно, но нигде в чатах её не было. Однако, появился кое-кто новый и, удивительно, он или она скрывался под именем ЯЗЯ.