Мальчишке, мечтающему стать профессиональным стрелком, чтобы зарабатывать деньги и кормить семью, он подарил лук, стрелы, пущенные из которого никогда не пролетали мимо цели, а девушке, обожавшей растения, цветок, который никогда не вянет и может расти, уменьшаться, менять цвет и форму в зависимости от желания…

Таким образом, каждый артефакт был создан специально для каждого из них.

— Значит последнее его творение — ключ? Мне кажется, он интересно придумал, но разве не лучше было самостоятельно выбрать девушку, влюбиться и сделать ей предложение? Нет, наверняка ему было виднее и казалось, что поступает правильно, но те, кто искали артефакты, даже не знали его. Они не могли его любить. Их целью были титул и власть и едва ли из благих побуждений. Не думаю, что они играли бы честно, да и Фабер вряд ли хотел прожить вечность в такой компании.

— Это так. Он был молод и наивен. Не знал, к чему это приведет. Все вышло наперекосяк. Пошло не по плану. Именно поэтому он изменил требования. Его друзей обманывали, грабили. Некоторые из них прятали артефакты. Их пытали, пока наконец не начали убивать. Они были людьми. Не все, конечно, но они были беззащитны. Фабер не мог этого вынести. В итоге он просто исчез и о нем забыли. Кому то было необходимо держать власть, чтобы сохранить порядок. Именно тогда к власти пришел один из самых древних демонов, по имени Земфир. До недавнего времени он порядочно выполнял свои обязанности, но теперь… Власть опьяняет, Лилиан. Его время правления подходит к концу.

— И кто будет следующим? Кому под силу справиться с текущей властью? Даже с целым легионом подготовленных демонов шанс на победу очень мал.

— Они — никто, перед лицом истинного короля. Он вернет власть и порядок.

— Кто? Фабер Дьяболи? Но ему же уже наверняка больше четырех тысяч лет! Не факт, что он вообще жив. Сам же говорил. Его никто не видел с момента исчезновения. Даже если он жив, не исключено, что он просто обезумевший старик. К тому же, если все так, как ты сказал, теперь мне недостаточно просто собрать все артефакты. Я не готова выходить замуж. Я его не знаю и уж тем более не люблю. У меня добавится проблем, если он объявится.

Джек улыбнулся, словно выслушивая маленького ребенка. Может оно и так. По сравнению с ним, Лилиан и вправду ребенок.

— А если он тебе понравится?

— Как может понравиться такой старик?!

Парень искренне рассмеялся.

— Он ведь демон, соответственно не стареет. Ты можешь не знать, сколько ему лет. Вдруг влюбишься?

— Джек, давай начистоту. Его не видели уже больше тысячи лет. Почему ты думаешь, что я встречу короля демонов?

— Ты — потенциальная невеста.

— У него были потенциальные невесты. После того, чем это закончилось, не думаю, что он будет рад.

— Не согласен. Ты не такая, как все. Необычная. Думаю, ему будет интересно.

— Думаешь, ему все еще что-нибудь интересно? Просто… Жить так долго, скрываться ото всех… Я бы уже давно утратила интерес к жизни или сошла бы с ума. Где бы он ни был, думаю, он очень одинок.

— Что может скрасить одиночество лучше, чем симпатичная, милая и добрая девушка? Я считаю, у тебя неплохие шансы.

— Так, Джек. Я его не видела. Он меня не знает. Говорить об этом далее нет смысла…

— А если бы я сказал, что он — это я?

Замерев на мгновение, девушка задумалась, окидывая его изучающим взглядом с ног до головы. Джек не выглядел смущенным или неуверенным.

— Ты не можешь быть им.

— Правда? И почему же? — поинтересовался демон. Лилиан не была уверена, но, кажется, он немного обиделся.

— Тебе не дать больше тысячи лет. Джек, если бы не твоя проинформированность, я бы даже две сотни тебе не дала.

— То есть, я, по твоему — мальчишка? — парень изогнул одну бровь.

— Нет. Ты не понял. Ты не выглядишь измотанным, уставшим от жизни и ни к чему не стремящимся. Это не про тебя и это однозначный плюс.

— Значит именно таким ты видишь короля демонов? А если он совсем не такой, как ты себе представляешь? Вдруг вы виделись и даже хорошо знакомы, к примеру, как друзья?

— Не знаю. Если ты прав, я выполню любое твое желание. Считай, что это спор.

— Согласен, — демон довольно улыбнулся, предвкушая победу, а Лилиан прищурилась.

— Что-то ты подозрительно доволен.

— Спор обещает быть интересным… — загадочно пробормотал он, переворачивая отбивные. Девушка чувствовала, как соблазнительный запах распространяется по комнате, разыгрывая аппетит. Рот наполнила слюна, а в животе требовательно заурчало перед тем, как она спросила: «Готово?» — на что Джек, улыбнувшись, ответил: «Почти».

— А почему ты вдруг спросил про себя? — она с удовольствием поедала, кажется, уже вторую отбивную. Похоже, Джек не обманул, сказав, что отлично их готовит.

— Мне стало интересно. Захотелось посмотреть на твою реакцию. Не обращай внимания. Я, правда, не ожидал, что ты окажешься так категорична.

— Ну, какая есть, прости. Мне кажется, это к лучшему. То, что ты не похож на старикашку.

— Конечно не похож. Я ведь демон.

— Я не о том. Ты не такой внутри. Это прозвучит странно, но я вижу по твоим глазам — тебе еще жить и жить.

— Лилиан, а можно вопрос личного характера?

— Ну, наверное можно. Ты можешь спросить, но я не обещаю ответить. Это зависит от самого вопроса, — сомневаясь ответила она.

— Хорошо. Ты еще любишь Делла? Чувствуешь ли ты что-либо к этому демону?

Лилиан оторопела. Такого вопроса она никак не ожидала.

— Я… зачем ты спросил? Это не имеет значения. Я ненавижу его и видеть не хочу. Он предал меня, да и после вел себя не лучше, — при воспоминании об их последней встрече по щеке скатилась предательская слеза. Парень тут же протянул ей платок.

— Похоже, я все еще не готова говорить о таком… Если ты не против, я вернусь в свою комнату. Мне нужно побыть одной, — девушка встала со стула и уже хотела идти, как ее руки нежно коснулись ловкие пальцы, заставив обернуться.

— Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я не должен был спрашивать. Я не хотел сделать тебе больно, просто ты нравишься мне, очень нравишься. Я понимаю, что тебе сейчас плохо и не до того. Я ни на что не претендую, сейчас нет, но… я хотел бы знать, что ты чувствуешь. Прости. Я повел себя, как эгоист, — демон боялся отпустить ее. Казалось, как только их пальцы разомкнутся, она исчезнет.

— Я никогда не думала, что боль от предательства будет так сильна. Делл… я доверяла ему больше, чем кому бы то ни было, думала, он всегда будет рядом, мы вместе пройдем через все испытания, когда-нибудь поженимся и будем счастливы. Думала, родители с Ником будут живы и Дэн тоже… — слезы все прибывали и прибывали, превращаясь в неудержимые рыдания.