Он ушел. Напарник быстро доплетал косы девушке.

— Бал — это здорово, бал — это хочется, — мечтательно сказала Лена.

— Интересно откуда ветер дует, насчет разрешения нашего присутствия? — нахмурился Гримэр.

— Не Санфар точно. Он сам только что появился. Может опять наследный вампир подсуетился, он может оказывать влияние. Пусть не ментальный маг, но все же, голосом и очарованием воспользоваться не преминет в полной мере.

— Хочешь пойти потанцевать?

— Хочу, не знаю, не решила. Или хочу? Ощущение странное насчет этого маскарада. Вроде бы и хочется туда появиться, и что-то из ряда вон выходящее должно произойти. Правда и опасности в этом событии я не чувствую.

В комнату влетели взъерошенные охотники. Как наследным княжичам, им приглашения уже доставили, аккуратно положив на стол в блоке.

— У нас два билета! Давайте мы вас с собой возьмем! — начал Байяр.

— Может лучше Синтаэля? — осторожно предположила Лена.

— Полуэльфу должны были билет прислать, — вместо оборотня ответил Имхап, — По матери у него есть титул. Третья принцесса эльфийского знатного дома, очень известного. Внешность у Сина от нее.

— А отец?

— Он — высший лич. Существо довольно жуткое и непредсказуемое. Но, очевидно, что-то эльфийка в нём разглядела, коли отважилась связать свою судьбу. Да ещё и сына родить.

— Да, мы женщины такие, — девушка задрала нос. Получив по нему расчёской, потерла кончик рукой и продолжила, — А откуда же такие сильные способности артефактника? По матери он должен быть стихийником.

— Он очень слабый стихийник земли. Однако это помогает ему лучше понимать кристаллы. Способности к созданию артефактов — от отца.

— Лич — артефактник? Они же сплошь чёрные маги, либо Мастера Смерти.

— Да вот такой экземпляр оказался в родственниках. Кстати, по созданию артефактов и работе с кристаллами — он просто гениален.

— Все-то ты знаешь, — восхитился Марин, с лёгким подозрением поглядывая на сумеречника.

— Мне по статусу положено, — буркнул Имхап, закончив причёску девушки, — Мы ещё не решили, стоит идти или нет. Да и времени до бала полно. Сначала в Академии пройдёт сессия. И, если честно, то я по стряпне Хассики соскучился неимоверно.

Подняв Лену с постели и вручив ей расчеёску, сумеречник пошёл одеваться в свою комнату. «Имхап, а какой титул у семьи л'Эста?» — начала мысленный разговор девушка. Через некоторое время пришел ответ: «Бароны. Причём этого титула их никто не лишал. Внешность нестандартная, вот и не пригласили». Байяр и Марин ждали их около дверей блока.

Санфар, сидя в компании своих друзей, с которыми они были знакомы с детства, откровенно скучал. По легкому сумасшествию и задиристости Лены, по безобидным перебранкам с охотниками, сосредоточенности сумеречника. Вампир и дракон откровенно не понимали такого изменения в поведении демона. Конечно, он был из них троих самым рассудительным, осторожным и спокойным из них. Но то, что с ним происходило, уже не влезало ни в какие рамки. Слишком задумчивый и отстраненный.

Обратив наконец внимание, на замерших в ожидании друзей, принц демонов вздохнул:

— Скучно, как в могиле. О светских сплетнях слушать не хочется. Они всё равно одни и те же. К экзаменам готовиться не надо, мы свою сессию уже отработали.

— Можно пройтись! — оживился Тшех'ка, не без повода подозревая друга в возникновении привязанности к Лене.

— Куда? Пока на практике были, делом занимались. Одно желание оставалось, вечером хоть до постели добраться, а не уснуть на табуретке.

— Ты по ней скучаешь? — отбросив всяческие виляния, напрямик спросил вампир.

— Не только, — покосился на него наследник демонов, — По всей их компании. Они какие-то более живые, что ли. Что-то обсуждают, хохочут, танцуют.

— Можно пригласить достойных девушек в приличную ресторацию и потанцевать там, — осторожно предложил Гельдр, наблюдая за реакцией друга.

— И весь вечер слушать изысканный светский бред и щебетание, не имеющий ничего общего с настоящей жизнью. Иногда, кажется, что мы слишком много потеряли, бравируя своим положением в обществе.

— Мы не можем о нем забыть, — вздохнул принц вампиров, — Чтобы не потерять лица, приходится всегда стараться вести себя достойно и в соответствии с этикетом. Слухи распространяются слишком быстро. О том, что я чуть не убил сумеречника, уже нотацию и магистры во главе с ректором прочитали, и родители связались. Устроили мне семейный скандал за несдержанность и недостойное поведение. Заодно проехались по репутации, по неверному выбору девушек. В общем, много чего наслушался. Ладно, хоть в Академии оставили, могли бы и вышвырнуть. Только высокое положение и спасло.

— Так чем всё-таки будешь вместо подготовки к экзаменам заниматься? — поинтересовался дракон.

— Знаю чем, — Санфар хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, — Библиотекой. Надо посмотреть книги по плетениям и узорам для артефактов, а то на практике пришлось краснеть из-за собственной неграмотности. И боевой подготовкой в зале. А там может кто-нибудь из соперников найдется.

Друзья, переглянувшись, пожали плечами. Демон и так был очень хорошим бойцом, зачем заниматься тем, что изучал сразу, как только научился ходить. Однако они ошибались. Через пару-тройку дней, утром не обнаружив наследника в своей комнате, вампир и дракон решили дойти до тренировочного зала.

Взмыленный Санфар с трудом уворачивался от простого деревянного шеста Имхапа. Синтаэль-тан и Марин метали ножи в мишень. А Лена и Байяр в паре занимались акробатикой.

— Вот где её можно по утрам поймать. Правда, народу здесь видимо-невидимо, — ощутимо приуныл Тшех'ка.

— Санф, ты что спишь?! — рявкнул на демона сумеречник, — Крутись шустрее! Блок ставят предплечьем, а не кистью. Так и без пальцев остаться можно. Ладно, тебе перерыв, а то зрители пришли.

Он перешел к оборотню и начал ему помогать подкидывать девушку для сальто. Точнее говоря, они просто начали швырять её друг другу в убыстряющемся темпе.

Принц демонов со стоном плюхнулся на скамью, рядом с пристроившимися друзьями. Те с интересом наблюдали за тренировкой.

— И что, так каждый день, — не отрывая взгляда от переворачивающейся в воздухе девушки, спросил вампир.

— Ага, пока есть время, они по четыре часа тренируются. А в учебные дни только по два с половиной. Причем, смотри, — он кивнул на остальных, — они практически не отдыхают. Я здесь второй день и уже труп. Скоро Верли отдамся для разделки, как раз по её квалификации.

Тшех'ка еле заметно дёрнулся. Докрутив девушку, Гримэр поймал её в объятья и аккуратно поставил на пол. Неожиданно в лицо Санфару полетел кинжал. Не долетев до кончика носа, он внезапно остановился в воздухе и замер, медленно поворачиваясь.

— Ты уже и нож остановить не можешь, — удивился сумеречник, — Подъём! Все на парные мечи в круг.

— Как он смеет разговаривать с тобой в таком тоне? — возмутился дракон.

— Да нормальный тон, — отмахнулся принц демонов, — Чего ты возмущаешься? Грим прав, я чересчур расслабился.

Взяв парные мечи, демон встал в круг вместе с остальными. Драться нужно было одновременно с двумя противниками, находящимися по бокам.

— Какая-то странная у них тренировка? — пожаловался вампир Гельдру, не отрывая горящих глаз от Лены.

Тот не ответил, напряжённо разглядывая рисунок схватки. Наконец повернулся к Тшех'ка:

— Хороша идея. Тренировка для поля боя, где приходится биться не один на один, а иногда и с двумя-тремя одновременно, при этом не зная возможностей противников.

Через пару часов непрерывного махания мечами, л'Эста наконец объявил об окончании. Раскланявшись и сложив оружие в стойки, Санфар натянул рубашку и куртку.

— Вот теперь в душ и на завтрак, — он со стоном потянулся, — А вы-то чего сюда пришли?

— Просто тебя искали. Нашли, а у тебя тут такое приятное времяпрепровождение.

— По сравнению с ними, — демон скривился, — я дохляк и немощный старец.