— На пустоши нашли кучу кругов от порталов. Штук пятнадцать. Восемь из них совершенно пустые, однажды созданные, но не активированные. А вот через семь проходили и, судя по всему, неизвестная нежить. Во всяком случае, даже по запаху, а Байяру пришлось принимать вторую ипостась, ничего знакомого не обнаружено. Следов найти и разглядеть не удалось, всё поле замело снегом. Встретившись в гостинице, двумя группами пошли на встречу с градоправителем. На главной городской площади были атакованы генетически изменённой летучей нежитью. Вооружение адептов не предусматривало воздушных схваток: ни луков, ни арбалетов нам не дали. Поэтому бой шёл только в воздухе. Далее, после непродолжительного разговора с главой, провели в морге исследование двух трупов мужчин, убитых на пустоши, и сканирование "птичек". Результаты в сфере.

Пока глава Академии разглядывал запись отчёта третьей группы, Гельдр и Тшех'ка, переглянувшись, смущённо опустили головы. Они не сделали ничего, вообще ничего из того, что им было поручено.

Ректор, сложив все три сферы, пошевелил пальцами, читая заклинание копирования.

— Так, понятно, свои сферы можете забрать, отчеты я перекинул к себе. Группы Санфара и л'Эста освобождаются от зимних экзаменов полностью. Своё задание вы перевыполнили, зачистив стаю и обезвредив перевал. То есть сумели на практике подтвердить полученные знания и умения. Группа Гельдра будет сдавать всю сессию.

— Но мы же были на выезде и не успели подготовиться, — заволновалась Сантиэль, — У нас не было времени для повторения учебного материала.

— Ничего страшного, у вас ещё целых двое суток. И вообще, учить надо было в течение полугодия, а не оставлять на последний момент. Все свободны.

Ректор небрежным кивком отпустил адептов. Выйдя в коридор, Лена просто запрыгала от радости:

— Ура, свобода! Сессия сдана досрочно.

— Как неприлично, — завистливо скривилась Вирсавия. Она была очень раздосадована тем, что их отчет не приняли и над ними угрожающе навис меч сдачи экзаменов.

— А я не наследница, а значит могу вести себя так, как считаю нужным! — и девушка припустила бегом по коридору.

Санфар проводил убегающую Лену печальным взглядом, и крепким рукопожатием попрощался с бывшими напарниками. Синаэль-тан сделал тоже самое, радостно помахивая рукой и удаляясь по направлению к своему общежитию. Имхап с охотниками побрели в своё крыло. Трио царственных наследников потащились, цепляя ногу за ногу, к себе. Гельдр был очень озадачен таким поворотом дела. За экзамены он не беспокоился. Абсолютная память дракона никогда не подводила, да и все предметы были очень хорошо знакомы. А вот то, что они с успехом завалили первую практику, очень портило настроение. Тем более, что остальные группы выполнили задание с блеском.

— Расскажешь, что там у вас случилось? — он повернулся к демону.

— Лучше покажу. На сфере всё есть, даже с подробностями, — загадочно улыбнулся тот, — Идёмте.

В своей комнате Санфар выложил на стол записывающую сферу и, пока его друзья разглядывали произошедшее, ушел в душ приводить себя в порядок. Вернувшись, он застал очень озадаченного Гельдра и очень раздраженного вампира.

— Ты уложил её в постель! — зашипел Тшех'ка, начиная багроветь не то от злости, не то от зависти.

— А ты предпочёл бы, чтобы мы все замерзли? — удивился демон и добавил словами Лены, — Это поход, а не светский раут. Нам было не до приличий.

— Ты обнимал её! — не унимался вампир, то выпуская, то втягивая когти.

— Чем теснее мы лежали, тем теплее было, — широчайше улыбаясь, подтвердил демон, — Э, да ты ревнуешь! А я то уже думал, что всё, прошло увлеченьице.

— Получается, что ты и полуэльф обязаны собственной жизнью и успехом только паре л'Эста и Верли? — Гельдр скрёб затылок, откровенно не понимая, как такое могло произойти.

Ну ладно, Имхап достаточно опытный маг, тренированный воин, но девушка-то оказалась ему под стать. Не падала духом, когда оказалась в ловушке, напротив, всячески пыталась помочь.

— Верно! Если бы не потрясающее упрямство Лены и её вечное влезание во всё, при этом не обращая внимание на опасности, возможно с самого начала я замёрз бы на перевале. А так она и меня не послушала, и деловые идеи подсказала. Да и маг воздуха из неё получится очень сильный. А на площади мы все просто растерялись. Только л'Эста и Верли вступили в бой. И успешно! Практически полностью уничтожили стаю неизвестной нежити, причём вдвоём и без малейшей поддержки.

— Ты обнимал её! — Тшех'ка никак не мог успокоиться, продолжая метаться по комнате и не слушая рассказа.

— Обнимал, обнимал, а ещё разговаривал и угрожал, что буду её целовать. Ха-ха, для лучшего пробуждения! — захохотал Санфар.

Наследный вампир чуть ядом не плевался. Ему оказаться в одной группе с девушкой никак не светило. Они оба по основной специальности были Мастерами Смерти, а в группу набирали магов разных специальностей. Если только попробовать нажать на ректора и на следующую практику поставить её как целительницу или воздушного стихийника.

Без труда угадав мысли друга, принц демонов слегка сник. Он с удовольствием бы опять поработал в старом составе группы или в шестёрке, в которой оказался по воле главы академии. Теплая сплочённая компания, понимающая друг друга с полуслова, ему очень понравилась. Да и общаться оказалось легко и просто. Особенно, если не задирать нос и забыть о происхождении всех остальных, или о своём собственном. Хотя по рангу Охотники Тьмы тоже стояли достаточно высоко, будучи княжичами и наследниками своей империи.

— Забыл о последних сплетнях светского общества, — внезапно оживился дракон, — После зимних экзаменов, в ратуше будет бал-маскарад, в честь празднования наступления нового года. Пригласительные билеты нам всем на стол разложили. Билет на два лица, значит, кого-нибудь можно пригласить с собой. Правда, есть ограничения по сословию. Это мероприятие только для представителей высшего света.

— Вижу, — вертел в руках прямоугольник с золотистой каемкой Санфар, — Только приглашать некого. Из обилия знатных красавиц курса не нравится никто.

Про Лену Верли в присутствии несдержанного вампира ему заикаться не хотелось. Тот явно не поймёт, с чего это сдержанный доселе в знакомствах демон вдруг так изменился.

— Ты стал совсем другим после практики, — заметил Гельдр, поглядывая на демона, — Выглядишь взрослее, собраннее. Даже при беглом взгляде это бросается в глаза.

Лена, с удовольствием отмывшись в душе и переодевшись в любимую серую рубашку, сидела на постели, расчесывая волосы. Без стука в дверь вошел Гримэр. Подойдя к девушке, он отобрал гребень, развернул её к себе спиной и занялся её кудрями. Адептка щурилась от удовольствия, как кошка, которой чешут за ушами. Ловкие пальцы друга мягко распутывали волосы, заплетали, укладывали. В дверь аккуратно поскреблись.

— Кому неймется? — недовольно поинтересовалась Верли, выныривая из неги.

В комнату вошел куратор курса. Обалдело уставившись на голые ноги девушки, он даже поначалу забыл, зачем пришёл.

— Ну, вы даете! — восхитился магистр, — Полураздетая девица и сумеречный маг в роли горничной смотрятся просто потрясающе.

Сумеречник неласково на него покосился, но прерывать свое занятие даже и не подумал.

— Тут вот чего… а… чего же…, — замялся куратор, — Ага, вот чего! После экзаменов, в ратуше будет бал-маскарад, в честь празднования наступления нового года. Несмотря на то, что официально вы не принадлежите к высшему свету, хотя насчет семьи л'Эста это спорно, можете пойти туда в качестве приглашённых. Может кто-нибудь из друзей захочет вас взять с собой. Только, Гримэр, не мог бы ты сменить облик, чтобы не шокировать окружающих? Насколько я помню, кровь метаморфа должна позволять тебе что-то подобное.

— Мне до этих окружающих…, — сумеречник опять покосился на магистра.

— Ну, как знаешь, — стушевался куратор, — Просто тогда все гости с бала разбегутся, если ты в обычном виде туда пожалуешь.