Если смогу забыть Уилла.

Если смогу притвориться, что не несчастна внутри. Все в моих руках.

Я провела пальцами по губам, где все еще чувствовала его. Так или иначе, я не думала, что смогла бы когда-нибудь забыть Уилла. За последние недели я убедила себя, что забыла его... что я должна была. Сегодняшняя ночь доказала, как я ошибалась. Он всегда был здесь. И всегда будет.

* * *

Несколько дней спустя, я стояла у маминой двери и мягко стучала.

— Мам, — позвала я ее.

Низкий звук телевизора доносился через дверь. Ее смена закончилась несколько часов назад, поэтому я знала, что она была дома уже некоторое время. И наверное, была очень голодной. Я не видела никакой посуды в раковине.

Еще раз постучав, я открыла дверь и вошла в темную комнату. Мама лежала на кровати в одном банном халате, взгляд был неотрывно прикован к телевизору. Я мельком глянула на разобранную кровать. Мама всегда заправляла ее. Я раньше никогда не видела ее кровать незаправленной до такого позднего времени дня.

Полупустой стакан верданского вина стоял на тумбочке. Рядом со стаканом была и бутылка. В последнее время вино — это все, что поддерживало ее. Не много, когда речь идет о средстве к существованию. Меня удивляло, почему ей разрешали брать так много вина домой из клиники. Оно использовалась, в основном, для лечебных целей, а не для открытого употребления.

— Привет, мам.

Она отвлеклась от повтора телесериала.

— Привет, Джас. У тебя все хорошо?

Её глаза были пустыми и безжизненными.

Вопрос звучал рутинно. Лишь бы сказать что-нибудь.

И как я должна была реагировать на мать, которая прощалась с жизнью? Могла ли я что-нибудь сказать или сделать, чтобы вернуть её?

— Прекрасно. Хм, более плодотворно, — я прочистила горло, полная решимости сделать все от меня зависящее, чтобы возродить ее. Как я могла оставить ее в таком состоянии? Если я убегу с Уиллом, кто будет заботиться о ней?

— Сегодня вечером играют в джако в досуговом центре. Состязание было прервано прошлой ночью. Я подумала, что ты могла бы сходить посмотреть, может и сыграть.

— Нет, — быстро сказала она, — у меня нет желания находиться в толпе.

«Конечно, — подумала я. — Все, что ты делаешь, это показываешься на работе, изредка навещаешь Тамру и напиваешься до упаду каждую ночь. Общение со Стаей, которая забрала твоих дочерей, не кажется тебе хорошей идеей».

— Ну, мы могли бы устроить домашнюю девчачью вечеринку, — предложила я. — Как насчет того, чтобы я что-нибудь приготовила?

Её взгляд переместился на меня, и я подумала о том, заметила ли она, что не готовила уже целую неделю.

— Конечно, — пробормотала тем временем мама, неохотно растягивая слова, и я все поняла. Ей не нужна была компания. Даже моя.

Растягивая губы в улыбке, я притворилась, что не заметила её нежелания.

— Отлично, я позову тебя, когда обед будет готов.

Тихо притворив за собой дверь, я направилась на кухню.

И наливала уже воды в кастрюлю, когда услышала этот странный звук. Скрип половицы.

Я быстро обернулась.

— Мама?

Тишина.

Затем я услышала, как скрипнула ещё одна доска, и отступила в гостиную.

— Эй?

Я прождала еще пару секунд, пялясь в пустоту комнаты. Затем покачала головой и развернулась обратно на кухню, потирая покалывающую кожу на шее. Уже не первый раз мне казалось, что в доме кто-то был. Я вздохнула: не стоило удивляться, что я стала такой нервной, учитывая всё то, что произошло за последние месяцы.

Мысли вернулись к маме, и во мне начал закипать гнев, когда я вспомнила её безразличие абсолютно... ко всему. В голове мелькнула дерзкая мысль, что мне не стоило беспокоиться и звать её на обед. Но внезапно гнев улетучился, и осталась только печаль. Потому что я понимала, ей будет всё равно.

Я теряла свою маму. Это не она сидела в той комнате. Это был её призрак и я знала, что мне нужно было хотя бы попытаться вернуть её. Поэтому я и не могла уйти.

Я заметила Эз сквозь окно гостиной. Сейчас я её видела только в школе, и обычно она ходила с кем-нибудь вместе. Мне нужно было поговорить с ней наедине, прежде чем я снова увижу Уилла и, возможно, покину Стаю из лучших соображений.

Схватив обувь, я села на диван и завозилась со шнурками, намереваясь положить конец нашему отчуждению. Я скучала по ней и хотела, чтобы всё наладилось.

Моё сердце сильно забилось, когда я услышала стук в дверь. Это была Эз. Очевидно, мне не придётся её догонять. Она сама пришла ко мне.

Я приготовилась к неприятному разговору и быстро распахнула дверь, в надежде, что Эз изменила ко мне отношение и поэтому пришла. В конце концов, у нас уже были ссоры, но не такие, как эта. Она не могла злиться на меня вечно.

Вот только это была не Эз у меня на крыльце.

— Джасинда, — произнес моё имя Кассиан и улыбнулся краем губ.

Это была одна из тех редких его улыбок, и она оказала на меня такой эффект, что ей совсем не следовало. Я заерзала, начав переминаться с ноги на ногу. Я не нуждалась в нем. Я не хотела его. Может быть, было бы по-другому, если бы моя сестра не была по уши влюблена в него. Наверное, до возвращения Уилла я ослабла настолько, что позволила Кассиану себя обнимать, поддалась его полуулыбкам. Но не сейчас. Сейчас я хотела большего.

Мне нужен был Уилл.

Я покачала головой, пока Кассиан заходил в дом. Уже не удастся поговорить с Эз наедине. Я выглянула из дверного проёма и увидела её удаляющуюся фигурку. Закрыв дверь, скрестила руки на груди и посмотрела Кассиану прямо в лицо.

Его тень падала на меня, подкрадываясь всё ближе. А я стояла как вкопанная. Не в силах пошевелиться.

— Чего ты хочешь от меня?

Он ничего не ответил. Просто стоял ко мне слишком близко, с ясным, пронизывающим насквозь взглядом, снова обманывая и заставляя меня думать, что он знал обо мне всё. Знал настоящую меня, скрытую ото всех. За обликом девушки. Или за обликом драко. Видел меня сквозь кожу, кости, плоть и дым. Но если бы это было так, то он знал бы, что я не могла попрощаться с Уиллом. Он бы понял, что я врала ему. Что боролась с собой, когда стояла с ним лицом к лицу. Разгадал бы мой отвратительный обман.

Мой взгляд упал на его рот, на губы, которые целовали меня. Я не спускала с него глаз до тех пор, пока не почувствовала тяжесть в грудной клетке и мне начало не хватать воздуха. Он поднял руку, и я вздрогнула.

Чувствуя себя идиоткой, я попыталась не потерять равновесия, когда он провел пальцем по моей щеке.

— Что ты делаешь? — тихо прошептала я.

— Касаюсь тебя.

Подушечками пальцев он скользнул по моему подбородку, вокруг нижней губы, так мягко, словно уговаривая, и я знала, чего он хотел. Я чувствовала это в его прикосновениях. Это проявлялось и в том, как его темные глаза пожирали меня. Он выдохнул мое имя.

На секунду я прильнула, а потом внезапно отскочила назад от Кассиана.

Нас разъединил не внезапный всплеск сознательности.

Это был вздох. И я поняла, что мы были не одни.

Я покрутила головой и встретилась взглядом со своей сестрой. Её лицо пылало, на щеках краснел багряный румянец, который смотрелся почти неприлично на её белоснежной коже.

Я ощущала, как мороз прошел по телу, а затем меня бросило в жар.

— Тамра.

Я не слышала своего голоса, когда произнесла её имя, слово застряло в горле, словно вымученный стон. Её ледяные безжизненные глаза смотрели то на меня, то на Кассиана.

— Что? — спросила она с вызовом, её голос был твёрд и жесток. И совсем не сочетался с тем, как она выглядела: хрупкая и дрожащая, еще более неестественно бледная, чем обычно.

— Что? Что в ней, чёрт возьми, такого особенного? — она смотрела только на Кассиана, требуя ответа. — Ну же, скажи мне!

— Ничего, — начала говорить я. — Ничего. Там...

Она переключилась на меня.