— Джасинда.

Я почувствовала тёплое дыхание Уилла на своей щеке, и казалось, будто он читал мои мысли.

— Просто подумай об этом. Это всё, о чём я прошу...

Пока что. Он не сказал этих слов, но я их услышала. Он не хотел меня терять. Он хотел, чтобы мы были вместе. И ему было всё равно, насколько упорно я буду его отталкивать.

Во мне запылал восторг. И, наслаждаясь этим чувством, я медленно кивнула.

— Мне нужно время.

— Давай снова встретимся. Через две недели.

Мое дыхание перехватило. Две недели. Так долго. И тут я вспомнила: чтобы приехать сюда, ему приходилось серьезно стараться. Было не так-то легко улизнуть от семьи, не возбудив их подозрений своими действиями.

Все-таки тот факт, что Уилл снова покидал меня, тяжело обрушился на меня. Две недели внезапно показались целой жизнью. Я с трудом сглотнула, прижимаясь плотнее к его рубашке и оттягивая её от теплой груди.

Он оглядывал маленькую мрачную полянку, на которой мы стояли.

— В том же месте, хорошо?

Это был выход. На настоящий момент. Никакого решения еще не было принято, но было обещание увидеть Уилла снова. Я бы опять это почувствовала — его руки на моем лице, его вкус на моих губах.

Этого было достаточно. Достаточно, чтобы поддерживать меня еще две недели.

— Ладно, — согласилась я дрожащим голосом, не желая показывать, как сильно я не хотела, чтобы он уходил. Он бы увидел мою слабость и стал бы уговаривать поехать с ним прямо сейчас. А этого я не могла сделать, как бы меня не искушали.

— Тогда мы будем готовы действовать.

Я слышала уверенность в его голосе. Он думал, что в следующий раз, когда мы встретимся, я соглашусь с ним убежать.

И, возможно, так и будет.

— Полдень, — сказала я. Было более рискованно улизнуть днем, но, по крайней мере, я смогла бы видеть, как искорки в его глазах менялись от золотисто-зеленого до коричневого. Смогла бы увидеть его блестящие каштановые волосы. Я так по этому скучала.

— Я буду здесь.

— Я тоже.

Как-нибудь. Ничто не могло меня удержать. И, возможно, это и было моим ответом на решение, которое рано или поздно пришлось бы принять.

Если я не могла жить без него, какой оставался выбор?

Я притаилась прямо перед поселком, спрятавшись в высокой траве и успокаивая нервы, пока смотрела на одинокого часового, стоявшего у входа. Кассиан отвлек его перед этим, чтобы я смогла проскользнуть.

Я грызла ноготь на большом пальце и думала о том, что Кассиан говорил о возвращении в поселок. «Это не будет проблемой. Охранник не захочет, чтобы Стая узнала, что раньше он позволил тебе пройти мимо».

Надеясь, что он прав, я встала и пошла уверенным шагом в сторону арочного входа. И хотя была уверена в себе не на сто процентов, я очень неплохо умела притворяться.

— Привет, Левин, — произнесла я легким и непринужденным тоном. — Как делишки?

Левин рывком выпрямился от звука моего голоса, его яркие бирюзово-голубые глаза широко распахнулись от удивления.

— Джасинда! Что ты здесь...

Он виновато отвел глаза, как будто Северин сам был свидетелем его провала. Затем, гораздо более низким голосом, он пробормотал:

— Что ты делаешь за стеной поселка?

Я глубже засунула руки в карманы джинсов.

— Просто прогуливаюсь, — ответила я, покачиваясь на носках. — Прямо как ты, чуть раньше. Так ведь? Когда ты должен был стоять тут и охранять.

Даже в темноте, с влажным туманом, кружащим вокруг нас дразнящими завитками, я заметила его яркий румянец.

— Эээ, ага.

— Послушай. В этом нет ничего страшного, — я беспечно пожала плечами. — Я имею в виду, что не собираюсь ничего говорить...

Я понизила голос, чтобы он понял намек.

— Да, — быстро сказал он. — Я тоже. Иди, — он указал жестом перед собой. — Ну же.

— Спасибо, — мило улыбаясь, поблагодарила я и прошла мимо него.

Но возле дома Нидии в нерешительности остановилась, а улыбка сползла с моего лица. В окнах не горел свет. Нидия и Тамра, вероятно, обе вымотались и спали как убитые, после усилий затуманить разум Уилла.

Я мельком посмотрела на небо и представила в нём свою сестру, рассекающую крыльями кромешную тьму, в полной эйфории от нового и удивительного для неё чувства.

И услышала звук в жутковатой ночной тиши. Гравий хрустел под тяжестью чьих-то ног. У меня участился пульс. Я замерла, и первая мысль, которая пришла в голову — Левин передумал и пошёл за мной, намереваясь во всем разобраться.

Изобразив фальшивую улыбку на лице, я развернулась и приготовилась снова убедить его, чтобы он забыл о том, как я пробиралась обратно в поселок.

Но его тут не было.

Нахмурившись, заметила размытый силуэт Левина вдали, всё еще рядом с помещением для стражи. Я развернулась на девяносто градусов, усердно всматриваясь вглубь серых туманных завихрений, которые вились у моих ног, словно бесконечный прибой. Испарения прилипали к коже, превращаясь в блестящую влагу.

Но я снова никого не увидела.

Ветер был переменчивым, и туман теперь уже клубился с другой стороны. Волосы, обрамляющие моё лицо, колыхались на ветру, щекоча щёки.

И снова этот звук.

В ожидании уже наконец-то кого-нибудь увидеть, я повернулась в сторону, откуда донёсся хруст сломанной ветки, и длинные пряди волос упали мне на лицо.

— Есть тут кто-нибудь? — мой голос звонко отдавался в ночи. — Кто здесь?

Вглядываясь в дрожащий, как дым, воздух, я ждала, что какой-нибудь дозорный сделает шаг мне навстречу, но никто не выходил. Пот заструился по моей натянутой коже, инстинкты обострились: я была готова и сражаться, и взлететь. Дозорный не стал бы скрывать своего присутствия.

А меня всё ещё не покидало ощущение, что я здесь была не одна.

Обняв себя, я потерла ладонями руки. А потом, снова развернувшись, направилась вниз по тропинке, быстро пробираясь сквозь вечерний туман и желая поскорее оказаться дома.

И уже почти добралась до центра города, как чей-то голос донесся до меня, прерывая монотонность шагов.

— Эй.

Я рывком остановилась, обернулась и увидела как Кассиан вышел из тумана.

— Ты шел за мной через весь поселок? — поинтересовалась я. — Почему ты ничего не сказал?

— Что? — он нахмурился. — Нет, я ждал тебя здесь.

Я подозрительно посмотрела на него, бросая еще один взгляд через плечо, словно хотела увидеть того, кто там притаился, наблюдая.

И уже повернулась назад, когда Кассиан спросил:

— Ты это сделала? Ты сказала ему, чтобы он больше никогда не возвращался?

— Да. Я сказала ему. — И я это сделала, ну, по крайней мере, сначала.

Опустив взгляд, я возобновила шаг, скрестив руки на груди.

Он нагнал и пошел в ногу рядом со мной.

— Ты в порядке?

— Все будет нормально, — я покачала головой. — Сегодня произошло... слишком много всего.

— Я знаю. — Он остановился и посмотрел на меня, положив руки мне на плечи. — Ты поступила правильно.

Правильно. Я больше не знала, как это — поступать правильно. Ком застрял в горле, и я не могла вымолвить ни слова, не могла произнести очередную ложь. Поэтому лишь резко кивнула. Вырвавшись из его хватки, я развернулась и захотела поскорее оказаться подальше. Его присутствие рядом со мной разрывало на части... наполняло чувством вины. Вины из-за поцелуя. За то, что я солгала ему сегодня. За то, что я всё ещё могла навсегда покинуть Стаю и растоптать его доверие ко мне.

Он не отставал от меня, и я искоса бросила на него взгляд, отчаянно желая остаться в одиночестве прямо сейчас.

И кажется, он понял меня.

— Я провожу тебя домой, чтобы никто не стал к тебе придираться, если нас остановят. Я могу сказать, что сопровождал тебя, чтобы навестить Тамру, ну, или ещё что-нибудь придумаем.

Его слова дали мне понять, какой будет моя жизнь, если я останусь здесь. Это будет вовсе неплохая жизнь. Кассиан всегда будет моим другом, всегда будет прикрывать меня и поможет восстановить репутацию в Стае. И скорее всего, именно так и произойдёт — если только я сама приложу усилия.