— К Тамре, — продолжил он.

— И к тебе, — добавила я. — Ты заслуживаешь кого-то, кто даст тебе всё. Тамра может это сделать.

— Ты тоже можешь, — возразил Кассиан с такой убежденностью, что я задрожала.

— Пошли. Ты замерзаешь, — заметил он, неправильно приняв мою дрожь за озноб. Взяв мою руку, Кассиан повел меня к лестнице и пропустил вперед.

На земле он, прищурившись, посмотрел сквозь завесу дождя на небо.

— Сегодня вечером никаких полетов.

— Ага.

— Тамра с нетерпением ждет полета с тобой. Она разочарована, что ты до сих пор не вылетала с ней.

— Я знаю.

— Может в следующий раз? Ты придешь?

— Ага, — ответила я, именно это подразумевая.

Ничего не изменилось. Мне придется снова наладить свою жизнь в стае. Я должна была забыть Уилла. Я должна была забыть о поцелуях Кассиана. Я забуду и приспособлюсь. И всё снова будет хорошо.

Мы шли под дождем к моему дому. Кассиан проводил меня до дверей.

— Увидимся завтра.

Его голос стал хриплым, когда он смотрел на меня сверху вниз, глаза изменились, почти потеплели. Мой желудок сжался, когда он повернулся и пошел прочь.

— Кассиан.

Я сбежала по ступеням обратно под дождь, в стремлении убедиться, что он понимает: мы только друзья. Мы никогда не сможем стать чем-то большим.

Держа руку над глазами, посмотрела на него.

— Спасибо. Я рада, что мы... друзья.

Я произнесла слово «друзья» намеренно, позволяя акценту на нём убедительно донести мою точку зрения.

Его губы изогнулись в медленной улыбке.

— Джасинда, я никогда не хотел быть твоим другом.

Мое сердце запнулось в груди. Стоя под проливным дождем, я смотрела, как он уходит.

Три дня проливного дождя наконец-то закончились. Одна на переднем крыльце, за обедом я наблюдала, как серая рябь умирала внезапной смертью. Почти мгновенно начал клубиться туман Нидии, словно он живое существо, которое пульсировало при каждом вздохе. Он быстро окутывал город. Зонтик, которым я пользовалась, когда шла домой из школы, вертелся на крыльце от внезапных порывов ветра.

Я только что вернулась с Маневров Уклонения, и схемы полета танцевали в голове как созвездия, пока я откусывала кусок верда-ягодного хлеба. Вскоре я должна была вернуться на послеобеденный урок, но сейчас наслаждалась тишиной. Сбросив обувь, позволила туману скользить по моим босым ногам.

Мама была на работе. Её график продолжали составлять из многочасовых смен, следующих друг за другом. Намеренно, конечно. Я слишком мало видела её. Проживая у Нидии, Тамра виделась с ней еще меньше. Они хотели, чтобы так получилось.

Без дроби дождя внезапная тишина показалась жуткой, словно мир затаил дыхание вокруг меня. Я поставила тарелку и потянула накидку со спинки скамьи. Сухой жар Чапаралла — далекое воспоминание, как и я, укрытое флисом.

Через улицу появилась из дома смутная фигура Корбина. Когда мой взгляд упал на его голубую нарукавную повязку, в животе что-то сжалось.

Он тут же нашел меня взглядом. Приветственно махнув мне рукой, он не спеша пошел вдоль по улице и остановился на нижней ступени моего крыльца. Поднял руку вверх, как будто пытаясь схватить воздух, и улыбнулся.

— Чувствую, полетаем сегодня.

Я натянуто улыбалась. Он — мой сосед. Он никуда не денется. И я тоже. Несмотря на то, что он мне противен, мне придется смириться с этим.

— Ага. Дождь наконец-то закончился.

— Так ты к нам присоединишься?

Я кивнула. Я обещала, что пойду... и я хотела. Мне нужно было снова летать. Особенно с сестрой: я никогда не думала, что у нас будет шанс летать вместе. В конце концов мы сможем разделить небо.

— Да.

— Хорошо.

Он кивнул, оттенки фиолетово-черного блеснули в светлых волосах.

— Мне нравится видеть, как ты меняешься.

Этого я стерпеть не могла.

— Я меняюсь не для тебя.

Его губы начали дергаться.

— Но все же, ты меняешься.

Корбин долго смотрел куда-то вдаль улицы, словно наблюдая за тем, как кто-то выходил из прохладной дымки.

— Я видел твою сестру сегодня.

Я сохранила нейтральное выражение лица, пока смотрела на него, хотя смутное беспокойство так и сочилось сквозь мои поры. Корбин ясно озвучил свои намерения. Ему нужна одна из нас — он был настроен заполучить одну из нас.

— Она и Кассиан пошли в сад со всеми остальными. Она выглядела...счастливой.

— Так и есть, — говорю я.

Почему бы ей не быть счастливой? У нее есть то, что она всегда хотела. Дружба, одобрение стаи... Кассиан. Вот только я все портила. Последние три дня, после поцелуя с Кассианом, меня съедало отвратительное чувство вины, словно я поставила еще одно клеймо на своей совести.

— Я загляну к тебе, когда кончится моя смена. Прогуляемся вместе до лётного поля.

Я начала злиться. В этом весь Корбин. Высокомерный парень, который не привык спрашивать, прежде чем что-то взять.

— Я уже договорилась встретиться с Тамрой.

Он скривил рот.

— Нельзя прятаться за сестрой вечно.

Повернулся и устремился вниз по дороге.

— Увидимся вечером, — выкрикнул он через плечо.

Я смотрела, как его силуэт исчезал в трепещущем тумане, и гадала, что могло бы его заставить забыть обо мне.

* * *

— Ты меня избегаешь.

Я подняла взгляд, спускаясь по парадным ступеням школы. От колонны оттолкнулся Кассиан и оказался прямо передо мной. Конечно же, он прав. Я его избегала. Но не хотела это признавать.

— Дождь шел, не переставая, — сказала я вместо этого.

— Мне нравится дождь, — отвечал он глухо, и я понимала, что он думал о нашем поцелуе под дождем. О том, о чем я бы предпочла забыть.

Я скользила взглядом по нему, изучала его гладкие волосы. Дыхание участилось. Прижимая книгу к груди, я устремилась вперед.

Кассиан не отставал.

— Почему ты меня избегаешь?

— Я не избегаю тебя, — соврала я. — Я просто не стремилась тебя найти. Неужто ты ожидал, что...

После того поцелуя... Жар вины ударил мне в голову. Я пронзила его взглядом.

— Разве ты не слишком стар, чтобы шататься около школы? Ты закончил в прошлом семестре.

— А как еще мне было тебя поймать?

— Ну, даже не знаю. Например, прийти ко мне домой.

Я не могла не думать о том, что, должно быть, он не хотел приходить ко мне домой, потому что был велик риск, что Тамра об этом услышит. Ну, а если нас увидели бы вместе в городе — тоже мне невидаль. Такую встречу можно было бы считать совпадением. В таком случае, он был совсем не безразличен к Тамре. Я нахмурилась, удивляясь, почему такая перспектива вовсе не принесла мне незамедлительного облегчения. Разве я не хотела этого? Разве не хотела, чтобы ему нравилась моя сестра так же сильно, как он нравится ей? Я ускорила шаг.

— Нам надо поговорить. — Он схватил меня за руку и заставил взглянуть на него.

— О чем, Кассиан?

— В тот день...

Паника сжала горло.

— Это была ошибка, — закончила я, пытаясь заставить его отнестись к этому также.

Что-то изменилось у него в лице. Я раньше не наблюдала за ним таких эмоций. Если подумать, эмоции были для него редкостью.

— Кассиан! Подожди!

Мы оба повернулись. Позади нас была Мириам, торопясь догнать.

Я пробормотала какие-то ругательства. Может, кто-то и смягчился по отношению ко мне, но только не Мириам. Она все еще смотрела на меня так, словно я что-то ей сделала.

Я хотела уйти, но Кассиан не отпускал мою руку. Посмотрела на его пальцы, затем перевела взгляд на лицо.

— Меня она не окликнула. Окажи услугу, отпусти меня.

Кассиан хмурился и сверлил меня своими темными глазами.

— Разговор не окончен, — пробормотал он.

— Ага. — Я кивнула, мною овладевала холодность. — Окончен.

Освободив руку, я зашагала прочь, прежде чем Мириам успела догнать нас.

* * *