Там, где конвои не дошли до места, свежезеленые полосы заканчивались ярко-зеленым пятном, означавшим, что на месте боя была толчея. А случалось, что веером расходившимися полосами, когда транспорты разбегались кто как мог.

Те, кому повезло, вели свои зеленые линии дальше, а другие оставались среди молодого леса, чернея обугленными остовами.

Получая такие картинки, бойцы конвоев уже научились не концентрировать на них внимание, проскакивая взглядом дальше в поисках возможных засад.

Несмотря на то что система обнаружения и наведения обладала способностью просеивать видеоинформацию по десяткам параметров, несколько пар человеческих глаз были нелишними. И часто случалось, что там, где техника ничего не видела, человек каким-то внутренним чутьем опознавал замаскированного противника. Причем это свойство в каждом наблюдателе усиливалось, если наблюдение вели несколько человек.

Чтобы не упрощать жизнь партизанам, лейтенант приказал Франтишеку изменить маршрут, и они двинулись правее на сорок пять градусов, в самую гущу леса, да еще в гору, однако это позволяло сбить противника с толку.

– О нет! Только не это! – воскликнул вдруг Юган и принялся молотить по обрезиненным клавишам вводного устройства.

– Что такое? – встревожился лейтенант и вместе с ним все солдаты.

– Да это долбаное обновление оперативной системы! Только что пришел пакет, и оно начало обновляться!..

– Что значит начало обновляться, мы же в рейсе?!

– Мы в рейсе, и у меня стоит галочка в пункте «обновлять по разрешению», но эта хреновина стала делать все автоматически!..

– Сколько времени это займет?

– Зависит от размеров пакета!

– Ну так посмотри, какой пакет!..

– Семьсот терабайт.

– Долбаный ты штурман, Юган! – закричал лейтенант, вскакивая. Он стал беспомощно оглядываться на узкие иллюминаторы, однако с обеих сторон был только лес. Ветки скребли по броне, осыпаясь листьями, ломались огуречные плетучки, забрызгивая стекла мелкими семенами.

– Да почему я долбаный?

– Потому что не подготовил технику к выходу надлежащим образом!..

Юган не ответил.

– Маршрут не меняем? – спросил Франтишек.

– Не меняем, – еле сдерживаясь, ответил Мози. – Сколько там процентов?

– Семь, – ответил Юган, который под своим шлемом исходил от волнения потом. Сейчас они были совершенно слепы, и оставшийся без связи беспилотник мотал парковочные круги, дожидаясь, когда появится связь с базой.

А маркер обновления двигался на удивление медленно, как будто это была какая-то диверсия.

Брейн представил, каково сейчас пассажирам. Наверное, неплохо. Они, конечно, волновались, понимали, что прогулка через джунгли небезопасна, однако сейчас их неведение спасало их нервы. А еще им можно кушать, и он слышал, что, нервничая, пассажиры, бывало, умолачивали недельные запасы чипсов или там шоколада.

– Двадцать два процента! – радостно сообщил Юган, после того как маркер стал двигаться быстрее.

Неприятная ситуация. Экраны оставались темными, смотреть было некуда, и оттого стали обостряться другие чувства, например слух – стук падающих на броневик веток и лиан стал казаться более громким. А еще все эти скрежеты, волочения. Брейну казалось, что он может ощущать колючие стебли лиан и шершавую кору смолистых веток, а еще прохладную травку с ядовитыми синими цветочками, которая гладила поцарапанное брюхо броневика.

Вот попался небольшой булыжник и, выскользнув из-под колеса, ударил по корпусу. Брейн буквально почувствовал, как от этого звука воздух зазвенел от напряжения – все ожидали самого худшего.

Внезапно появился белый свет! Брейн не сразу понял, что в углу забрала загорелся экран, возобновляя трансляцию с беспилотника.

– Опа! Закончили! – радостно воскликнул Юган и отдал команду беспилотнику «возвращаться на ноль».

– Отлично! Теперь мы с глазами! – с облегчением произнес лейтенант. Беспилотник спешил «встать на ноль», он слишком отклонился за время круговой парковки, но вдруг панорама перекосилась, пошла косыми полосами и начала вращаться.

– Сбили! Его сбили! – воскликнул Леон.

– Ясно, что сбили, вопрос – откуда стреляли! Всем смотреть! Юган, выпускай второго «голубя»!

– Есть второго!

Снова послышался хлопок, и на экранах появилась новая панорама.

– Вижу тепловые следы! – фальцетом закричал Ольсен и ручным набором отметил точку, которую тут же увидели остальные.

– Похоже на то! – согласился лейтенант. – Юган, обработай!

Пушка поднялась почти отвесно и, балансируя на системе компенсаторов, по-минометному отстучала пятьдесят выстрелов.

На покачивающейся панораме было видно, как огненные иглы в шахматном порядке обрушились в джунгли, разрывая мелкими осколками даже крепкие деревья. Выбитый квадрат как будто просел на фоне остального леса, а в воздух поднялись клубы испаренного древесного сока.

– Вижу две тепловые метки прямо по курсу! – сообщил Брейн.

– Подтверждаю! – сказал Леон.

– Я тоже что-то такое вижу… – добавил Ольсен.

Пушка ударила цепочкой снарядов в указанном направлении, и КТМ ушел левее на двадцать градусов. В ответ ударил миномет, и мина едва не вспорола корму автоматической грузовой платформы.

– Але, ответьте «гринде-один». Что там у вас происходит, ребята?

Это был водитель ближайшей к броневику «кассиопеи».

– Обычная работа, «гринда-один». Будет припекать – мы сообщим.

– Эй, ребята, это что за дела?! – пробился в эфир «гринда-два».

– Мы контролируем ситуацию, парень, – ответил лейтенант Моузер.

– Ни хрена себе контролируете! Да там грузовику чуть жопу не оторвало! Осколками так хватануло, что пассажиры забеспокоились! Что мне им сказать?

– Скажи – раннее зажигание!

– Да у меня электроход, какое зажигание?

– Скажи и все. Они что, разбирают, какой там у тебя ход?

Спор был прекращен, когда рядом за бортом КТМ рванула граната. Франтишек выругался и взял еще на десять градусов левее.

– Вижу цепочку тепловых следов правее по курсу десять градусов! – сообщил Ляминен.

– Да там не цепочка, там целый массив! – возразил Ольсен.

– Жопа полная, а не массив, – пробурчал Харви. – Мози, они нас перехватить хотят!..

– Вижу, – обронил лейтенант, а Юган, не дожидаясь команды, включил на обработку засвеченный следами район.

Пушка застучала в ускоренном режиме, и Брейн практически чувствовал, как облегчался боезапас, уложенный в обширных потолочных полостях.

– Франта, давай на максимум! – крикнул лейтенант, и КТМ рванулся вперед, валя все попадавшиеся деревья. За ним, визжа электроприводами, рванули тяжелые «кассиопеи» и в меру своих возможностей шестидесятипятитонный грузовой автомат.

Те, кто охотился за конвоем, находились выше на холме и, прекрасно видя маневры колонны, со знанием дела корректировали огонь. Расположенные на склоне минометы дружно ударили по колонне, и мощные разрывы загрохотали совсем рядом, а пара крупных осколков засела в толстой шкуре броневика.

– «Гринды», как вы там? – спросил по радио лейтенант.

– Идем нормально, сосед за мной, – сообщил «гринда-один».

– А что платформа?

– Я ее не вижу! – сообщил «гринда-два». – Должно быть, совсем остановилась, сволочь!

– Как остановилась?! – воскликнул Мойзи. – Тормози, Франтишек!

– Да на хрена же? – возопил тот, однако машину остановил, и в тот же момент в двадцати метрах впереди по курсу ухнули три двухсотмиллиметровые мины, расшвыряв деревья и выкопав в земле пятиметровой глубины воронки.

– Обдурили дурака на четыре кулака! – прокричал Юган и истерично захохотал.

Подпрыгнувший на взрывной волне беспилотник выдал панораму – тяжелая платформа догоняла вставший конвой.

– Все, можно двигаться! Давай десять градусов правее! – крикнул лейтенант, и Франтишек дал полный газ, снося все новые деревья и заливая лобовой бронекварц древесным соком.