– Ну, началось, – вздохнул Ольсен.

– Але, район! Ответьте конвою «два-четырнадцать-ноль-восемь», нам нужна сводка по разведданным.

– Да, конвой, мы вас видим. Ваша отметка со звездочкой как особо важная.

– В том-то и дело, мы не можем тащить этот концентрат вслепую, диспетчер! Дайте хоть что-то, пусть даже с ночной смены!..

– Зачем с ночной? Сейчас получите за последние два часа.

– Правда, что ли? – не поверил лейтенант.

– Готовы принимать?

– Конечно, готовы, высылайте!

И тотчас на экране бортового компьютера в разделе «навигация» появилась метка о передаче файлов.

– Открывай, Юган.

– Уже… – отозвался штурман, и теперь на индивидуальных экранах всего отделения появилась карта с указанием замеченных групп противника, их фактических и предполагаемых маршрутах.

– Не сводка, а просто песня! – восторженно воскликнул Франтишек.

– Да уж, вот это сервис! – поддержал его Леон.

– Вот всегда бы так, – высказался Харви.

– Так я прибавлю ходу, а, командир? – спросил Франтишек.

– А платформа потянет?

– Эта – потянет! У нее силовой агрегат втрое мощнее прошлой платформы. На перевозке концентратов компания не экономит.

– Ну тогда прибавляй, воспользуемся случаем.

КТМ запрыгал бодрее, и следом за ним стал набирать обороты самоходный контейнер.

Сейчас машины двигались со скоростью более сорока километров в час, поскольку Франтишек использовал одну из старых просек. Время от времени он перескакивал на другую, чтобы нельзя было уловить в их движении какую-то закономерность.

– Может, «голубя» запустим? – предложил Юган.

– А чего ты беспокоишься? – спросил лейтенант.

– Да уж больно гладко все.

– Хорошо, запускай.

Хлопнул вышибной заряд, и дрон ушел в небо, сразу подарив бойцам красивую панораму с зелено-бурой растительностью, затейливыми рисунками просек – старых и новых, холмами в дымке и белыми облаками. Постороннему взгляду здесь было на чем отдохнуть, но только не глазам бывалой команды сопровождения.

Если они не видели опасности, то начинали нервничать.

Дрон делал круг за кругом, но горизонт оставался чист. Конвой уже находился почти на середине пути, когда пришло обновление разведочной обстановки. Когда раскрылись файлы, карта слегка изменилась, и теперь следовало скорректировать курс поближе к холмам.

– Ну что, я поворачиваю? – уточнил Франтишек.

– Постой! – вмешался Брейн. – Мози, свяжись с диспетчером.

– Зачем? Они выслали нам новые фалы – чего еще желать?

– Свяжись. Уточни, действительно ли это новые файлы, и спроси о погоде.

– Не понимаю тебя, Томас, но свяжусь, – сказал лейтенант и включил канал дальней связи. – Але, район, ответьте конвою «два-четырнадцать-ноль-восемь»…

И снова, как и в прошлый раз, послышался шум помех и никто не ответил, но едва Мойзи повторно сделал запрос, на него тут же отозвались:

– Да, конвой, мы вас видим. Ваша отметка со звездочкой как особо важная.

– Эти файлы… Эти файлы, они действительно новые?

– Да, это коррекция обстановки.

– До чего же оперативно, обычно вы нас динамите.

– Я же говорил вам – ваша отметка со звездочкой. Другой статус и совсем другое обслуживание.

– Ладно, вы меня успокоили. Спасибо.

– Удачного рейса.

После разъединения в отсеке наступила напряженная тишина, если не считать попискивания компьютера и ударов веток по корпусу.

– Томас, так ты думаешь, ловушка? – спросил лейтенант.

– Думаю, да. Обычно с диспетчером мы соединялись быстро, но информации нам почти не давали. А сейчас напряг с соединением – а потом лучшее меню в городе.

– Подмена канала?

– Скорее всего.

– И что делать будем? – спросил Юган.

– Если это ловушка, нужно идти на самый опасный из указанных картой участков, то есть двигаться прямо, не сворачивая к холмам, – сказал Брейн.

И снова все напряженно молчали, хотя времени на раздумье уже не оставалось.

– Юган, «голубя» на бреющий полет и самую малую скорость. Пусть пройдет над опасным районом, если там кто-то есть, его сразу сшибут.

– Командир, подтверждаешь?

– Подтверждаю, – кивнул лейтенант.

– Давай еще одного, Мози, – предложил Харви. – Этого могут снести даже одиночные стрелки, а нам нужен массив, блин.

– Согласен. Юган, давай второго! Пусть сверху следит за первым!..

– Понял! – отозвался штурман, и новый хлопок выбросил в небо второго дрона. На экране навигационной программы появились «дрон-один» и «дрон-два», а маленькое окошко на индивидуальных экранах бойцов разделилось надвое.

– Вот зараза, теперь шары вообще в точку сошлись, – пожаловался Леон.

– А ты закрой один, так будет легче, – предложил Ольсен, и все коротко хохотнули, хотя ничего смешного тут не было. Первый «голубь» полыхнул от короткой очереди, и обломки полетели вниз.

– Хорошо, что второго выпустили, – сказал Брейн. – Но это не массив Мойзи!

– Я видел трех пехотинцев! – сообщил Ляминен.

– Три – это не массив! – возразил Ольсен.

– Я накрываю их, командир! – крикнул Юган, и пушка застучала до получения разрешения. Снаряды по-минометному взмыли в небо и обрушились на позиции предполагаемых стрелков.

Где-то ухнула мина, ударив комьями земли по борту КТМ.

– Вот они и проявились, твари! – воскликнул Юган, припадая к перископу. – Мы их раскусили, ребята, они действительно готовили ловушку…

Разведывательный дрон выполнил бочку, и все увидели спешащих наперерез странного вида бойцов.

– Это кто такие? – воскликнул Ляминен.

– Порционы!!! – заорал Ольсен так, что у Брейна заложило ухо.

– Да чего же ты орешь?

– Ты не слышал про порционов?!

– Я слышал про порционов, но их всего три штуки, а вот за ними идет сотня пехотинцев – вот куда смотреть нужно.

На самом деле Брейн блефовал. Он и сам испугался не меньше Ольсена, ведь порционы двигались в джунглях со скоростью спортивных автомобилей и имели огневую мощь, равную тяжелым танкам. Вот только их броня уступала даже военному грузовику «гризли». Снаряд двадцатимиллиметровой винтовки она держала гарантированно, но у КТМ была пушка в тридцать миллиметров со снарядами с уплотненным сердечником, втрое превышавшим плотность вольфрама.

Пушка броневика била не останавливаясь, накрывая пехоту и трех порционов, спешивших перерезать направление. Дрон показывал, что обстрел эффективен – пехотинцы спрятались в кустах, а роботы шагали на полусогнутых, заметно сбросив скорость.

– Эту волну мы проскочим! – радостно сообщил Юган.

Брейн с ним согласился. Дрон показывал, что КТМ и автоплатформа на хорошей скорости уходили от преследователей и у тех для перехвата не оставалось шансов.

– Пускай «голубя» вперед! – распорядился лейтенант, и тотчас в индивидуальных экранах появилась другая неприятная картина – со стороны холмов выдвигались куда более значительные силы. Пехоты лишь чуть больше, чем в первой волне, зато вместо трех порционов – целых десять. И фора для перехвата у них имелась изрядная.

– Правее, водитель! – крикнул лейтенант.

– Беру на сорок пять градусов! – ответил Франтишек, и КТМ врезался в целину – нетронутую часть джунглей.

Электроприводы броневика завыли с большим напряжением, а сидевшая на хвосте автоплатформа легко повторила его маневр.

Теперь, когда противник понял, что завести конвой в ловушку не удалось, по земле, словно гигантский молот, застучали тяжелые двухсотмиллиметровые мины, вздымая землю и кустарник так высоко, что с камеры дрона это было похоже на извержение гигантских грунтовых гейзеров.

Франтишек маневрировал, заставляя КТМ едва ли не ложиться на бок, и за ним эти удивительные зигзаги выписывала тяжелая платформа, не отставая ни на метр. Это сбивало минометчиков с прицела, и только они пытались пустить мину с упреждением, как Франтишек бросал машину в сторону, заново прокладывая путь по густым зарослям.