Нина Петровна про домашнее задание не вспомнила – она писала на доске новую тему. Только махнула Егору рукой, мол, садись на место.

Егор повернулся к своему столу и чуть не застонал от горя: к нему подсадили новенькую, Гайкину! Только этого не хватало – сидеть с девчонкой. Но вдруг соседка по парте ему улыбнулась светло и весело, и Егор улыбнулся в ответ. Ладно, пусть сидит, ему не жалко!

Когда прозвенел звонок, все помчались в столовую.

– Молоток, чего уснул, на тебя очередь в буфете занять? – спросили ребята.

– Идите без меня, – отмахнулся Егор.

Он внимательно прислушивался, но тоненькие голоса больше не звучали. Все равно следовало быть начеку! Он ведь теперь мог взбеситься в любой момент. Новенькую жалко, конечно: только явилась в новую школу, и на тебе, подсадили к буйному психу!

– Тебя зовут Егор? – Соседка протянула ему яблоко. – А меня Лера. Бери, у меня еще есть. Яблоки помогают пищеварению.

Егор хотел отказаться, но Шеламова с Чесноковой уже хихикали и шептались. «Все равно будут обзываться», – подумал Егор и взял яблоко.

– Значит, ты и есть Молотков? – с непонятным выражением уточнила Лера.

– Я и есть.

Егор стал осторожно жевать яблоко и снова подумал о стенке в подвале. Если честно, никакой двери там не было. Просто в темной нише будто заделали проход. Но куда он мог вести?

– Это чертеж ракеты? – спросила Лера, заглядывая к нему в блокнот.

– Просто так, – сказал Егор и перевернул страницу.

– Хочешь конфету? Бери, у меня еще есть. Шоколад способствует работе мозга.

– Не хочу.

– А ты знаешь, когда вашу школу построили?

– Не знаю.

– У тебя спина мелом испачкана. Хочешь отряхну? – предложила соседка.

– Это я испачкался о стену в подвале, – помрачнел Егор.

– В подвале? – живо заинтересовалась Лера. – А что вы там делали?

– Ящики считали.

– Туда можно сходить? Там, наверное, здорово?

– Там всегда закрыто, – отмахнулся Егор и свирепо откусил половину яблока.

– А что ты сейчас рисуешь? – никак не могла угомониться Гайкина. – Это план, да? План нашей школы, верно?

Егор впервые посмотрел на новенькую с уважением. Он и сам не заметил, как нарисовал примерный план школы. Просто взял и начертил: с кабинетами первого этажа, раздевалками и лестницами.

– Откуда знаешь? – спросил Егор. – Ты же здесь первый день.

– Мой прадедушка здесь учился, – тихо призналась Лера. – И дедушка тоже.

– Твой дедушка? Значит, он родился в нашем городе? – Егор вертел листок с планом школы, пытаясь сообразить, где именно они с Николаем Сергеевичем в подвале считали ящики. Получалось, что это позади школы. У стены, что между футбольным полем и старыми гаражами.

– Дедушка ходил сюда, когда здесь была не школа, а ремесленное училище, – Лера внимательно наблюдала за тем, как Егор вращает листок с чертежом. – Мальчики тогда учились читать и писать, а потом сразу работать на станках. Такая форма обучения…

– Эй, Молоток, невесту нашел? – заглянул из коридора Коржов, скорчил рожу и на всякий случай спрятался за дверь. – У Молотка новая невеста – небоскреб!

Егор хотел встать и как следует надавать Коржову, но прозвенел звонок. Короткая перемена закончилась.

– В вашу школу за последние дни новый учитель не приходил? – вдруг спросила Лера.

– Новый учитель? – опять удивился Егор. – Не-а. К нам точно не приходил.

– А ты всех учителей в школе знаешь? – не унималась Лера.

– Слушай, отстань, а!

Новенькая послушалась и отстала. Пока все рассаживались на места, она копалась в своей сумке.

– А я всех учителей знаю, – похвасталась Чеснокова. – Потому что у меня сестра в седьмом классе учится. Самая злая – физичка, вот так!

– У твоей сестры в классе тоже нет новых учителей? – повернулась к девочкам Лера.

– Нет, откуда? – удивилась Чеснокова.

– Я слышала, как «классная» на родительском собрании говорила, что за такую зарплату к нам учителем пойдет только ненормальный, – громким шепотом поделилась Шеламова.

– Кстати, где училка? – спросил кто-то. – Она никогда не опаздывает…

– Она больше не придет… – очень тихо произнесла Гайкина. Так тихо, что никто, кроме Егора, не расслышал. А когда он к ней повернулся, раскрыл рот от удивления.

В классе стоял жуткий гвалт. Павленко жевал бумагу и плевался ею из трубочки. Толстый Громыко лупил тощего Коржова учебником по голове. Гостюхин и Левченко «рубились» линейками. Даже тихоня Ершова, укрывшись за фикусом, играла на телефоне в какую-то игру и смеялась. Одна Лера Гайкина сидела очень тихо. Щеки и губы побелели, точно ее лицом опустили в снег.

– Эй, ты чего? – Егор потыкал свою соседку в плечо.

– Серые охотники… Мы опоздали… Они уже здесь… – все так же, почти беззвучно пробормотала Лера. Затем повернулась к Егору. Ее огромные глаза стали еще больше, а зрачки – совсем маленькими.

Егор отшатнулся, едва не свалившись со стула.

– Что ты сказала?! Повтори! Почему больше не придет? Откуда ты знаешь?

Егор почувствовал, как его кожа покрывается мурашками.

– Тебе послышалось, – Лера закусила губу. Ее глаза уже выглядели вполне нормально.

– Ничего мне не послышалось, – Егор схватил девочку за плечо. – Что ты сказала про охотников? Какой еще охотник?

– Ты тоже их слышал? – Гайкина неожиданно широко улыбнулась, хлопнула в ладоши и показала два больших пальца. – Замечательно, что ты их слышишь. Значит, ты – тот самый Молотков…

– Кого «их»? – Егор едва не плакал от злости. – Ты чего умничаешь?

– Можно я тебе кое-что подарю? – неожиданно наклонилась к нему соседка. – Смотри, это амулет. Он приносит удачу. У меня тоже такой есть. Возьми, ну, пожалуйста!

– Не надо мне, – отмахнулся Егор. – Ты меня не сбивай. Я тебя спросил про…

– Но я тебя очень-очень прошу, – зашептала Лера. – Возьми, пока не поздно. Если не хочешь надеть, просто положи в карман и носи с собой. Он может защитить. После уроков я тебе все-все расскажу!

Она так ласково улыбнулась, что Егор не сумел отказать. В его руке оказалась… крохотная блестящая шестеренка. В центре шестеренки имелась дырочка, сквозь которую был протянут крепкий кожаный шнурок. Зубчики шестерни оказались чистые и острые, ни капельки не сточенные. А сбоку, на полированной поверхности, прощупывался почти незаметный рисунок. Рисунок показался Егору знакомым, но он так и не вспомнил, где его видел.

– Я ношу ее на шее, – быстро оглянувшись, подсказала Гайкина. – Этот металл всегда теплый, как кожа человека. Его нельзя ни заморозить, ни раскалить. Затупить зубчики тоже. И сломать руками не получится. Но если вдруг…

– Да погоди ты! – Егор достал из пенала лупу, навел на шестерню и присвистнул: – Ого! Откуда она у тебя? Это из каких-то часов?

– Надень, ну, пожалуйста! – пристала Гайкина.

– Не буду я на себя вешать всякие железяки, – рассердился Егор и кинул шестеренку в сумку.

– Пойдем после уроков ко мне домой? – предложила Лера. – Я тебе покажу, откуда эта деталь. У меня есть еще много интересного. Ты ведь увлекаешься техникой? Только, пожалуйста, надень…

Егор почувствовал, что краснеет. Он почти забыл про голоса в подвале и психбольницу. Еще ни одна девчонка из класса не приглашала его в гости. Егор открыл рот, но ответить не успел.

Дверь в класс начала открываться.

Лера Гайкина опять побледнела. Хохот, драки и игры разом стихли. Егор почувствовал, как по телу расползаются мурашки. Окна и форточки были закрыты, но казалось, что температура упала на несколько градусов.

Потом дверь распахнулась. И в класс вошел новый учитель.

Вместо Нины Петровны в класс вкатился низкий кругленький мужчина непонятного возраста, в сером костюме и дымчатых очках, с тонкими усиками и прилизанными серыми волосами. Соседке Лере, наверное, тоже показалось, что стало холоднее. Потому что она вздрогнула и даже капельку прижалась к Егору.