Он этот список полночи составлял, куда же он его подевал? Мон каламари не стал требовать, чтобы файл был предоставлен немедленно, так что Ведж вздохнул с облегчением.

— А как настроения в подразделении?

— Какие уж там настроения… — Ведж повернулся, прижался лбом к холодному транспаристилу. Закрыть бы глаза и заснуть, только Антиллес опасался, что именно так и получится, если он действительно закроет глаза. Он выпрямился.

— Пусто, — сказал он. — Вот тут, — и показал где. — Даже не из-за нападения, из-за Луйяйне… Она никогда не была лучшей… всегда такая спокойная, осторожная. Никто даже подумать не мог, что она станет первой. Корран, Брор или Шиель, вот их я легко представлю уходящими в блеске славы, — он дернул уголком губ; сил на усмешку уже не осталось. — Если бы Луйяйне погибла в бою, это было бы нормально. Но чтобы вот так, во сне… Ее просто убили, она так и не проснулась, это неправильно! Я… — он с удивлением посмотрел на дрожащие руки и крепко прижал их к прозрачной стене. — Я почему-то думал, что нам такая смерть не грозит.

Он упрямо мотнул головой.

— Чушь какая-то, — сердито сказал Ведж и вдруг совершенно по-детски всхлипнул.

Мон каламари подождал, а потом участливо погладил Антиллеса по плечу.

— Вовсе не чушь. Война — варварство, но нельзя становиться варваром самому. Мы стараемся плыть на высокой волне и невольно ждем от противника той же степени благородства.

— Если бы оно у них было, — буркнул Ведж.

— У них оно есть, но не у всех, к сожалению. Вот видите, коммандер, как легко вы указали на суть наших проблем, — мон каламари отошел от окна. — Когда ваших пилотов отпустят?

Антиллес некоторое время смотрел на хронометр, беззвучно шевеля губами. В голове не было ни одной мысли. Он надеялся, что если посидит здесь, в одиночестве, наедине с аппаратурой и двумя неподвижными телами в бакта-камерах, то сможет либо спокойно обдумать случившееся, либо сначала попереживать, а потом спокойно обдумать. А вместо этого погружался в странное для себя состояние: не хотелось ни шевелиться, ни думать, ни даже дышать. Он замерзал — не только физически. Он как будто тонул в вязкой, холодной трясине. Холод брал верх, останавливал биение сердца, ход мыслей.

Ведж вытер глаза.

— Хорн и Дарклайтер будут купаться еще двенадцать часов, — наконец, подсчитал он. — А Хьюи — либо двадцать четыре, либо сорок восемь, врачи не уверены. Мне сказали, что там все дело в другом обмене веществ, только я не очень понял. Да ей и досталось куда крепче. Мне бы хотелось проводить Луйяйне, — Антиллес опять потер глаза. — Гэвин будет горевать… они подружились.

— Значит, по меньшей мере двенадцать часов вы совершенно свободны.

— Не-а… просто ждать. Просто надо ждать.

— Нет, вам просто надо выспаться.

— Не хочу… потом отдохну.

— Нет, вы отправитесь спать сейчас же. И это приказ, коммандер, или я поручу 2-1Б дать вам снотворное насильно.

Некоторое время начальник и подчиненный мерили друг друга упрямыми взглядами. Кореллианин сдаваться не собирался, но силы были на исходе, а судя по выражению на лице адмирала и тому, как Ведж научился разбираться в мимике каламари, угроза не была пустой.

— Через четырнадцать часов, — Акбар догадался, что Антиллес готов к отступлению, — я хочу видеть вас и вашего помощника на «Доме Один». Туда же прибудет генерал Сальм.

— Лучше бы я позволил тому штурмовику пристрелить себя, чем получать взбучку от генерала Сальма!

— Да, он был бы рад, — Акбар по-рыбьи открывал и закрывал рот, пока до Веджа не дошло, что мон каламари смеется. — Головомойка на повестке дня не стоит.

— Нет?

— Нет. Империя нанесла удар по одной из моих передовых баз. Если мы не ответим и не ответим достойно, имперцы осмелеют. Это не входит в мои планы. Бомбардировщики генерала Сальма станут достойным ответом.

— Считайте нас в деле.

— Иной реакции я почему-то не ждал. Все, коммандер, идите спать.

Корран еще не пришел к определенному мнению, что же хуже: кислый привкус бакты во рту или ощущение, что он все еще мокнет в камере. Бакта на вкус напоминала прокисший лум, долго хранившийся в пластиковом контейнере из-под машинного масла. Затем Хорн пришел к выводу, что хуже всего то, что при каждом вдохе он ощущал непередаваемый и уж совсем ни с чем не сравнимый аромат целебной жидкости.

А так — чувствовал он себя великолепно. Почти. Нет, все же не камера, а койка. Уже лучше. Он оглядел себя, насколько смог. На коже осталось всего лишь небольшое красноватое пятно. Вот вам, детки, урок — никогда не выходите из дома без доспехов. Каким образом ухитрился выжить Дарклайтер, поймавший выстрел в ничем не прикрытое пузо, оставалось неразрешенной загадкой.

На соседней койке Гэвин Дарклайтер пытался перевернуться на другой бок.

— Никогда раньше этого не делал…

— Не ошибался в драке или не купался в бакте?

— И то, и другое. Не думал, что так ошибусь…

— Ты не ошибся, — Корран свесил ноги с койки. Сесть удалось без помех. — Я должен был сообразить, что ты не станешь дожидаться сигнала. Моя вина в том, что тебя подстрелили.

Гэвин, не обращая внимания на покаянное бичевание, пытался разглядеть шрам на животе, потом со вздохом прижал к раненому месту ладонь.

— Больно было — просто жуть! А потом я, кажется, отрубился.

— Повезло. Обычно от таких ран умирают.

Гэвин был слишком бодр для кандидата в покойники, что радовало несказанно.

— Помню, что успел выстрелить в штурмовика. Только не знаю, попал ли. Я попал?

— Понятия не имею. Надо было записать драку, иначе потом не разберешься, — Хорн отважно поднялся и выяснил, что ноги подкашиваются, но держат, голова кружится, но не сильно, а в общем и целом жизнь прекрасна, как он всегда и подозревал.

— Бяки умерли, и хорошо.

— Наши все целы? — озабоченно спросил Гэвин.

Корран припомнил свои ощущения, но покачал головой.

— Не знаю…

Открылась дверь, вошел Ведж Антиллес. Командир даже сумел улыбнуться, но как-то не слишком уверенно. Вид у него был помятый и сонный. Держась одной рукой за край койки, Корран отсалютовал. Гэвин попробовал сесть, сморщился и отдал честь лежа. Вялое движение руки в ответ оба решили считать ответным приветствием.

— Рад видеть вас живыми и бодрыми.

— Бодрыми, сэр, еще куда ни шло, но до полного выздоровления еще далеко, — Корран немедленно последовал собственному совету и принялся разрабатывать руку. — Поспать одну ночь, и все будет в порядке.

— А ты как себя чувствуешь, Гэвин?

— Отлично, сэр. Готов лететь хоть сейчас.

Ведж с сомнением взглянул на него.

— Прямо сейчас не обязательно:

Что-то командир не слишком весел и вдаваться в подробности явно не намеревается. Сказал лишь, что Альянс не собирается оставаться в долгу у Империи, и замолчал, усевшись на койку.

— Я в деле, — с ходу заявил Хорн, не дослушав, тем более, что и слушать-то было практически нечего.

— И я, и я! — заволновался Гэвин. — Меня не забудьте!

Командир только кивнул. Хорн насторожился. Дарклайтер пока ничего не заметил, но Коррану уже приходилось видеть холодноватое отстраненное выражение — на лицах старших по званию, когда нужно сообщить неприятные или печальные новости.

Антиллес недолго собирался с силами.

— Луйяйне Форж умерла.

Гэвин побледнел.

Корран сел прямо на пол. Так вот чью смерть он почувствовал в коридоре, он знал, что Луйяйне погибла, просто не верил, не хотел верить. Нет, они все ошибаются. Не может быть. Она такая добрая, что просто не может быть.

Корран уставился на свои руки. А он так и не отплатил Луйяйне за помощь… И теперь ее нет.

Гэвин отчаянно тряс головой.

— Не может она умереть, — растерянно сказал он, — она не закончила еще меня учить. Она… — он жалобно посмотрел на Антиллеса. — Правда, умерла?

Ведж вздохнул.

Дарклайтер занес кулак, но так и не ударил.