Он с такой силой вдавил гашетку, что свело пальцы. Заряды ушли в приближающийся ДИ-истребитель, но Хорн так и не понял, попал он или промахнулся. Огни на приборной доске подмигнули ему и погасли. Мониторы почернели, щиты схлопнулись. Корран жал на все кнопки подряд, но пульт не отвечал.

Корран покрутил головой: «колесника» видно не было.

— Где он, Свистун?

Не испарился же… Очнулся один из дисплеев, по нему поползли строчки диагностики. Сканеры — в хлам, электроника — в хлам, лазеры — в хлам, двигатели — в хлам. Мамочки, да я же здесь как глотталфиб в проруби! Добросовестный Свистун доложил, что без сканеров ни один дроид серии Р2 не сумеет засечь вражеский корабль, какими бы хорошими ни были датчики самого дроида.

— Уймись, меня гораздо больше волнуют щиты, — Хорн по-прежнему озирался в поисках бесследно пропавшего противника.

Оставили меня мариноваться, сэр? Сначала сжуете «Королев», а я — на сладкое? Он пытался веселиться, но шею под жестким воротником щекотали струйки холодного пота, потому что смотрел Корран на датчик системы жизнеобеспечения и ничего хорошего не видел. Да, сэр, вы правы, до Скайуокера мне далеко. Я рад, что вы не посчитали меня полным отстоем, но мне-то нужно быть лучшим! И я не хочу умирать в неизвестной мне звездной системе от удушья!

Звезды погасли. Несколько секунд кокпит освещался лишь тревожными строчками на мониторе, потом дисплей отключился. В кромешной тьме что-то щелкнуло, зашипел сжатый воздух. Сверху обрушился такой ослепительный свет, что Корран зажмурился.

Рядом весело рассмеялась женщина. Корран ошарашенно озирался, не в силах прийти в себя. Первым побуждением было опустить на лицо щиток-светофильтр. Нет уж, виноват, так получай по заслугам. Хорн встал, в самое последнее мгновение вспомнив про привязные ремни. Он содрал с головы шлем, тряхнул головой. Во все стороны полетели капли пота.

— Ну, по крайней мере, все кончилось.

— Какая скромность, — хмыкнул стоящий рядом тви'лекк.

— А?

Роскошная блондинка, мечта любого мужчины, подарила Коррану улыбку, от которой Хорн вспотел больше, чем от нескольких часов на тренажере.

— Ты выиграл этот раунд, — сообщила она.

— Что?

Серо-зеленый ганд кивнул головой.

— Девят-чь попаданий, да. Джас от-чень недоволен.

— Спасибо за хорошие новости, Оурил, но меня тоже подбили, — Корран похлопал тренажер по облупленному борту. — Этот Антиллес и меня достал, не только вас.

— Ну, он варится в этом котле дольше меня, — меланхолично отозвался тви'лекк, завязывая головные хвосты, лекку, в невообразимый узел вокруг шеи. — Я не удивлен, что он лучше.

— А я удивляюсь, — блондинка развязала ленту, по ее плечам рассыпались золотистые мягкие волны волос. — Он слишком долго возился с нами. Ты уверен, что он тебя сбил?

— Оповещения об окончании миссии я не получал.

— Что ж, похоже, ты не слишком часто умирал на тренажере, — рассмеялась блондинка. — Иначе бы сообразил. Корран, он тебя подбил, но ты не взорвался. Ты выжил и выиграл.

Хорн почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке.

— И я достал Брора раньше, чем он ударил по «Королеву», — возрадовался он. — Ура! Интересно, успели меня эвакуировать?

— Нет, — сказал новый голос. — Воздух у вас кончился гораздо раньше.

Корран Хорн вернулся на землю, и посадка не была мягкой.

— Не вешайте нос, — сказал ему высокий пилот, только что отодвинувший плечом Навару. Корран не знал этого голубоглазого русоголового красавца, но невзлюбил заранее. — Вы исключительно хороший пилот.

— Благодарю вас, сэр, — сухо отозвался Хорн.

— Недурно потрудились, — долговязый пилот словно не замечал тона собеседника. — Ваша ракета все-таки меня догнала. Так что, один — один.

В его произношении, слишком чистом, почти намеренно безукоризненном — настолько, что мгновенно вспоминалась Империя, — иногда проскальзывал легкий акцент, но Корран никак не мог определить, какой. Хорн неохотно пожал протянутую руку. Надо было что-то сказать. Незнакомый пилот был одет в черный летный комбинезон без знаков различия. Планки с именем тоже не было, зато на левом рукаве имелись нашивки об участии в боях на Хоте, Эндоре и Бакуре.

— Ловко вы управляетесь с «колесником», сэр, — наконец ляпнул Хорн.

— Очень мило с вашей стороны заметить это…

Да он алдераанец! Только они ухитряются оставаться изысканно-вежливыми в самых неподходящих для этого ситуациях. И не по уставу длинные волосы, которые в пору в косы заплетать, — вполне узнаваемая примета.

— Мне надо было размяться, я немного заржавел за последнее время, — светловолосый красавчик выпустил ладонь Коррана. — В следующий раз я вам задам более основательную трепку, — он кивнул онемевшей четверке. — Вы очень хорошо летали, все четверо. Примите поздравления с выигранным раундом.

Прежде, чем кто-то из них успел ответить, пилот ДИ-истребителя повернулся и ушел. Корран уставился в затянутую черным спину. Широкие плечи, безукоризненная выправка, чеканный шаг. Алдераанец даже не взмок.

— Кто это? — возжелал знать Хорн.

Никто не ответил. Во-первых, никто не знал, во-вторых, сами изнывали от любопытства.

— Я думал, в «колеснике» был коммандер… То есть… ну, там должен был быть кто-то, кто сумел бы сбить нас четверых за раз, — несмотря на всеобщие уверения в победе, Корран склонялся к мысли, что намек на закончившийся воздух был сделан не просто так, и стоит прокрутить на компьютере возможные версии сценария.

По головным хвостам тви'лекка пробежала нервная дрожь.

— Ну, у этого хватило умения.

— Он кругами ходил вокруг меня, — добавила блондинка.

— Я бы тоже ходил кругами, — галантно вставил тви'лекк, — но вы не позволяете, милая дама.

— Рисат-чи повезло, — ганд барабанил всеми тремя пальцами по обшивке тренажера. — Рисат-чи его видела. Он наст-чиг Оурила, когда Оурил шел за ведущим. У Оурила конт-чился кислород. Эт-чот человек — от-чень хороший.

— Да кто он такой?! — заорал в отчаянии Хорн. — Он был на Бакуре и Эндоре, и это не коммандер Антиллес, и на мастера Скайуокера он тоже не очень похож.

Красные глаза тви'лекка весело заблестели.

— Вы не наблюдательны. Нашивка за Эндор была с черным кружком. Этот человек участвовал в рейде против Звезды Смерти.

Час от часу не легче. Блондинка Рисати обвила рукой шею Коррана, легонько двинула его кулаком в челюсть. Под тканью ее комбинезона прощупывалось сильное гибкое тело. У Хорна перехватило дыхание.

— Какая тебе разница, кто это такой, а, милашка?

— Рис, он ссадил трех наших лучших пилотов, оставил меня умирать в космосе, а потом заявил, что просто чуть-чуть заржавел! Я хочу знать, кто это такой, потому что этот парень опасен.

— Он опасен, — беззаботно согласилась Рисати и подхватила второй рукой тви'лекка под локоть. — Ты тоже опасен, — она подмигнула Коррану. — Бросьте, парни! Корран, ты был офицером службы безопасности, Навара, ты — бывший адвокат, но сейчас мы все — пилоты, и мы все на одной стороне, — она потащила их к выходу. — А тот, кто выиграл сегодняшнюю игру, обязан купить своим коллегам обед и выпивку, чтобы те всем рассказывали, насколько он хорош.