Она резко выдохнула и отлетела к дереву. Ноги Светозары оплели синие ветки с сияющими васильками.

– Хочешь убивать, убивай! – произнесла я. – Иначе убьют тебя.

Она дергалась, пытаясь освободиться, но физически это было невозможно. В глазах Светозары полыхнул серебряный огонь, а лицо на миг исказилось, как если бы она была ведьмой, практикующей кровавые ритуалы. Мои ветки вспыхнули все тем же серебряным пламенем и расплелись. Я вскинула руку, готовая отразить любую атаку, сетуя на природу дара, не позволяющего толком защититься.

А Светозара глубоко вдохнула и закричала:

– Помогите! Ведьма!

Я бросилась к Светозаре. Такую ведьму нельзя было отпускать. И не только из-за того, что она знала правду обо мне. Светозара была богата, опасна и еще не успела утратить человеческий облик. Бед она могла натворить достаточно. А деньги, оказывается, скрывают все. Даже ведьму. Молчаливый знает о природе своей женушки?

Я неслась по лестницам, перепрыгивая через ступеньки. Но Светозара была далеко.

Пришлось остановиться. Я прикрыла на миг глаза и выбросила вперед руку. Синяя вспышка озарила тропку, Светозара вскрикнула, когда длинная нить, вырвавшаяся из моей руки, опутала лодыжку ведьмы. Она полетела на землю и кубарем покатилась по лестнице. Я бросилась к ней, а когда оказалась рядом, с ужасом увидела, как Светозара упала прямо под ноги вышедшего из-за деревьев Велимира. Ведьма лежала не шевелясь, и по неестественно вывернутой шее было ясно, что она мертва. Мои глаза встретились с глазами инквизитора, удивленными и настороженными.

– Василиса? – спросил он.

– Я…

– Почему она упала? – Велимир указал на Светозару.

Не видел. Сердце пропустило пару ударов и вновь забилось в привычном темпе.

– Споткнулась.

– Почему она неслась, будто рожает?

– Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина, которая рожает, так неслась? – Я скептически подняла бровь.

Потом спросила, вспомнив, что Велимир собирался к Князю:

– А почему вы здесь?

– Князю пришлось уехать, и он не смог со мной встретиться. Я искал тебя, чтобы отправить домой. Кто кричал?

– Я! – Это вырвалось, пожалуй, слишком поспешно.

Но я выглядела вообще несколько растерянной и потрепанной, так что Велимир даже не обратил внимания. Он проверял пульс Светозары.

– К сожалению, мертва. Немного раньше, чем мне хотелось бы.

Видя мое удивление, пояснил:

– Светозара как-то связана с компанией ведьм, за которыми я охочусь больше двух лет. Я надеялся не спугнуть ее и расспросить, но почему-то она живо заинтересовалась тобой. Хорошо, идем, тебя отвезут домой, а сюда приедут ребята поработать. Вдруг удастся найти зацепки… татуировки или личные вещи.

Я не видела, чтобы Светозара пришла с какими-то вещами, но промолчала.

Несомненным плюсом в работе инквизитора было то, что после хорошей заварушки допросы не устраивались. Наоборот, давали теплое одеяло и отправляли отдыхать, предоставляя оставшуюся работу Велимиру и его парням. Те были в полнейшем шоке, периодически бросая взгляды на меня, ожидавшую экипажа. Кое-кто весело посмеивался и отпускал шуточки на предмет хрупких девушек. Добродушно, надеясь меня развеселить, но мне было не до веселья.

Я была на грани.

Чуть-чуть. Всего какой-то миг отделял меня от костра. Страшно было подумать, что бы сделал Велимир, заметив то, от чего упала Светозара.

Я была ведьмой.

Всего лишь ведьмой, находящейся в самом сердце Инквизиции.

– Ты чего тут спряталась?

Велимир подошел неслышно, и я вздрогнула.

– Просто так. – Я поежилась, вновь вспомнив события дня.

– Ты молодец. – Велимир пожал плечами. – Даже и не мог предположить, что Светозара – ведьма. Деньги могут скрыть все, как оказывается.

– Да уж. – Я вздохнула и лучше закуталась в одеяло.

– Слушай, не расстраивайся, что она погибла, – сказал Велимир. – Твоя работа, детка. Тем более она сама споткнулась.

Видимо, инквизитор на свой лад истолковал мою грусть.

– Я попробую, – чуть улыбнулась я.

– Теперь я, пожалуй, буду с особой осторожностью относиться к вам, девочки. Уложить двух ведьм… Ладно, идем, васильковая. Там экипаж приехал. Завтра выпишу вам премию.

Он подмигнул совсем не по-инквизиторски. В этот момент Велимир казался человеком. Мужчиной, от которого исходили тепло и защита, за спиной которого хотелось свернуться в клубочек и отдохнуть от вечной погони.

– Большую?

– На сапожки хватит, – усмехнулся Велимир. – Идем.

Я настороженно посмотрела на протянутую инквизитором руку, но все же с видимым облегчением ухватилась за нее. Не играет. Верит. По телу разлилось тепло, и вместе с тем пришла усталость.

– Не раскисай, – хмыкнул мужчина. – Приедешь, отдохнешь.

– Хорошо бы, – зевнула я.

Прежде чем направиться к экипажу, я окинула взглядом парк. На секунду мне опять показалось, будто я вижу мужской силуэт в тени деревьев, но едва я моргнула, наваждение исчезло. Я повернулась к улице, сверкающей фасадами зданий. Меня определенно хранит судьба. Но вот для чего?..

Велимир орал так, словно ему хвост дверью прижали. Впрочем, хвоста у него не было, да и особенной боли он не испытывал. Причиной столь возбужденного состояния инквизитора была злость. Та самая злость на нерадивых сотрудников, которые чуть что – стоит начальнику отвернуться – таких дел наворотят… и за неделю не расхлебаешь. На этот раз Велимир кричал не на оперативников, и даже не на сотрудников управления, а на несчастную меня. Я стояла посреди его кабинета, опустив глаза, расстроенная сильнее некуда. К пониманию того, что моя ошибка могла стоить кому-то жизни, примешивалась обида, что меня вот так вот распекают, словно я не взрослая студентка, а нашкодивший ребенок.

– Этого больше не повторится, – хмуро произнесла я.

– Я надеюсь, – откликнулся Велимир. – Ибо еще одна ошибка – и отправишься восвояси. Я попросил тебя проплатить счета за дирижабли, и в результате мы едва не остались без средств передвижения. А если бы кому-нибудь понадобилась помощь? А если война? Восстание?

Что в войну, что в восстание мне верилось слабо. А вот в то, что какая-нибудь парочка ведьм запросто могла уйти от Инквизиции из-за моей ошибки, было вполне вероятным. Конечно, сутками работать и не спать – отличная идея, но все же имеющая свои минусы. Такие как пропущенные платежи…

– Извините, – вздохнула я еще раз.

– Получишь штраф и дежурство, – отрезал инквизитор.

– Что за дежурство? – удивилась Варвара, которая во время скандала предпочла не выступать, а как Велимир немного успокоился, оживилась в предвкушении нового рабочего дня.

– За каждую провинность вы будете оставаться на ночное дежурство. Инквизиция работает круглосуточно, принимает жалобы от населения, рапорты патрулей, следит за ситуацией в городе. Василиса сегодня будет сидеть в комнате для приема и разбора срочных посылок. Посылки эти нужно будет рассортировать к утру и доставить инквизиторам. И тот, кто будет себя плохо вести, пойдет с ней.

– Господин Велимир, – скривилась Варвара, – не обязательно разговаривать с нами, как с маленькими. Мы все отлично понимаем!

– Да ладно?! – издевательски протянул инквизитор. – А проспать и не заплатить по счетам – это признак взрослости?

На это ни Варя, ни мы не нашлись, что ответить.

– Сотрудники дежурят в пункте приема по очереди, или же к этой работе привлекаются те, кто провинился. Так что ты, Василиса, сегодня осчастливишь какого-то парня, заменив его на дежурстве. Правила просты: не отлучаться с рабочего места и подругам твоим даже приближаться запрещено, пускай и не думают тебе помогать! Буфет и санузел есть, так что с голоду не умрешь. Все ясно?

Я неуверенно кивнула. Не то чтобы у меня не было планов на ночь (я все же предпочитала в это время суток спать), но лучше, чем увольнение. А второго промаха я не допущу.