Я фыркнула.

– Кончайте, – беззлобно буркнула Варвара. – Все настроение испортил. Чего вечером делать будем?

– Спрашиваешь? – удивилась я. – Купаться пойдем, конечно. На закате. Помните, как мы мечтали об этом в институте? Проклятый комендантский час, будь он неладен!

– Да, девушки, – раздалось из-за стола Велимира. – Не забудьте, что после девяти вечера вам запрещено покидать пределы общежития.

Лица присутствующих обиженно вытянулись.

– Спокойно! – Я тихо, чтобы не услышал вездесущий инквизитор, хмыкнула. – Здесь нет госпожи Цветаны, мы идем купаться.

– Да! – торжествующе, но тихо воскликнула Саша.

Закатное солнце освещало прекраснейший из городов. Алые всплески отражались в стеклах, придавали уютным улочкам волшебный вечерний оттенок и постепенно затухали по мере того, как день все ближе и ближе подбирался к вечеру.

Мы вместе с парнями из оперативного отдела, которые с удовольствием составили нам компанию и согласились не сдавать Велимиру, расположились на пляже, захватив фрукты, вино, какие-то печенья и сладости. Чаруня, Саша, Горяна и добрая половина оперативников вовсю резвились в воде, устраивая морские бои с хохотом, брызгами и радостным визгом женской части компании. Варвара деловито накрывала на стол, вернее, на одеяло, нагло стащенное из общежития, а я просто любовалась закатом и тщетно пыталась нарисовать солнце, медленно уходящее будто бы под воду.

– Черт! – в сердцах воскликнула я, отбросив очередной лист. – Как рисунок первоклассницы. Не хватает домика и дыма. А еще жуткого чудовища, которого я назову ПАПОЙ большими буквами.

Это Варя была художником. А я рисовала больше для развлечения. И, быть может, было в этом некоторое кокетство. Я давно уже не проводила время с парнями, не ходила на свидания и вечеринки. Делала вид, что меня это не интересует, но все же хотелось хоть кому-то нравиться.

– С чего это тебя потянуло на красоту? Раньше закат интересовал тебя только с точки зрения определения времени. Вась, ты ведь того, да? – Варвара бросила на меня взгляд искоса.

– Чего «того»? – удивилась я.

– Влюбилась ты, – улыбнулась Варвара. – Что я, тебя не знаю, что ли?

– Брось, Варь. – Я отмахнулась.

– Ничего не брось! Я все вижу, и мне тебя жалко. Ты постоянно влюбляешься в каких-то сволочей и страдаешь! Не связывайся с этим Велимиром, он тебе не пара. С такой разницей в положении ваши отношения обречены на провал. А знаешь, какая у него репутация? И чем он наверняка занимается? Никому не пожелаю, чтобы муж был с кровью на руках. Нет, он делает правое дело, но невозможно остаться чистым, если ты – глава Инквизиции. Да я…

Я? Влюбляюсь в сволочей? Это когда такое было? Ну, разок на первом курсе обожглась с юношей-пятикурсником. Так на нем не написано, что он сволочь. Выглядел вполне мило.

– Варь, ты чего? – испуганно взглянула на подругу я. – Это пройдет, это я так… Я и не думала ничего… ну, с этим Велимиром… я просто…

– Знаю я твое «просто», – пробурчала Варвара. – Учти, я буду тебе мешать.

Мешать… лучше бы ты, подруга, мне мешала, когда я в институт поступала.

Но я лишь кивнула и ухватила-таки кусочек яблока из-под руки Варвары.

– Вась! – крикнула запыхавшаяся, но счастливая Чаруня. – Идем к нам! Давай!

Но я покачала головой. Купаться не хотелось, переезды всегда давались мне тяжело, и настроения для бурного веселья не было. И плавала я плохо.

Постепенно сгущалась ночь, на небе появились редкие звезды. Мы расселись на каменистом пляже и с шумом поглощали вкусности.

Я осторожно установила стакан с вином так, чтобы он не упал, и легла спиной на холодные камни, чтобы посмотреть на звездное небо. Простудиться я не боялась, не подвержен мой организм простудам и мелким болячкам.

Звезды весело мигали, и впервые пришла надежда, что все может быть хорошо. В конце концов, практика не навсегда, всего шесть недель – и я поеду домой. К маме и папе, сестренке Есене и братишке Мишутке, к таким родным и любимым. Сколько лет я не была дома… подумать только! Отчаянно хотелось надеяться, что они примут меня, удивятся успехам в институте и с удовольствием послушают рассказ о работе Инквизиции. И забудут небось мой недуг, начнут любить, как раньше. Хотя кого я обманываю? Любить меня они не переставали, просто помимо блага старшей дочери есть еще благо семьи, а для него нужно было, чтобы я ушла.

Я даже всхлипнула от переполнявших чувств, но ни веселящиеся подруги, ни развлекающие их оперативники этого не заметили. А заметили бы, в жизни не допытались, что стряслось. О себе я говорить не любила, и виной тому была не скромность, а банальный инстинкт самосохранения.

«И зачем только я придумала эту вылазку? – подумалось вдруг мне. – Поймают – выгонят».

Но какое-то внутреннее чувство, может, кураж, а может, желание немного похулиганить, шепнуло, что все будет хорошо. И я полностью отдалась этому чувству, что случалось со мной крайне редко.

– Ну что, дамы, – он был в хорошем расположении духа, – расскажете, как попали в Институт Инквизиции? Как вообще может прийти в голову желание там учиться? Работа точно не женская, да и учеба не самая простая.

Велимир уже успокоился. И смирился с необходимостью провести эту несчастную практику. Он даже пытался найти в этом плюсы. Поговорил с руководителями отделов, и оказалось, девушек вполне можно пристроить. Мужчина не собирался никому сообщать о своих умозаключениях, но если практикантки хорошо себя зарекомендуют, он даже поспособствует принятию их на работу. В исключительном случае.

Девочки переглянулись. Отвечать начала Василиса:

– Да мы как-то… случайно так.

Велимир расхохотался.

– Случайно, – хмыкнул он, – всегда меня поражали женщины этим своим «случайно». Ладно, чему вас учить? Я так понимаю, методы допросов вам лучше не показывать?

Ответом ему были пять непонимающих взглядов.

– Вы что, не изучали? Допрос – важнейшая часть работы инквизитора.

– Пытки? – немного испуганно произнесла Чаруня.

Саша вздрогнула, а Горяна как-то тяжело вздохнула, и инквизитор закатил глаза.

– Ладно, забыли. Хорошо, тему лекции я вам придумаю позже. Минут через пять. А пока что распределим практику. Вы будете работать после обеда. До обеда слушать лекции, а после – работать на местах. По окончании практики сдадите устный зачет – и свободны. Блондиночка будет работать на приеме жалоб от населения.

Велимир кивнул Чаруне и перевел взгляд на следующую студентку.

– Ты… Горюна?

– Горяна.

– Ты будешь работать с архивом, там нужно несколько дел подшить, разобрать конфискованное имущество. В общем, возможно, интересно посмотреть на прошлое Инквизиции. Варвара, ты пойдешь в отдел разведки и будешь фиксировать данные с постоянных точек, ибо парень, работавший там, недавно сломал ногу.

Заметив настороженные взгляды студенток, инквизитор поспешил добавить:

– Спускаясь по лестнице.

Раздался дружный вздох, полный облегчения.

– Ты, Саша, пойдешь в финансовый отдел, там давно ждут помощника.

Саша кивнула, явно обрадованная, что легко отделалась. Финансовый отдел – не разведка, там все мирно.

– А я?

Настороженный взгляд васильковых глаз заставил Велимира на миг замешкаться.

– А ты заменишь мою секретаршу.

Он и сам не знал, почему назначил девчонку к себе. Вырвалось. Хотел поначалу ее отправить к Митьку, в социальный, там как раз разумной руки не хватает. И вот – поддался порыву, оставил сокровище себе. Чертовы глаза, васильковые, будь они неладны! А она смотрела, не мигая, испуганно и в то же время чудилось ему в глубине ее глаз некое торжество. Даже имя у нее было красивое. Мелодичное и какое-то сказочное.

От него не укрылось, как переглянулись девчонки, удивленные назначением Василисы.