– Варь, девчонки образец сока взяли? Я не собираюсь молчать и выгораживать Светозару.

– Горяна возьмет, – ответила подруга. – Я тоже хочу поставить ее на место. Если мы хотим работать в Торделле, надо отращивать зубы. Иначе Светозара потом всем будет рассказывать, какие мы отвратительные инквизиторы.

Мы уже ступили на крыльцо, как раздался отвратительный хрип. И исходил он со стороны кустов, где девчонка ублажала Бажена. Или уже не ублажала?

Варвара первая бросилась обратно в сад, за ней и я. Картина, открывшаяся нам возле бассейна, одновременно поражала нелепостью и пугала своей отвратительностью. Как ведьма оказалась на приеме у Светозары? Куда смотрит ее хваленая охрана?! А еще высшее общество Торделла…

У ведьмы горели глаза. Она допивала жизненные силы Бажена и не видела нас, устремив взгляд в пустоту. Мы знали: если подпустишь ведьму близко, считай – погиб. И оружия не было никакого… Ситуация была бы не такой скверной, если б рядом были другие девчонки, или… или не было Варвары, которой категорически нельзя демонстрировать иные таланты, кроме полученных в ИИ.

Но смерть меня не устраивала. Инквизиторов не учат умирать, их учат убивать.

– Сдавайтесь, ведьма, – сквозь зубы процедила Варя. – Скоро здесь будет вся высшая Инквизиция Торделла, включая Велимира.

– Глупая, – прошипела ведьма, оскалившись.

Она была чудовищна: полуразложившееся лицо, скрюченные пальцы, длинные ногти, жидкие и неприятно извивающиеся волосы. Признак огромного количества кровавых ритуалов, проведенных ею.

– Примите человеческое обличье и сдайтесь! – повторила подруга, стараясь говорить как можно увереннее. – У вас нет шансов!

Ведьма зарычала, и нам показалось, что хищный взгляд налитых кровью глаз – последнее, что мы видим…

Потом я все же очнулась. Сбросила наваждение, огляделась и порадовалась тому, как благосклонна сегодня судьба.

– Ведьма! – мой голос звонко прозвучал в тишине.

Ведьма обернулась.

– Лови лопату! – рявкнула я и… с размаху ударила ведьму по лицу самой настоящей лопатой.

Удар получился такой силы, что женщину отбросило к ближайшему дереву, и она явно отключилась.

– Лопату?! – удивленно выдохнула Варя. – Инквизиция, чтоб ее! Ты где нашла лопату?

Я задумчиво посмотрела на орудие.

– Неподалеку валялась. Извини, ничего эстетичнее не было.

– Да я не в претензии, – пробормотала Варя. – Что там с Баженом? Жив?

Можно было даже не проверять: мужчина оказался мертвым и выглядел соответственно. Ведьма выпила его силы полностью, впрочем, ее это не спасло.

– Надо звать Велимира, – со вздохом произнесла Варя. – Давай я ее покараулю, а ты беги к девчонкам, пусть связываются с Инквизицией.

Мне не хотелось оставлять подругу наедине с пусть и бесчувственной, но все же ведьмой. И как объяснить тот факт, что мне возле этой ведьмы будет безопаснее, я не знала. Поэтому состояние мое напоминало растерянность кошки, которая не знает, в какую из двух совершенно одинаковых мисок с молоком сунуть нос.

– Вася! – Варьке надоело смотреть на мои сомнения. – Давай! У меня есть лопата. Если что, позову на помощь!

Лопата в руках подруги – оружие грозное.

В зале гости вовсю угощались тортом. Лишь девчонки ходили по всему помещению и искали нас. Завидев меня, Саша облегченно выдохнула, а вот Горянка показала кулак.

– Вы… – начала было Чаруня, но я ее перебила.

– В саду ведьма без сознания, Бажен мертв, и нам надо вызывать патруль.

Подруги так и застыли с открытыми ртами. Вдруг нас осыпало конфетти, и сияющий Милослав по-хозяйски ухватил меня за талию.

– Вам понравился торт, девчонки?

– Вас что, ничему жизнь не учит?

Я высвободилась из крепких объятий.

– Где у вас коммуникатор? Нам нужно вызвать господина инквизитора.

Мужчина застыл с глупой улыбкой на лице, а мои слова прозвучали неожиданно громко в воцарившейся тишине. Так иногда бывает: все разом вдруг замолкают, а кто-то выдает нечто совершенно глупое или смешное. Вот только моя фраза не была ни глупой, ни смешной. Пришлось набрать в грудь воздуха и громко произнести:

– Итак, дамы и господа, прошу вас не паниковать и никуда не выходить до приезда Инквизиции. Нам понадобятся свидетели, которые прояснят, как на прием проникла ведьма. Выходить из дома я вам запрещаю.

– А может, вы не будете распоряжаться в моем доме?! – злобно прищурилась Светозара.

– А может, ты заткнешься? – предложила Чаруня.

– Дельное предложение, – хмыкнула Саша.

– Главное, эффективное, – подтвердила Горяна.

– Предоставьте все нам, госпожа Молчаливая, – резюмировала я. – Отдельное разбирательство, когда приедет господин Велимир, я посвящу наркотику, который вы подсыпали в наши стаканы.

Светозара побледнела и сжала челюсти с такой силой, что я даже испугалась за ее зубы.

– Вот еще, – громким басом пророкотал Милослав, который доселе молчал и, казалось, был преисполнен благодушия. – Слушаться практиканток, не имеющих образования…

– Конкретно вы нас можете не слушаться, – отрезала я. – Но если попробуете помешать, последствия будут неприятными.

– Девушка…

– Я вам госпожа инквизитор, а не девушка. Молчите лучше, Милослав, потому что прием – ваш. И ведьма на него попала через проходную, а не через забор. Опасайтесь суда, господин Молчаливый. И сотрудничайте.

– В противном случае, – добавила Горяна, – неповиновение наказывается соответствующе. Думаю, господин Велимир, как вернется, будет рад преподать урок всему высшему обществу на примере кого-то из вас.

Ответом ей был нестройный хор голосов, вроде как выражающих согласие. Впрочем, кто их разберет, этих аристократов…

Он собирался было уходить, когда раздался резкий, скрипучий сигнал коммуникатора. Огромный бронзовый аппарат, совсем недавно разработанный и внедренный в различные городские службы, требовал отдельного стола. Велимир предпочел бы работать по старинке, с почтовыми птицами, но Князь проводил активное внедрение техники в повседневную жизнь общества, и приходилось каждый раз, когда эта скрипучая машина звонит, вставать и дергать рычаг. И в этот раз предчувствие было такое… нехорошее. Очень нехорошее.

– Господин Велимир, – он узнал голос практикантки… как ее… Саши, кажется, – у нас тут возникли небольшие проблемы. И нам нужен спецэкипаж.

– Зачем? – только и смог спросить мужчина.

Они что, умудрились вляпаться в неприятности, находясь в самом охраняемом особняке Торделла?

– Среди гостей была ведьма. Она убила одного из приглашенных, но Василиса и Варвара ее остановили. Сейчас она без сознания, но нам как-то нужно ее транспортировать.

Велимир тихо, чтобы девушка не слышала, выругался.

– Соберите всех в одной комнате, никого не впускайте и не выпускайте. Буду в течение трех минут.

– Уже собрали. Спасибо, господин Велимир, мы ждем.

И в голосе у девицы – ни страха, ни волнения. Спокойна, словно не просила помощи инквизиторов, а приглашала в гости. Надо определенно уделить практиканткам больше времени. И допросить с пристрастием Цветану о причинах их поступления в ИИ.

Он снова ввернул пару крепких словечек, набрасывая куртку и раздумывая, кого из ребят взять. Вряд ли там особо опасная ведьма, раз девчонки справились сами, но помощь не помешает. Еще гостей опрашивать… он так надеялся, отправляя практиканток на прием, что наконец-то отдохнет! И вот!

Велимир быстро велел подать экипаж, и новенькая механическая карета из тех, что требует всего одного кучера, уже была у ворот, когда он и еще двое дежурных ребят вышли. На недопустимой для городских улиц скорости они рванули в особняк Молчаливых. Велимир слышал, как переговаривались парни, и, если честно, был с ними полностью согласен: эти девки очень странные.

Все двери были закрыты, свет лился с первого этажа, а вот второй оказался абсолютно темен. Как и сказала Саша, они собрали всех в холле и, рассредоточившись по залу, наблюдали за гостями. Его взгляд сразу нашел Василису, которая с присущим ей спокойствием сидела на диване рядом со злой и нервной Светозарой. Василиса и заметила его первой. Улыбнулась, словно он пришел к ней в гости, а не на место появления ведьмы.