— По ритуалу мне всё понятно, можно ли посмотреть награду? — спросила командир.

Элиэль подвела её к столу, закрытому голубым покрывалом, откинула и дала одну медаль.

— Великолепно! — осмотрев награду со всех сторон, сказала сотница. — Статус награждённых поднимется на недосягаемую высоту. Честно говоря, я им завидую.

— Я хочу предложить Совету матерей ввести государственные награды. Для награждения отличившихся во время войны и мира. Так что и у тебя, Зенаэль будет возможность оказаться в числе награждённых, — ответила Первая Мать.

Жора приоделся. Надел награды, погоны с сержантскими лычками, пилотку с красной звёздочкой и парадную ленту. Затянутый ремнём с сиявшей бляхой, с кобурой на боку, он выглядел неплохо. Винтовку вешать не стал, посчитав перебором. Девчонки стояли тоже начищенные, оружие блестело. Выделялась Марисан в тонкой сияющей кольчуге укреплённой магией, с кобурой на узорчатом ремне и кинжалом. Принц вместе с магичкой встал на правом фланге строя. Две конные коробки амазонок по пять в ряд завершали построение. Два полковых мага вынесли из шатра стол, накрытый голубой тканью и поставили перед строем.

Из шатра вышла Первая Мать. Зенаэль что-то продудела на флейте и амазонки замерли по команде «Смирно».

— Мы собрались сегодня по торжественному поводу, — сказала Элиэль. — Пятнадцать дней назад на отряд ловцов и рейнджеров напали наги. Сорок семь отважных бойцов защитили Первую мать Элистана от неминуемой смерти. Благодаря их мужеству, стойкости и воинскому мастерству враг был разбит. Сегодня от своего имени я хочу вручить памятные медали этим воинам, не жалевшим свои жизни в той тяжёлой битве!

Элиэль достала медаль, показала и сказала:

— На медали выбиты надписи: «Битва на реке Талз», «Сорок семь отважных воинов, защищая Первую мать, убили шестьсот нагов. Слава Героям!»

— Слава! Слава! Слава! — прокричал строй.

— Награждается Первый Принц Элистана и Орочьих земель Георгий, сын Виктора из Рода Штыка.

Сержант вышел из строя и строевым шагом подошёл к Элиэль. Отдав приветствие на манер амазонок, приложив кулак к сердцу он вытянулся перед Первой матерью.

— Первый Принц показал себя не только блестящим организатором обороны, но храбрым и умелым воином, уничтожившим около сотни нагов, — сказала Элиэль надевая медаль на шею.

Сержант одним движением развернулся к строю и приложив кулак к груди выкрикнул:

— Во славу Элистана!

— Первому Принцу слава! Слава! Слава! Слава! — грянул строй.

Жора развернулся и встал позади Первой матери.

— Награждается маг второго ранга Марисан, — вызвала очередного героя Элиэль. — За умелую магическую поддержку, за стойкость и храбрость в бою! — надела Первая мать очередную медаль.

— Во славу Элистана! — ответила Марисан, приложив правый кулак к груди.

Амазонки дружно прокричали «Славу!» магичке и Элиэль вызвала следующего:

— Награждается командир полусотни Фериэль. За умелое руководство боевыми действиями, за отвагу и храбрость в бою.

— Во славу Элистана! — прокричала Фериэль, получив награду из рук Первой матери и затем вернулась в строй. Дальше награждение пошло по накатанной дорожке. Элиэль вызывала по очереди, как стояли в строю. На награждение ушёл почти час. После это строй распустили, и амазонки наконец-то смогли обсудить такое неожиданное и важное в жизни воинов событие. Отряд Первой матери рассматривал медали, амазонки из Ариэля тоже. Пришли и командиры ополченцев, всем было интересно.

«Девки писали кипятком», как определил Жора накал страстей после вручения наград, да и ему самому было приятно получить заслуженную медаль. В этом мире она у него тоже Первая! Леосан засняла несколько кадров награждения на магический запоминатель, видно Марисан всё ещё собиралась отчитываться перед столичным Советом магов.

На следующее утро отряд амазонок двинулся в направлении крепости Кренцель. В дословном переводе название означало «каменная твердыня». Леосан вечером, после награждения, связалась с крепостью и довела об уничтоженной разведке нагов в реке у города Медияр. Попытка связаться с Ариэлем не удалась, до Зариэля было уже далеко, остальные абоненты магической сети пока Первую мать не интересовали. Каменная твердыня находилась на восточном берегу реки Равз на западном отроге Восточного хребта. Река Равз являлась основной водной и сухопутной артерией Элистана, рассекающая страну с севера на юг. Две дороги, протянувшиеся вдоль обоих берегов реки, позволяли транспортировать грузы в направлении север-юг. Сама река была зажата почти по всей длине двумя хребтами гор: Восточным хребтом и Западным. Западный хребет, как более мощный шёл до Срединного хребта и там образовал горный узел. Восточный хребет, дав начало многим рекам, текущим в восточном направлении, через десять лиг после истоков реки Тебриз заканчивался и переходил в плодородную равнинную местность. Вдоль Западного и Восточного хребта дороги были проложены с обоих сторон, что позволяло обозу отвернуть через день пути на север и двигаться вдоль Восточного хребта, а не вдоль реки Равз. Медиярцы так наверняка и погонят свои обозы. Хотя если двигаться вдоль реки Равз, то от Водной армии нагов, двигающейся по рекам Тебриз и Кебриз с востока горы прикроют надёжно. Сержанту не нравился такой путь. Случись что, обоз не имел маневра, вынужденный двигаться вдоль реки, зажатой горами. Конница не пехота, в горы не полезет, а амазонки своих коней не бросят. Хребты имели на своём протяжении несколько разрывов, но их было не так и много. В некоторых местах приходилось идти сотни километров, чтобы через удобные перевалы выбраться из меж хребтовой теснины. Но в крепость было решено зайти в любом случае. Там стоял кадровый полк, который имел приказы Совета матерей и связь с остальными воинскими частями Элистана. По крайней мере можно было выяснить всю обстановку. В крайнем случае вернутся на день пути назад и двинутся по дороге вдоль Восточного хребта.

Обоз двигался по равнинной местности и только в прицел винтовки сержант вдалеке чуть просматривал горы. Свой бинокль он отдал разведывательному дозору. Если уж появились наги, то пусть смотрят в четыре глаза. Земля здесь была суше и за обозом тянулось облако пыли, вполне заметное с двух километров. Эта пыль, в то же время, и не давала издалека определить численность обоза.

До обеда ехали спокойно. Встали у мелкой речки, отдохнули и двинулись дальше. Через час от разведки примчался гонец:

— Замечен полк людей. Судя по одежде и вооружению — из королевства Саксония. Идут пересекающимся встречным маршрутом, в направлении Медияра. Разведка укрылась, не дав себя обнаружить.

— Или грабить пришли, или по наши души, — высказал своё мнение Принц.

— Да, — согласилась Зенаэль. — Если бы шли на помощь, то двигались бы к крепости.

— Англичане — подлая нация. Их и в крепость нельзя впускать, если не желаешь, чтобы они ударили в спину или открыли ворота, — заметила Эмиэль.

— А вот самим нападать, нам не с руки, — сказала Первая мать. — Вдруг окажутся союзники. Мы с людьми пока не воюем.

— В таком случае предлагаю встать в оборону и выслать парламентёров, — предложила Зенаэль.

С этим предложением все согласились.

Зенаэль выслала дозоры и через десять минут лесные отыскали подходящий лесочек с ручьем и родником. Фургоны привычно замкнули дугу, образовав укрепление на опушке леса. Зенаэль по амулету связи приказала десятнику разведки, в сопровождении двух эльфиек выйти на англичан и узнать цель их пребывания на земле эльфов. Представиться дозором из крепости Кренцель. Для общения использовать переводной амулет. Остальным разведчикам прикрывать парламентёров под амулетами невидимости. В случае враждебных действий применять любое оружие не раздумывая. Парламентёрам гранат не брать, поскольку такое оружие врагу пока не известно. При разговоре с англичанами держать амулет связи включённым, чтобы можно было контролировать переговоры.