— Ещё раз хочу вас похвалить товарищи командиры. Манёвр вы совершили мастерский. А сейчас задача усилить оборону. Ставьте задачи бойцам. Посмотрите, может какие-то фургоны целесообразно сдвинуть, чтобы меньше проводить работ. Посмотрите, как у Фериэль будут выставлять перемёт для перекрытия реки. Любые новые знания полезны. Командуйте! — распорядился Жора.

Работы в лагере закрутились. Фургоны ближние к лесу переставили в линию, закрывая проход. В лесу, подходившему к лагерю почти вплотную, сделали завалы из веток и деревьев, сведя возможность атаки с этого фланга к нулю.

Вечером получили магограмму от Славаэлько. Собрались маги и все командиры. Первые нападения на колонны нагов оказались не очень удачными. Погибло до сотни орков и восемнадцать эльфийских лучниц, два мага третьего ранга и один шаман. «Примерно каждые десять фургонов охраняется магической тварью, напоминающей крокодила. Шесть ног, скорость наравне с эльфийской лошадью, уставших лошадей догоняют свободно, — докладывала Славаэлько. — Преследует на расстоянии пятьсот- шестьсот шагов, потом возвращается к колонне. Тварь обладает разумом и очень опасна. Магические стрелы не берут, мечи и кинжалы не пробивают шкуру, стандартные заклинания магов не действуют. Одним движением рвёт и лошадей и эльфиек. Гранатами удалось убить шесть магических тварей. Две твари убиты топорами орков. Уничтожены сотня нагов, и шесть фургонов. Пытаемся менять тактику нападений».

— Это что же, — высказала своё мнение Первая мать, — потери пока одинаковы с обоих сторон?!

— Да, — подтвердил Жора, — судя по сообщению, так и есть. Что будем предлагать, товарищи командиры, чтобы исправить положение?

— Отобрать для атак наиболее быстрых лошадей и наездниц, — предложила Зенаэль. — Один, два налёта сумеют сделать.

— Давайте для начала осмыслим то положение, в которое попали наши полки, — сказал сержант. — Пусть фургоны идут на расстоянии десяти шагов друг от друга. Это значит, что десять фургонов займут сто шагов. На сто шагов имеется охранный зверь. В армии нагов, наступающей на Зариэль примерно полторы тысячи фургонов. Значит сто пятьдесят, двести зверей, охраняющих колонны. Наверняка имеются маги, которые командуют этими крокодилами. Я думаю десятка полтора — два, а может быть и больше в зависимости от того сколько зверей закреплено за одним магом. Нам необходимо создать отряды для борьбы с этими тварями. Правильно их вооружить, и нацелить. Обычный эльфийский десяток для этого не годен. Звери его растерзают. Нужны специальные подразделения для выбивания этих крокодилов. Предлагайте! Одно предложение уже есть, отряд посадить на самых быстрых лошадей. Какое вооружение?

— Напрашивается тяжёлое копьё, — сказала Фериэль. — Возможно вполне пробьёт шкуру, если меч не берёт, а топором удаётся убить.

— Правильно, — поддержал полусотника Жора. — Ещё какие предложения? У вас самострелы со стальными луками и тяжёлыми стрелами есть?

— Есть! — подтвердила Зенаэль. — В арсеналах их мало, но обычно десятка два имеется. Медленно перезаряжаются. Но стрела из самострела шкуру пробьёт запросто. Она шлём насквозь пробивает.

— Отлично, — подтвердил сержант. — Но необязательно шкуру пробивать, можно и кости ломать, тем более у твари шесть лап. Я думаю молот на длинной ручке вполне подойдёт, а ещё лучше клевец, если у вас есть такое оружие.

— Можно услышать разъяснение по клевцу? — уточнила Фериэль.

— Это тот же молот, но имеет вытянутый острозаточенный зуб в ладонь длинной перпендикулярно рукояти, или два зуба. Служит для пробивания доспехов и шлёмов. Из дробящего оружия есть ещё шары такие на цепочках в виде звезды, не помню, как называются.

— Так и называются: «Утренняя звезда», — вставила своё слово Эмиэль, — но ей мало кто может работать. А молот с остриём у нас называют «Кирка».

— Ну вот видите оружие для спецотряда и набрали: тяжёлые острозаточенные копья, самострелы с тяжёлыми стрелами, молоты и клевцы (кирки), шары «Утренняя звезда», топоры. Отряд должен завести зверя на подготовленное место. Где заранее установлены ловчие петли, растяжки из гранат с сокращённым временем подрыва, любые другие ловушки. Тогда, будет толк, — сказал сержант.

Составили магограмму и отправили Славаэлько и Совету матерей с распоряжением создать специальные отряды для борьбы с тварями, охраняющими караваны нагов. В общем день прошёл нормально. Обоз свои плановые десять лиг, то есть сорок километров, прошёл свободно. Даже фургоны с оружием лошади дотащили, не выбиваясь из сил.

Жора вместе с Элей и охраной, сходили на речку искупались, напоили и почистили лошадок. Речка, скорей всего, являлась притоком Талз. Поужинав, завалились спать в фургоне. Было неплохо, мягко и удобно. Жора дотянулся до Элички и положил на неё свою руку. Небольшой проход между спальными местами не позволял притянуть её к себе. «Завтра надо будет ложе соорудить общее», — подумал сержант, засыпая.

Когда Славаэлько вызвала добровольцев во вновь создаваемые отряды по борьбе с тварями, Эриэль, не раздумывая, шагнула вперёд. Её десяток шагнул вслед за командиром.

У Эриэль был лучший десяток в третьей сотне. И она не сомневалась, что подруги последуют за ней. Десятку повезло. Достался полковой маг второго ранга Ронасан. Опытная маг-воин. В шести отрядах, созданных командиром полка, половина магов была из городской гильдии. Гражданские маги воинской выучкой особо не отличались. Ещё один отряд был цельным десятком, остальные сборные. На десяток из арсенала досталось пять арбалетов. Остальное оружие из рекомендованного перечня каждый подбирал под себя. Эриэль выбрала себе алебарду, простую, без наворотов. Гранёное остриё с пол локтя длиной с хищно заточенным топором. На обухе топора имелось кинжаловидное лезвие длиной с ладонь. Часть рукоятки укреплена металлическими полосами. В руках десятницы алебарда порхала пёрышком. Можно было ударить и как копьём, и достать топором тварь прямо с седла. Мать когда-то обучала Эриэль работе с алебардой. И вбитые навыки остались. Потренироваться несколько дней и всё придет в норму. Десятница вторым оружием подобрала себе кирку с основным лезвие в две ладони. Если остриё заточить под более тонким углом, то для ближней дистанции оружие вполне годилось. Череп твари должно пробить насквозь, если он, конечно, не укреплён магией.

Пока девчонки вооружались и подгоняли оружие Десятница не поленилась сходить к Асиэль — известной охотнице. Той приходилось охотиться и на крокодилов лет двадцать назад, пока их всех не повыбили в южных реках.

— Что я тебе могу тебе рассказать о крокодилах? Очень опасная тварь! — начала свой рассказ Асиэль. — Уязвимых места всего три. Мозг маленький, расположен посередине головы за глазами. Прикрыт сверху крепкой костью. Позвоночный столб — прикрыт гребнем и мощными мышцами. Лапы, свободно можно отечь топором или сломать чем-нибудь тяжёлым. Защищаются хвостом. Самое страшное оружие — хвост. Удар хвостом переломает эльфу все кости. Когти на лапах обычно не использует. Зубами может перекусить ногу, но это особо крупная особь до десяти метров. Верхняя челюсть приросла к черепу. Нижняя подвижна. Поэтому прежде чем схватить, поднимает голову. Шея короткая, практически нет. После захвата челюстями тянет на себя, поскольку зубы наклонены внутрь. Добычу затаскивает под воду. На суше малоподвижны, но на коротком участке могут развить хорошую скорость. На рану крепки. Если ты всадила ему в брюхо копье, это не значит, что он не может тебя изуродовать и убить.

— Маги наверняка прикрыли защитой голову и позвоночник. Да и ноги магически выращены. Шесть штук. Бегает быстро, догоняет лошадь. Атакует на расстоянии до шестисот шагов, — выдала описание тварей Эриэль. Следует вместе с караваном. Девчонки говорят, может подпрыгивать на полшага — шаг вверх.

— Не знаю, что тебе и посоветовать, десятник, — задумчиво сказала Асиэль, поглаживая шрам на щеке. — Попробуйте заставить этих тварей рвать самих себя. Кирку или копьё ему в брюхо, от копья цепочка или верёвка, второй конец ко второму копью и в землю или за ствол дерева. Если получится, в районе передней ноги можно попытаться пробить бок насквозь и вонзить копьё в землю. Тогда сам своё тело будет раздирать. Или чурбак тяжёлый к цепочке прицепить, всё равно будет мешать бегать. Будет медленней бегать — легче убить. Есть у меня ещё одно средство, погоди немного.