Тёма погасил фонарик и немного смягчился.

— Ладно! Пускай еще немножко поест и идет к себе под диван! До лета далеко! В марте порядочным ежам положено спать и не рыпаться! А этот — жулик! Всех обманул. Ну ладно. Пусть с ним ежи разбираются! Нам, между прочим, пора идти. Или, может быть, ты опять боишься?

Тёма ни за что на свете не признался бы, что и сам боится. За окном было уже совсем темно. Но что же делать? Надо возвращаться. Дома, наверное, все извелись от волнения.

— Знаешь, Глазик, — сказала Кира, — давай подождем еще немножко. Пускай еж успокоится. А то, если мы сейчас вскочим, он никогда-никогда не вернется в свое гнездо.

Кирин довод показался Тёме убедительным. Пусть этот еж вороватый и прожорливый, но ведь он был действительно взбудоражен. И кроме того, можно было еще ненадолго отложить выход на улицу.

И Тёма согласился подождать. Ради ежа.

В комнате становилось довольно прохладно. Они получше укрылись одеялом, сложив его в два слоя. Но это не помогло. Тёма вынул из папиного кресла подушку и положил ее поверх одеяла. И вздрогнул, потому что Кира к нему прислонилась. Это было неожиданно и, вообще-то, скорее приятно — но как будто щекотно.

«Это она для тепла, — подумал смущенный Тёма. — Так, наверное, делают эскимосы на льдине».

Ему показалось, что Кира задремала.

Тёма сидел прямо, не шевелясь, — он оберегал сон подруги, прильнувшей к его плечу.

Ежик ежиком, а мало ли что еще может случиться! Сторож далеко, дачи пустые, вокруг лес, ночь и ни души!

«Главное — не заснуть, — подумал Тёма, вглядываясь во тьму. — Бодигарды не спят!.. Вдруг на нас нападут разбойники?.. Ну и пусть! Берегитесь! Дежурный по даче — силач Артем Глазов! Ой, скорей бы уж у Гоши Поддубного закончился карантин по свинке… вот бы его сюда, на подмогу! Насколько же проще быть МОЗГОВЫМ ЦЕНТРОМ… дежурили бы мы сейчас с Гошей вдвоем, он бы стоял в карауле, а я учил бы его играть в шахматы, чтоб ему не было скучно». Перед глазами у Тёмы возникла шахматная доска, на ней перемещались фигуры: солдатики-пешки делали шаг вперед и отдавали честь старшим по званию, галантные слоны-офицеры легко пересекали по диагонали паркет балетного зала, по-заячьи скакали разгоряченные кони, медленно выдвигалась тяжелая бронированная ладья, королева металась по доске, то включаясь в кадриль, то отвешивая придворным шлепки и пощечины, а дрожащий от страха король до поры до времени отсиживался в укрытии. «Что это они? — подумал Тёма. — То ли у них бал, то ли парад. А может, сражение?» Фигуры на доске окончательно спутались, перемещаясь как попало. «Какое вы имеете право? Вам нельзя так ходить! С ума вы сошли, что ли?» — хотел закричать Тёма, но вдруг почувствовал, что не может произнести ни слова, а только беззвучно открывает рот. А отбившиеся от рук шахматные фигуры скрылись в темноте. Тёме тоже показалось, что он проваливается в какой-то темный колодец. Стало тепло и тихо.

И вдруг — НАЧАЛОСЬ. На участке засветились огни, послышался шум, вой, вопли, кто-то стучал, шипел, скребся и ломился в дверь.

Тёма вздрогнул. Кира уже не спала и смотрела на него испуганными глазами.

— Что это? — прошептала она.

— Не знаю.

Тёма осторожно выглянул в окно. В темноте метались тени, мерцали желто-зеленые светляки. Во мраке, среди деревьев, носились какие-то звери.

— Волки, — сказал Тёма. — Из лесу пришли.

Кира задрожала.

Надо было срочно что-то предпринимать.

Тёма принял решение.

— Вставай тихонько. Поднимемся на второй этаж и закроем дверь на засов. Сверху легче отбивать атаку.

Тёма сжал Кирины похолодевшие пальцы и повел ее на второй этаж, освещая путь фонариком.

Они стали быстро подниматься по лестнице. Вдруг луч фонарика начал тускнеть и погас совсем.

— Батарейка сдохла, — сказал Тёма. — Вот некстати. Ну, ничего. Ты не бойся, Кира. Я с тобой!

Кира молчала. Наверное, она кивнула головой, только в темноте этого не было видно. Но все равно Тёма знал, что она на него надеется. И он должен ее СПАСТИ. Потому что они у него на даче и потому что она поехала с ним, чтобы помочь ему решить его СЕМЕЙНУЮ ПРОБЛЕМУ, а главное — потому что она девочка. И его подруга. Он должен спасти ее любой ценой!

«Даже ЦЕНОЙ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНИ!» — подумал Тёма, и у него вдруг защипало глаза и захотелось домой. Зачем только они приехали!

Но теперь уже поздно было об этом думать. Теперь оставалось одно — бороться!

В полной темноте они поднимались по лестнице, ощупывая ногами ступеньки.

«Только бы не упасть!» — подумал Тёма, подхватив споткнувшуюся Киру.

— Все хорошо, Кирочка! — прошептал он. — Еще немножко. Ну, давай!

В этот момент вся лестница вдруг озарилась светом, и откуда-то сверху раздался громоподобный голос.

— Веди ее, Тёма!

Тёма поднял голову и вздрогнул.

«Как это? — пронеслось в голове. — Значит, они не умерли? Но где же тогда они были ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ?»

Наверху лестницы, раскинув огромные руки, выпятив грудь и выставив вперед увесистый живот, стоял Тёмин дедушка. На нем была мохнатая меховая шуба. Дедушка улыбался во весь рот, обнажив два ряда крепких зубов с дыркой посередине. У дедушки не хватало переднего зуба.

Рядом с дедушкой стояла юная дева с факелом в руке.

«Какой яркий факел! Вот почему так светло!» — подумал Тёма.

Он сразу же узнал бабушку, хотя в жизни никогда ее не видел. Бабушка была такая же молодая, как на фотографиях, тонконогая, кудрявая, в коротком белом спортивном платьице, небрежно собранном в складки и сколотом брошкой у плеча.

— Быстрей, Михаил! Забери их! — сказала бабушка, и Тёма с Кирой сейчас же потонули в меховых дедушкиных объятиях.

Дедушка схватил детей в охапку, поднял их, легко, как две пушинки, и, перешагивая через ступеньки, потащил наверх. И все покачивал их, приговаривая и странно мотая головой: «Как ты вырос, Артем, ну как же ты вырос!» Тёма вдруг вспомнил, как дедушка укачивал его, когда он был еще совсем маленький, — ему об этом РАССКАЗЫВАЛИ, но теперь он ВСПОМНИЛ. И ему сразу стало очень хорошо, но только на минутку — он испугался, что Кира все поймет. И Тёма заворочался, высвобождаясь из дедушкиных объятий.

Бабушка стояла у открытого окна, боком прижавшись к стенке и вглядывалась во тьму. В руках у нее был снятый со стены лук, она тонкими пальцами пощипывала тетиву, как будто пробуя ее, как струну на скрипке.

— Держи детей, Михаил, — сказала бабушка, не оборачиваясь. — И посвети мне.

«До чего же она красивая!» — подумал Тёма.

Бабушка выбрала стрелу, поднесла ее к луку и, не поднимая его, продолжала стоять у стены, слегка откинув назад плечи и голову.

А дедушка сел в большое кресло у противоположной стены, одной рукой крепко прижав к себе Тёму и Киру, а второй держа факел, который передала ему бабушка.

Кира почему-то сразу доверилась дедушке и прильнула к его груди, зарывшись в теплый мех шубы.

Снаружи раздавались крики и протяжный вой.

По всему двору, как огромные тени, метались волки. Их зеленые глаза вспыхивали, как большие фары, прорезая темноту лучами.

Звери разбегались и прыгали, все выше и выше, норовя заскочить в комнату. Вот один из них, большой и хромой волчара, который двигался будто на шарнирах, взвился в воздух и почти поравнялся с окном. Было слышно, как он клацнул зубами, — Тёма замер: у волка было человеческое лицо. Это был механический человек из электрички.

— Тёма, это ОН! — закричала Кира. — Сто пудов, он! Тот, который с нами ехал! Мы выследили его!

— Кто кого выследил, — вздохнул Тёма.

— Это не волк, — сдавленным голосом сказал дедушка. — Это ОБОРОТЕНЬ! Вервульф!

И дедушка еще крепче прижал к себе Тёму и Киру.

Волки начали прыгать один за другим, всей стаей — все выше и все ближе к окну, как будто Вервульф проложил им воздушный путь и они теперь поднимались наверх, взбегая по невидимым ступенькам эскалатора. В проеме окна мелькали их большие серые морды с оскаленными пастями и свесившимися вбок красными длинными языками.